這次一共有六隻啃骨狼將參加在歌唱草月舉行的啃骨比賽。他們聚集到歪背嶺的低矮斜坡上進行訓練，因為這個地方是對所有的部落和狼群開放的。這天上午，啃骨狼們要在劃定出來的啃骨圈裡工作，啃骨圈是一個特意把草拔乾淨了的小圈子，中間有一堆骨頭讓他們各選所需。他們一邊啃骨，一邊低聲交談——部落的八卦、即將到來的啃骨比賽，還有他們所知的神聖火山環及守衛狼的歷史。
「傳言說有族外狼溜過邊界。」麥安部落沒有耳朵的啃骨狼愛哭鬼說，「你們聽說了嗎？」
「在哪裡——這附近嗎？」麥錫部落的獨眼狼艾德米緊張地問。
「可能不是。」西普說，「你知道傳言總有的嘛，如果附近真有族外狼，最有可能的是在麥戈部落領地附近，因為那裡最靠近與極地的邊界。」
「這個話題真不好。」艾德米說完哆嗦了一下。
「你知道嗎？」愛哭鬼彷彿想故意岔開話題，又說，「他們說老奮哥兒哈密希卸任的時候，他那條向後扭曲的後腿轉過來了。一片雲遮住了月亮，等又放晴的時候，他的腿就直了。」
「真的嗎？」艾德米稍微有點兒喘不過氣來。
「但這肯定是真的！」西普厲聲說，「你怎麼會懷疑呢？」
「我以為這可能只是個傳說。」
「不是！」西普大叫道，大叫聲中隱含的咆哮聲讓其他狼都嚇了一跳。
但艾德米似乎毫不擔心：「我覺得我們不應這麼想，因為那可能意味著珈瑚巨樹的好國王賽林要死了，而另外一隻貓頭鷹要來打撈炭火。」
「我一直都沒全部明白，余火的王，沒余火的什麼的。」福狼說。
「那是因為你是新來的。」西普抬起頭，「你真的不明白我們的歷史和我們的行為方式。」
福狼繼續啃骨，他不想和這隻狼有什麼接觸。
「但我們應該告訴他，西普！不然他要怎麼學呢？」少一隻爪子的克里克出來解釋道，「你已經知道，守衛團的職責就是守護瑚兒炭火，炭火沉在五座神聖火山之中的一座里。像巨樹上的賽林這樣的君主，被我們叫做沒有炭火的君主。有炭火的君主會把炭火帶著，這樣就不需要守衛團看守了。
「在哈密希身上的事兒只有在瑚兒炭火被考林取回之後才發生。考林是很久之前的有炭火國王。那個時候，守衛團的所有狼都卸任了，而且可以重新變成一隻正常的狼。他們身上有殘疾的地方都會被修復，扭曲的長直了，瘸腿的也獲得了力量。」
「法律是這麼說的嗎？」福狼問。
西普哼了一聲，好像在說：他怎麼能這麼笨？但克里克瞪了他一眼：「哦，不是，議章上沒有這條規定。和狼族法典、法律也沒有關係，這是一則預言。」他用沉靜的語氣說，「這則預言是珈瑚世界最早一位貓頭鷹國王說的。」
「但預言實現了！」艾德米說。
不是在某些方面已經實現了嗎？福狼心想，他想起自己對口哨嗓子中發出的那種優美嗥聲的驚嘆，想知道那樣有缺陷的嗓子，在說話時只能發出風聲的變形氣管，是怎麼發出那麼美妙的音符的。他什麼也沒說，但守衛狼獲得新生的故事在他心中引起了共鳴。
克里克解釋之後，圈子裡的幾隻狼沉默良久。福狼喜歡這樣新的友誼，但對要和西普挨得那麼近啃骨深感惱火。他幾乎能聽見西普後牙上的小裂痕在啃骨時發出的咔嗒聲。來自同一個部落的狼必須挨在一起，也就是說西普、口哨和福狼總得肩並肩啃骨。
圈子中面對著福狼的是麥夫部落的克里克、麥安部落的愛哭鬼和可憐的獨眼母狼艾德米，艾德米目前仍被矇騙在臭名昭著的麥錫部落無法言說的侮辱里——麥錫部落最可恥的秘密之一就是他們故意弄殘小狼，希望他們在神聖火山環守衛團里取得一個位置。麥肯部落曾經最受守衛團青睞，但哈密希成為奮哥兒之後，他和最好的議章學者曾一起努力更改了法律，這樣其他人也可以被考慮擔當此職位。哈密希認為保持守衛團的活力需要新鮮血液，這是他死之前最後的成就之一。
他們在圈中邊聊邊啃骨的時候，福狼練習的是他希望有一天可以做到完美，然後刻在雷霆之心巨骨上的圖案。那是夏夜雷霆之心和福狼一起觀星時候的情景，雷霆之心告訴他星座的名字，還給他指出大熊座。福狼決定把這個星座從熊嘴到後腳跟都完完整整地刻在骨頭上。
