雲朵在血色守衛團的骨堆周圍翻滾，那些骨堆凍上了冰，邊緣呈現為鋸齒的形狀。夕陽西沉，剛剛來臨的夜幕是紫羅蘭色的，骨堆立在空中，像是一顆一顆泛著微光的啃骨尖牙。離得這麼遠，還看不見上面有沒有在站崗的守衛之狼。五匹狼停下來觀察這些骨堆的時候，都站了起來。他們現在正站在有序與無序的分界線上，站在文明世界與野蠻世界的邊境線上，站在絕地之狼和族外狼的分水嶺上。
「我們真的說不準那上面有沒有守衛團的狼。」艾德米說。
「我覺得那些骨堆的實際距離比看上去要遠，至少還要跑半天的時間。」福狼說。
「不如說是走半天。」艾德米帶著她慣有的幽默感，可是福狼卻看著她。她是不是比大家都覺得累？他記起她在追趕那隻小駝鹿的時候跑得有多快。她現在的體力還能讓她跑得那樣快嗎？
「哦，希望我們能夠找到媽媽。」馬利的說話聲更像是輕柔的呢喃。
艾德米和口哨彼此對視了一眼。
「哦，我們能做的只有儘力試試看。」口哨回答說。在食譜上連續幾頓都是嚙齒類動物以後，他現在已經恢複了體力。不過，所有人一直都處於不算很餓的邊緣。他們的胃一直不停地咕咕叫，嚙齒類動物對他們來說，只能暫時填飽肚子。
在馬利和迪莉婭的教導下，他們已經變成了撕開動物大動脈吸血的專家了。每次他們這麼做的時候，口哨和福狼，甚至連艾德米都要感謝這對姐妹，而這對姐妹就會謙虛地說：「哦，這多虧了媽媽。你們應該感謝她才對。她教了我們很多事。」
有一天，這對姐妹又提起自己媽媽的時候，福狼仔細看了看她們。她們的皮毛已經失去了光澤，臀部已經瘦得只剩一層皮，骨頭都突出來了。她們兩個曾經都是很漂亮的母狼，可眼前的她們卻枯瘦如柴。他轉頭又看了看艾德米，他這才想到，從來都沒有聽她抱怨過，這太不正常了，而且他也沒有聽見她的肚子餓得叫喚。好像她的胃正消化著她的身體。那些田鼠應該早就消化完了，他們發現那窩田鼠還是三天以前的事呢。他們停下來，繼續找有沒有「田鼠河」——那是雪地上的小溝渠，可以顯示出有沒有回窩的田鼠曾經從這裡路過。
迪莉婭指著一個堤狀的雪堆說：「媽媽說過，她還是小狼崽的時候，有一次她和她的媽媽因為春天一場意外的風暴，和狼群走散了。然後她們找到了一窩蛇蛋來填肚子。她說蛇蛋其實也挺好吃的。」
「可是蛇現在肯定冬眠了。」艾德米說。
福狼此時想到了熊。走了這麼多天，他們一隻熊也沒有看見。這種反常的天氣，會令熊誤以為現在還是冬天嗎？他們身上的脂肪並不能讓他們睡掉一整年。他們是不是會縮在洞里，就這麼一直睡死過去？
「媽媽說蛇蛋的味道有點甜。至少，我想她是這麼說過。」馬利幾乎絕望地說，就好像她很想留住關於凱拉的所有記憶，好像這些記憶可以給她營養，像食物一樣餵飽她。
「還記得上次媽媽一次逮住兩隻雪兔的事嗎？」迪莉婭問。
「那是因為我們在旁邊幫她，迪莉婭。她說那是在進行隊形訓練。記住，我們要把那些年輕的小狼組織起來，到時候你和我就是轉向後衛了。」
「哦，對。我怎麼把這件事給忘了呢？」迪莉婭顯然剛想起來。
因為能打獵的時候越來越少，這對姐妹提起她們媽媽的次數，反而變得更加頻繁。更多的回憶浮現上來，她們記起媽媽教她們打獵的每一課，記得她給她們講過的每一個故事，還有里沙夜前夕的時候，她們在蠅月的第一抹銀色月光下是怎麼跳舞的。她們把這些全都講給了另外三個馬爾卡達哈，他們從來都不知道自己的媽媽是誰。
可是福狼、艾德米和口哨並不覺得這對姐妹很煩，他們只希望她們能夠找到凱拉。他們離西方的邊境線越近，福狼對凱拉的事就越緊張。
奇怪的是，這五匹狼一路向西，並沒有看見有狼在跳口哨說的那種死亡之舞。馬利和迪莉婭已經開始懷疑，這是不是她們的朋友運用自己最好的想像力編出來的故事。他們幾個輪流在前面開路。馬利和迪莉婭已經習慣了一起行動，她們肩並肩走在雪地上，留下很寬的一道痕迹。
「馬利，」迪莉婭抬起頭說，「我不是懷疑口哨，可是他說的那種圓圈舞，是不是他自己想像編出來的呀？」
