福狼從一個緩坡向懸崖小跑過去，在那裡他可以看到兩個閃耀的湖泊。它們就像是澄凈空氣中的一對寶石。太陽像貓頭鷹的琥珀色眼睛一樣發著光，富麗堂皇。福狼正觀賞著美景，突然感覺到有人在跟蹤。奇怪的是，這種感覺並不陌生。他好幾次都發覺這種被跟蹤的感覺了，大概從太陽初升的時候就開始了。
他向湖泊走去，但這種感覺還是跟著他。
誰會跟蹤我呢？他蹲下來，耳朵貼著地。聲音像尖牙刺穿了他。不是一隻食肉動物，也不是單獨的什麼動物。是狼的聲音，不止一群，而且有幾群。他閉上眼睛，不相信自己聽到的。史前山洞裡的畫面突然在腦中閃現。這是他見過而且還渴望參與的隊群——這不可能！
幾個詞語進入他的意識中，就像一塊石頭投入水中，漣漪泛起的是可怕的真相。我是獵物！這是隊列的聲音！而他們在跟蹤我。
聲音在靠近。沒時間生氣，也沒時間後悔了。他得把全身的智力和體力都調動起來。他可以糊弄狼嗎？他能不能留下某種偽造的痕迹？但在哪裡呢？這裡土地貧瘠。他能不能兜個圈兒，繞個路呢？他拚命四下張望，卻瞥見他們已經在他身後的懸崖邊了。
一隻狼對抗一隊列的狼！我死定了！他能聽見他們的腳步聲，他們還沒站定。為了保存體力，在靠近之前他們不會全力衝出的。
福狼腦子裡一陣混亂。他的胸膛比他所見過的很多狼都寬闊，不光是幼年的狼，也包括成年的狼。雷霆之心讓他用兩腿跳躍走路，堅持要他吃最肥的肉。現在他深深、長長地吸了一口氣，強迫自己向前。這是他的計策。讓他們把我追到平地上，然後我就假裝他們快抓住我了，然後再拔腿往山丘里跑。前面有幾個山丘，還有些細微的機會可以跑過他們。
他雖然向前躍起，心裡卻被悲哀所充滿。他不能相信邊緣之地的狼居然要殺他。格溫妮絲錯了。他摒除想法，速度慢下來。他現在可以聽到他們的喘息聲。四條長長的影子投射到他的四周，他們趕上他了。前面就是第一個懸崖。福狼一躍到了斜坡下，開始向崖頂跑。他們的腳步聲退後了，側翼的影子也幾乎消失。他知道前面還有一片平地，他們會再次趕上。他能不能耗盡他們的體力呢？他能跟他們玩多久？
福狼很快又到了平地上，狼群又開始靠近他，把他向某個比太陽還亮的地方趕。等福狼看清楚的時候已經太晚了，兩湖之間的溝中被樹起一道火牆，那是峽谷。他們在捕獵他，就像他和雷霆之心捕獵馴鹿一樣。
現在，除了狼的呼吸聲再無其他聲音。他被趕到了一座火牆前，他能感覺到火牆的熱度，巨大的熱浪襲來。他能聽到火花的噼啪聲以及四處飛濺的聲音。火舌舔食著空氣，貪婪而暴虐。他被趕得離火牆越來越近了。我別無選擇，只有一死了。
這句話在他腦中飛速旋轉，讓他勃然大怒。火焰朝他襲來。太陽在空中旋轉。而一個字「不」也在他腦中爆裂開來。他張開嘴，吸飽空氣，像是要把天都吞下去。我向樹跳起來過，向渡鴉跳起來過，向美洲獅跳起來過，我要向太陽跳去！
頭頂，一隻貓頭鷹翅膀的黑色陰影划過藍色天際。格溫妮絲越飛越對向上騰起的熱浪警覺起來，她開始明白下面發生了什麼事。她在遠處看見有煙，就過來一探究竟，因為鹽湖地區著火是很罕見的。她現在驚駭地懸停在熱氣的上方。是福狼，偉大的歌佬啊，是福狼！他們以為福狼得了口沫病……
