她聽見洞外的樹被風吹歪，絕望地呻吟。艾德米，一匹邊緣之地上的守衛之狼，從來沒有走進過這麼茂密的森林。而自加入神聖守衛團之後，她也沒有離開超出神聖火山環光環籠罩太遠的地方。可是最近正處於非常時期，她現在很希望那些嘎嘎作響的樹發出的絕望聲，只不過是她自己的想像。
她喃喃地自言自語，等著前去偵察情況的福狼回來。在輪到她出去探路之前，她本來應該好好休息的。他們要找一群到現在也沒有回到邊緣之地上的鹿群的蹤跡，有可能是一群馴鹿，也可能是像駝鹿或者麋鹿這樣的孤獨行者。可是這些動物都不見了。往年每逢夏天開始向這裡遷徙的動物如今卻差不多都已不見蹤影。一般來說，到了這種月份，總會有十幾批甚至更多的鹿群穿過神聖火山環廣袤的大地，而前往邊緣之地其他地方的鹿群則是到這裡的十倍。但是到目前為止，他們只迎來了一批鹿群——還是誤打誤撞來到這裡的。狼部落不得不往越來越遠的地方走，才能獵到食物，因為動物越來越少。他們會完全消失嗎？
可現在是夏天！夏天，吃肉的時候！所以情況才變得更加奇怪。在蠅月，全靠肉呢，可是現在卻連個蒼蠅的影子也看不見。天氣變幻莫測，彷彿還在冬天餓肚子的那幾個月和春天的第一個月——冰裂月那陰冷、潮濕的日子之間徘徊。前一天才暖和一天，後一天就立刻下起了凍雨甚至是雪。直到新角月，河面的冰才開始裂開，這比原本的時間要晚了好幾個月。即便如此，那些冰仍然拚命堅持著不肯融化。新角月里吹來的本應該是溫暖的風。可是結果卻帶來了冰涼的暴風雨，而最後一場冰雨居然是在蠅月。在那之後，天氣似乎正在醞釀著一場真正的暴風雪，雲越滾越厚，不停有閃電在邊緣之地的上空嘩啦嘩啦響起。太陽和肉一樣越來越罕見。
偶爾，狼群也會遇到一隻孤單的馴鹿。可是就這麼一隻馴鹿，大小還比不上駝鹿和麋鹿，連一群狼的胃口都滿足不了，更別提一個部落的狼了。再說，為什麼這隻馴鹿是孤獨一個？他們不是群居的動物嗎？
因為肉的稀少，有傳言說，各個部落的邊境線上也起了小摩擦。更令人吃驚的是，傳言還說居然有部落不肯把鹿群的行蹤和別的部落分享，當雙方的邊境線上出現了鹿群以後，他們並沒有用氣味或者狼嗥通知彼此。這太惡劣了。艾德米意識到，這種做法的後果，也是所有改變里最奇怪的後果，就是邊緣之地籠罩在一種可怕的沉默中。
邊緣之地上的一切，全都要靠各個狼部落之間的交流，以及部落成員之間的交流。司瑞林的職責就是在狼群與狼群、部落與部落之間傳遞消息，告訴他們每個路過鹿群的走向，或者是被熊擊斃、大家可以等著分享的駝鹿。可現在，一個巨大的沉默的旋渦正在侵吞整個邊緣之地。好像每匹狼都在聆聽，希望司瑞林可以告訴他們有鹿群抵達，發現了一匹麋鹿、駝鹿，什麼都行。可是如果真的發現了這些肉，部落首領會不會下命令不讓司瑞林宣布呢？這種沉默是因為對即將到來的饑荒期的極度恐懼所導致的嗎？
艾德米突然感覺到洞外有什麼東西。然後，周圍變得一片漆黑，一個白色的物體出現在她眼前。她用力倒吸一口氣。那是一匹狼，可是她從沒見過這樣的狼。這匹狼很大、發著光，年紀很大，非常大。是孤魂 ！她覺得自己的骨髓都凍結了。隨後，一聲壓抑的狼嗥劃破了寒冷的空氣。