麥肯部落是由五個狼群組成的。福狼已經向卡里格·蓋爾的側翼隊員艾爾佩斯、斯特蘭和馬利行過悔罪禮了。不過在回自己所在的狼群之前，他還要帶著恥辱的骨頭拜訪另外三個狼群。這三個狼群是河畔狼群、藍岩狼群和火草狼群。藍岩狼群位於麥肯部落和麥夫部落領地相鄰的邊界上。用半按爪速度從這裡出發需要一整天的時間，如果第二天一早出發，他可以向西到達河畔部落。福狼真的很想儘快完成任務，因為他都能想像西普看見他嘴裡叼著恥辱骨趴在那裡時的高興勁兒。
福狼在恥辱的路上都在想這些。很快，在藍色傍晚中，一隻邋裡邋遢的狼向他跑來。這隻狼發出的聲音很奇怪，不像吠叫也不像狼嗥，而是一種喘不過氣來的口哨聲。福狼馬上就知道他肯定是藍岩狼群的啃骨狼。他聽說這隻狼出生的時候嗓子有嚴重的殘疾，這就讓他所有的聲音都像是口哨聲，所以他的外號就叫口哨。
只有這一次，在恥辱之路上的一隻啃骨狼要對另外一隻啃骨狼做出臣服的姿勢。福狼馬上在口哨面前卧倒。口哨是一隻瘦得可怕的淺灰色狼。
「我沒想到能到得這麼快。不知道已經這麼接近尊貴的藍岩狼群了。」福狼把嘴裡的骨頭放下之後說。
「你還沒到，我只是出來希望能找只野兔。他們經常在食地衣獸進食的地方出現，捕起來容易得多。」
「我聽說過食地衣獸，但從來沒見過。」福狼回答說，「據說他們的肉很好吃。」他知道他們有角，外形接近馴鹿，但要小些，愛好吃地衣就像馴鹿愛吃草一樣。口哨肯定需要容易捕捉的東西，因為從他的外表來看，骨頭都快從皮毛里戳出來了。
「你現在可以起來了。」口哨說。
「你確定？」福狼努力想把一切事情都做對，他要儘可能變成最好的啃骨狼，這樣他就可以離開部落，成為守衛團的團員。
「對，請起來吧，他們在等你呢。」
福狼嚇了一跳。從他進入部落以來，還從來沒有一隻狼對他說過「請」字。他把骨頭緊緊夾在下巴下，繼續向前走，但他又停了下來。這隻可憐的狼好像幾個月都沒吃過一頓正經飯了。
「有什麼問題嗎？」口哨轉身說。
「我們要不要去追蹤一下食地衣獸？我還沒有捕獵過他們呢。而且你好像也可以吃頓好飯了。」
口哨抽動著耳朵：「你知道像藍岩這麼大的狼群里是什麼樣子嗎？我要等二十五個之後，最後一個吃。」
「二十五個！那你還能吃著渣子嗎？」
「經常吃不到。」他嘆了口氣，「我多半會去捉野兔或其他小東西，但不是很滿意，你也知道，野兔沒什麼肉。」
「我知道，所以咱們去追食地衣獸吧。正好有時間，你說我來早了。」
「你確定？我是說，你覺得就咱倆能辦到嗎？制伏一隻食地衣獸？」
「嗯，如果我們成功，那可比野兔好吃多了。咱兩個總比一個機會大些。」福狼回答。
「我當然要吃點真正的肉。我覺得咱們也許可以從那裡找到足跡。」他朝一條小溪乾涸的河床點點頭，「他們經常走那條道。」
「咱們走吧。」福狼說。
他們馬上就發現了足跡。
「有一隻可能是瘸的。」過了幾分鐘之後口哨說，「他右邊的前腿放下的時候不平。」
福狼印象深刻，口哨明顯是一隻善於觀察的狼，知道怎樣解讀足跡。
不到一群，只有四隻食地衣獸在一起行走，兩隻母獸、一隻幼獸還有一隻老年公獸。公獸一隻跗關節上有一道很深的傷口，確實是瘸的。對福狼來說他是最容易制伏的。策略很簡單，把公獸和其他幾隻分離開，然後追到他。福狼和口哨配合默契，趕上公獸，假裝使勁追他，過了一段再放鬆，假裝失去興趣。這會給獵物一種安全的假象，這樣就會放鬆警惕，甚至可能停下來休息。福狼覺得就要到時候了，但突然間，他們聽見山坡上的灌木叢中一陣騷動。一隻健康的大公獸從斜坡上衝下來，在距他們不遠的地方停下來，用爪子刨著地。食地衣獸一般來說都是敏捷而體形小巧的，這隻卻很龐大，他和小就不沾邊。公獸開始不斷低下再抬起巨大的角，福狼見馴鹿這麼做過。這是一種侵略性的表現，經常發生在爭奪領地或是一群公獸爭奪配偶之戰前。但他從來沒有見過用角正對著掠食者的。