「我也這麼想。地上的雪凍得這麼硬，是真是假不好說，可是我們離開卡里格·蓋爾以後，這一路都沒見過什麼圓圈舞的痕迹，連個腳印都沒有見到。」
迪莉婭沉默了一會兒，她緩慢、若有所思地說：「我從來都不願意說別人在撒謊，也許口哨只是糊塗了。」
就在迪莉婭說話的時候，姐妹倆面前出現了一個被風刮出來的大土堆。土堆上面的雪已經凍成了硬邦邦的冰，上面留下一圈凍硬的抓痕，很像是口哨說的那種。
「哦，不！」馬利倒吸了一口氣。
「怎……怎麼……」迪莉婭問到一半，卡住了。
這時風變了個方向，大地上飄起一股可怕的臭氣。
福狼、艾德米和口哨匆忙趕到，風也讓他們聞到了這股惡臭。
「是圓圈舞。」迪莉婭抬起頭說。
「可這股臭臭的味道是什麼？」口哨說的時候屏住呼吸，他的聲音從喉嚨里發出來，怪怪的。
「我這輩子從來沒聞過……」艾德米剛想說什麼。
「這是肉腐爛以後的味道。」福狼猛地插嘴道，「沒錯。」
「你在說什麼呢？」馬利問。她的眼中閃著金色的光點，好像既害怕又好奇。這提醒了福狼，他好像從回憶里搜出了什麼。可是他一時半會兒還抓不住。這個味道聞起來很危險。
「是一場晚會——族外狼是這麼叫的吧。」
「可是為什麼會這麼臭？」艾德米問。
福狼的眼神有些迷茫。另外四匹狼靜靜地等待著，好像他這時去了另外一個地方，去了另外一個時空。「很久以前，我去找雷霆之心的時候，曾經到過極地。我……我……我還遇見了幾匹族外狼。」他深吸一口氣，肺里吸滿了這些令人頭暈的臭氣，「他們身上的味道就是這樣，因為……他們會吃掉自己的同伴。」
「什麼？！」其他的狼全都驚呼一聲。
「你在說什麼啊，福狼？」口哨往前走了一步。他的呼吸聲很刺耳，好像是有人把空氣從他的胸膛里扯出來一樣。
「我是說，他們不光是餓極了的時候，會吃掉自己的同伴。他們無聊的時候，也會這麼做！」
剩下的狼全都嚇壞了。他們的尾巴耷拉下來，脖頸的毛全都奓起來。
「你肯定不是說真的。」口哨仍然不肯相信。他難以置信地眨眨眼睛。
「可……可是……」艾德米磕磕巴巴地說，她瘦弱的身子整個搖晃起來，「他們在這裡跳舞。你是說，他們跳舞的時候，就會……」後面的話她實在是說不出口。
「很有可能。」福狼回答說，「很有可能，可是這裡並沒有血漬。」他低頭看著那些腳印。
「你剛才說，無聊的時候，是嗎？」馬利虛弱地說，「他們因為無聊，所以會吃掉自己的同伴？」
「沒錯，他們管這種遊戲叫『胃』——就是兩匹狼開始對打，直到有一方沒命為止。」
「太可怕了！太可怕了！」馬利和迪莉婭一直不停地小聲重複著這句話，同時向後退。口哨也跟著她們一起退，只有艾德米還站在福狼身邊，陪著他檢查這些腳印。
終於，他們兩個也轉身，回到那三匹狼的身邊，他們一起順著那些凍了冰的土堆往前走。前面出現更多的圓圈舞的痕迹，每一個土堆都散發出一股族外狼的惡臭。可是這些味道對福狼產生的困擾，並沒有那些腳印嚴重。艾德米走在最前面，充當探路的領頭狼。雖然現在還沒有輪到福狼，可他還是跑過去追上了她。
「你來做什麼？」艾德米問，「現在還沒輪到你，而且這裡的雪地也比較好走。我真的不用你幫忙。」
「我不是來幫忙的，我來找你聊聊。」
「那你換到這邊走，這樣我能看見你。」
福狼從她身後轉過去。
「你剛才都沒注意到自己跑到了我看不見的瞎眼那邊，這說明一定有事令你很煩心。」
「沒錯。」福狼答道。
「是那些腳印，對不對？就是那對姐妹發現的圓圈旁的腳印？」
「你怎麼知道的？」福狼問。
「我也看見了。」
「你覺得那裡面會有凱拉的腳印嗎？」
艾德米嘆了口氣：「裡面肯定有屬於轉向後衛的腳印。可是我沒有你那麼熟悉麥肯部落的腳印。口哨說過什麼嗎？」
「他什麼都沒說。」福狼停了一下，「可最重要的一點是，跳舞那群狼並不是族外狼。我好像看見裡面有麥夫部落的腳印。」
「那一圈裡你有沒有聞到什麼