艾德米起身散步。「哦，老天啊！看福狼做的！」她驚嘆道。
「什麼？」西普嘟囔著。
「為什麼，他做出了我見過的最美麗的星座，周圍都是漂亮的星星。」
「看起來像只熊，不像狼——如果你是故意弄成這樣的話。」西普不悅地說道。
「我就是這麼打算的，這是熊看到的星星。他們管天狼座叫大熊座，這是我的第二個媽媽教我的名字。大熊座指向熊拉那，就是熊死後他們的靈魂去的地方。」
「哦，又是她，那隻熊。」西普小聲地抱怨著。
「很美，西普！」艾德米說，「叫什麼有什麼關係呢？對不同的動物來說星星都有不同的意義，天堂也有不同的名字，這是個好主意。」她快步走進圈子中央，從骨堆里挑出一塊股骨，然後回到自己的位置上勤奮地刻起來，「我重新開始，新骨頭，新設計！都是因為福狼！」
艾德米雖然外表可憐，卻是只歡快的狼。
「對，福狼的設計是最動人的設計之一。」口哨發出的氣音從福狼肩頭拂過，他靠過來端詳著福狼的骨頭，「艾德米說得對，這有什麼區別嗎？」
「沒準兒是種褻瀆呢？」 西普小聲說。
「我覺得你想得太多了。」克里克說。
「那是你的想法，克里克。如果用其他動物的名稱稱呼天狼座，有人可能會說這是不敬。」
「哦，真的！」口哨呻吟著，那聲音就像是兩個光禿禿的樹枝在風中碰撞。
福狼知道他的作品會引起閑話，尤其是他刻的悔罪骨。那種優雅和美麗在最迷信的狼群中引發了傳言，說他是從幽冥世界來的，說不準是族外狼的馬爾卡達哈！其他狼現在都在嚴密觀察著他，這讓人喪氣。如果西普說他剛才刻的星座是褻瀆，那可能就有麻煩。但福狼要不要把圖案變得更像狼一些呢？那樣似乎不老實，甚至是不敬。他想展示出熊是如何觀察夜空的，那是熊的觀點。難道整個宇宙都要用狼的眼睛來看嗎？
艾德米停下嘴裡的啃骨：「你們有沒有發現，奇怪的是狼和美洲獅都用『刮擦』這個詞，但意思很不一樣？」
福狼旁邊的咔嗒聲停下來。西普放下骨頭，開始做出通常開始謙卑的發言之前那種翻滾的動作。「我很清楚，我是今天聚集在這裡的啃骨狼中最卑微的一個，但以我低微的地位也要提出來，麥錫部落尊敬的啃骨狼說得太過分了。」
福狼覺得自己鬃毛豎起，西普剛剛在他黃褐色的皮毛中夾著的是侮辱。可憐的艾德米知道她是整個邊緣之地最不受人尊敬的啃骨狼，因為她出身的那個野蠻部落差不多就要被當成是族外狼了。西普的話又給她擦出了一道刺痛的傷口。
「但我卑微地認為，就算是拿我們的部落和美洲獅相比，也是對我們尊貴的狼族的損害。」西普說著站起身，走到艾德米工作的地方，狠咬了一下她的耳朵。
「哎喲！」艾德米尖叫道，一滴血沿著她的脖子流下來。
其他狼呆了片刻。愛哭鬼馬上就走到艾德米身邊，另外幾隻也跳了起來，他們的鬃毛全豎起來了。
「你還好嗎，艾德米？」愛哭鬼問。
「我還好，傷口不深，我還好。」不過她的樣子看起來可不好。
艾德米的表情就好像被碾到了頭骨，她的口鼻顫抖著，眼睛滲出滑膩的淚水。但她不理解地盯著西普：「為什麼？你幹嗎要這麼做？」
「你得學乖點，艾德米，你的評論是對我們種族的侮辱。」
「我……我……」她又想說什麼。
她不能道歉，她不能！福狼心裡暗想，他今天早上已經受夠了這隻黃狼。他知道艾德米說的其實不算什麼，其實是她對福狼作品的關注惹怒了西普，西普想報復她。福狼走到西普旁邊，想做出一個他能想到的最有威脅的姿勢，啃骨狼沒有受到過威脅姿勢和壓倒性信號的基本訓練。其他啃骨狼看見福狼豎起尾巴，仰起頭，耳朵向前猛推，都放下了骨頭。
福狼從西普後面繞過去，邁著輕蔑的大步走到西普面前對著他，他咆哮著露出牙齒，然後他開始說話，他的話讓其他狼都驚得吸了一口氣：「西普，你太驕傲了，你一點都不謙卑，而且你還是個小人。驕傲和欺騙讓你變得卑鄙。你對艾德米說的話太殘忍，你太自負，你所謂的謙卑都是假話。你想要丟臉嗎？我來幫你！」
然後福狼做了最特別的一件事——他站起來，把兩隻前爪搭在西普的肩上把他按倒。這是狼能做出的壓倒性動作里最具挑釁性的。