風不合作。風向混亂，初雪的月份里一向如此。格溫尼多的女兒——流浪鐵匠格溫妮絲，大半夜的時間都頂風向北，朝神聖火山環飛去。火山在這個季節也一貫變得活躍。格溫妮絲現在可以採集「爆砰」炭火，這是鐵匠的老話，指燒得最熱的炭火，中心是藍色的，四周環繞著綠色。
格溫妮絲計畫在雪月的時候早點到火山去，趕在珈瑚王國的貓頭鷹之前往南走。她為了避免頂風前進，繞了遠路。
一股溫暖些的空氣不知道從哪裡冒了出來，讓她在與多變風向的鬥爭中可以稍微休息一會兒。她可以輕鬆地被風拉著朝她的目的地飛去。她的翅膀對這樣的休息很是受用，不過她一邊飛，耳朵也一邊捕捉著從風中傳過來的一點細微的聲音。這個聲音很奇特，有點兒讓人警覺——是微小的啜泣聲。她往一邊側過頭，又側向另一邊。面具貓頭鷹是穀倉貓頭鷹家族中的一員，而穀倉貓頭鷹是以卓越的聽力聞名的。因為他們的耳縫不在一個水平位置上，就可以攔截到最細微的聲音。這類貓頭鷹還可以擴大或收縮臉盤，這樣他們就可以精確地定位聲音的來源。
啜泣聲現在變成了痛苦的尖叫，還伴隨著恐怖的撕裂聲。偉大的歌佬啊！一隻小狼崽正在被殺害！被……被……被……一隻狼！格溫妮絲知道狼族所有複雜的法典和法律，殺害馬爾卡達哈是最嚴重的，讓人深惡痛絕！
格溫妮絲知道殺手是只狼，她認出了磨牙的聲音。前面的長犬齒是為了撕扯，很快她又聽到了後牙切割的聲音，就像是刀把肉切成小片。雲層太厚，她什麼也看不見，但從這些恐怖的雜訊和殺手狼的喘氣聲中，她能聽出發生了什麼。
格溫妮絲用貓頭鷹叫做殺人俯衝的速度降下去。如果她可以救那隻小狼崽，趕跑殺手，那可以叫做生命俯衝、救援俯衝。如果……如果……如果……
但太遲了，就在格溫妮絲衝破雲層的時候，那隻狼跑下了山脊。等格溫妮絲降落在平坦的岩石上時，小狼崽已經死了。格溫妮絲驚恐地看著她的屍體。那麼一個小東西，是雌性的，還算不上是真正的馬爾卡達哈。「只不過是早產而已。」格溫妮絲輕柔地低聲說。小狼崽的身體已經被撕碎。為什麼這隻狼不把她悶死？格溫妮絲心想，死亡現場暴力得難以想像，小狼崽全身的小骨頭都被這隻狼咬遍了。
格溫妮絲突然一陣反胃，吐出了一個小食團。不少貓頭鷹碰到過被遺棄在他們航路上特木法的馬爾卡達哈，把他們吃掉了。格溫妮絲自從到邊緣之地生活就不幹這種事了。但是，貓頭鷹絕對不會這麼殘忍，這麼野蠻地撕裂小狼崽。通常會用喙在小狼崽頭顱上柔軟的地方快速一擊，讓他們快速死亡；而這隻馬爾卡達哈不但死得不快，而且還是難以想像的痛苦。
哦，她心想，願她能馬上找到去靈魂之谷的路。格溫妮絲知道天狼座現在還看不見，至少要再等兩個月。但是，星狼肯定願意動一動，不讓小狼可憐的靈魂漫無目的地漂泊。
雖然荒謬，但格溫妮絲的第一直覺是自己要把小狼崽的骨頭帶上靈魂之谷。但是天狼座不在，還有誰聽過什麼動物可以有上天堂的捷徑呢？她頭腦中理智的那一部分知道，馬爾卡達哈在地球上的苦難已經終結，不會跟隨她到死亡世界去。在小狼崽的最後一口氣中，她的痛苦已經終結，靈魂已經毫無痛苦地從身體脫離，就像夏季的月份里絨毛脫落一樣毫無痛苦。但格溫妮絲抬眼看到小狼崽被撕碎的身體，她又感覺到強烈的痛苦和反胃。她覺得胃糾結在了一起，又要吐小食團，但已經沒什麼可吐了。她感覺自己內心一片虛空，和自己的骨頭一樣。
格溫妮絲告訴自己說，她必須要實際，她在這裡什麼也做不了。她還要長途跋涉去神聖火山環，還必須要在火山第一次噴發之前到達。不然的話，她又能去哪兒呢？一個流浪鐵匠卻沒有兩塊爆砰炭火來摩擦！
格溫妮絲剛展開翅膀想起飛，但又收了起來。她用面具貓頭鷹高亢、尖銳的哭嚎聲唱起了貓頭鷹在雛鳥死時唱的歌：
願歌佬保佑你，永遠保護你，
願你遠離痛苦，
願你快快長起羽翼，
攀上偉大的夜空，
願你低頭的時候看見我們愛你，
雖然你永遠不會變老。
願你永遠保持年輕，
願你知道這首歌
是為你而唱。