「噢哦！」口哨呻吟著，「我們還是離開這兒吧！」但福狼走出去，用四爪刨地，耳朵向前拱起，沖公獸吼起來，那隻公獸低下頭，彷彿要進攻的樣子。
這隻狼在幹什麼呀？口哨心想。
一道銀色飛閃而過，就像是暮色中一顆低飛的彗星閃過。
口哨花了一會兒工夫才反應過來，那道影子是福狼在空中呼嘯而過。先是很大的掌擊聲和噴氣聲，然後是尖銳的破空之聲。福狼站在公獸的兩肩上，而公獸前肢抬起。公獸像弩一樣飛奔而去，但福狼緊貼在他身上，口哨在後面緊跟。
這絕對是口哨見過的最奇怪的事情。福狼躍過火焰陷阱的時候他在場，他知道現場的情況是如何被快速誇大的，沒多久就傳說福狼向太陽跳起。但現在口哨所目睹的一切沒有誇張的必要，福狼真的是騎在公食地衣獸身上，血從他們身後灑落。
血是公獸的。福狼將長獠牙刺入了公獸的脖子，刺穿了動脈。他的爪子在公獸肩上抓得很深，把肌肉都撕裂了。食地衣獸開始踉蹌，很快就倒在了地上。公獸腹部沉重，胸膛用力呼吸。口哨趕上來，他和福狼兩個都跪下，把頭靠近臨死的公獸，凝視他的眼睛，尋找最後一點搖曳不定的光芒。魂哀這種死亡儀式沒有任何法典或法律刻在骨頭上，這是一種比食慾更強的渴求，一種讓臨死的動物知道他們生命價值的需求。
福狼和口哨靜默了幾秒鐘，他們的思想都集中在這隻動物的恩澤與靈魂之美上。你是有價值的，你的生命是有價值的，你的肉將支撐我們。就在這隻動物心跳的最後一拍之前，他們的眼中火花一閃，彷彿達成了一致。一秒鐘之後，公獸死去了。
細長鬆散的雲壓在變暗的地平線上，像是用蜘蛛網把白天給粘了起來。福狼和口哨吃了好久，直到月亮從東方升起，他們才拖著沉重的肚子，轉回藍岩狼群去。
福狼本應該跟在口哨後面，不過他們很快就友好地肩並肩一起小跑。這對福狼來說似乎很自然，直到口哨開口之前，他什麼都沒察覺到。
「你跳過火牆的時候我就在那裡。」這些話就像一陣從山谷深處刮起來的風，「我也是把你趕去那裡的狼之一，而現在你給了我幾個星期以來的第一頓飽飯。」他頓了一頓，「謝謝你。」
沉默良久。這是第一次有狼承認自己是那次他們以為他得了口沫病，想把他趕入陷阱的隊形中的一員。他覺得沒有狼會因為錯把他當成了口沫病狼而內疚。讓他們不安的是福狼沒有死，而且還跳過了本來為了要抓他的火牆，向太陽跳去，因而挑戰了大鏈條的秩序。這被認為是褻瀆的行徑，不能提起，只能讓不會說話的啃骨來記錄。像口哨這麼隨意地說起，「在骨頭外提及」是不允許的。
「你最好別說這話了。」福狼說。
口哨聳聳肩，然後用一種像咯咯響的風聲一樣奇怪的輕笑聲說：「我現在其實不是在說，對吧？你覺得這算是嗓音嗎？」
好吧，福狼心想，就算聽起來奇怪，可那也是話。「我能問問你啃骨比賽的事嗎？」
「我知道得很少，我到藍岩狼群之後就沒有舉行過。」口哨頓了頓，「不過，他們說過在比賽期間，他們會對啃骨狼很尊重，不打、不咬，沒有那些亂七八糟的事。」
「那啃骨比賽之後呢？」
「嗯，恐怕除了被選中的那隻狼外，其他狼的生活都和往常一樣。」
和往常一樣生活！這可真是好辛酸呀。福狼只想著必須要被選中，但他已經感覺自己遠遠落後了。
「你開始練習了嗎？」
「哦，開始了，有個啃骨官，就是舉辦比賽的狼，來準備各種我們會被要求雕刻的骨頭類型。」
「都是什麼類型？」
「常見的那些，對大鏈條更細緻的描刻——一點也不新鮮！然後，一塊我們自己做的骨頭。」
「這是什麼意思？」
「故事骨。我覺得，這是最難的。之前我們都往西邊的國度去參加麥肯部落大族長葬禮的時候，他們讓我們拿骨頭練習過幾次。我們刻了為鄧肯·麥肯悼念的骨頭，那些領主過來告訴我們哪裡好，還缺什麼。」
福狼禁不住想：要是沒有早些時候的訓練，自己還不知道要落後多少呢。
「還要參加一次隊形，但我們不當掃除者。」口哨沖福狼點點頭，「你會做得很好。」
福狼耷拉下腦袋。「希望吧。」他嘟囔著。
「我知道沒問題，你天生就是干這個的。」
他們已經來到狼群營地，沒有時間再多說了。
營地位於