她還沒想完，就已經以貓頭鷹稱為自殺式盤旋的方式沖向了狼群，她嘯叫著：「住手！住手！」但她的叫聲被火焰的呼嘯聲吞沒了。隨後她的翅膀好像動不了了，定住了。群狼也驚呆了，一團銀色的陰影從火牆上越過，越過了最高的火苗。
「噎滯」說的就是格溫妮絲翅膀不能振動的情況。幸運的是，她在撞上地面之前回過了神。等她飛行的本能又回來的時候，群狼開始嗥叫起來。
「笨蛋！徹底的笨蛋！」沼澤巫狼對站在那裡張大了嘴的族長們發起火來。他們剛剛目睹的景象實在是太壯觀、太無與倫比了。那隻狼長翅膀了嗎？他怎麼能飛那麼高？簡直都要被太陽給烤焦了。
「去嗥吧，你們！他不比你們誰多得了口沫病！證據足夠了。他只有一隻歪爪！不是兩隻、三隻、四隻，不是……不是十八隻！」巫狼雷鳴般地咆哮著。
鄧肯·麥肯一瘸一拐地走出來。
「敬禮，敬禮。」麥肯部落的一位上尉沖巫狼低吼，「顯示你的敬意。」
「不，不用了！這種臣服的儀式都免了吧。」老族長消沉地說，「這是我的錯。我老了，當不了族長了。」
「哦，不，不。」幾隻狼反對。
「是！」鄧肯低吼，「你的記憶混亂了的時候，就已經忘記了一年前有隻歪腳的馬爾卡達哈出生了。」狼群中一陣沉默。鄧肯四下觀望了一下，沖一隻啃骨狼點點頭，那是一隻沒有尾巴，而且一邊臀部畸形的幼狼。
「你帶著骨頭嗎？」鄧肯·麥肯問。
「當然了，尊敬的族長。」這隻叫西普的年輕狼跪下，臉貼著地。
「起來。」鄧肯·麥肯厲聲說，「別行禮了，開始雕刻。」他轉向其他狼，開始用顫抖的聲音說，「讓啃骨來記錄，在結霜花的月份里，河水還未解凍的時候，莫拉格和他的伴侶金奈爾德有一隻歪腳的小狼出生。這隻小狼被年老的歐貝釋班帶去丟棄了。這隻小狼沒有死，他活了下來，現在在麥肯部落里贏得了啃骨狼的地位。」
啃骨狼西普緊張地瞄了一眼四周，好像在找什麼，然後又繼續啃骨。鄧肯·麥肯轉向巫狼說：「那隻狼現在在哪兒？」
「他和格溫妮絲在火焰陷阱的對面。」巫狼回答。
「格溫妮絲，那個流浪鐵匠嗎？」
巫狼點點頭。
「他從火里活下來了？」族長問。
「他可不只是活下來了。」巫狼尖刻地回答，「他跳過了火牆！你們都看見了！」她努力想說得平心靜氣，但還是氣得異常激動。
「他挑戰了秩序。」麥夫部落的一隻狼低聲說。
西普又抬起頭，眼睛裡閃著光。他開始用牙齒在骨頭上鑿出大鏈條的圖案。他聰明地把鏈條放在了骨頭上一個大裂縫的兩邊，看起來像是斷了一樣。
「你能把他帶來嗎？」鄧肯問。
巫狼點點頭。她很快就和福狼一起回來了。他看起來比在側翼緊追他的狼更年輕。他生氣勃勃地站在那裡，微風拂過他銀色的皮毛，幾乎閃閃發亮。他向前走的時候，感覺到附近群狼的警惕。他目光向前直射向地平線，一眼不瞥他正要走向的族長們。
鄧肯·麥肯向前走出來。這隻歪腳狼沒有匍匐在地的時候，周圍又響起一片嗡嗡聲，但鄧肯·麥肯沒有生氣。「西普，過來，給我們解說一下到目前為止你在骨頭上給我們記錄的內容。」
西普銜著骨頭快速小跑著出來，放下，開始詳細地描述一系列的動作和姿勢，很快就又匍匐在地，彷彿被巨石給砸扁了。
「尊敬的族長，麥肯部落的最高領主，我帶著敬意，萬分羞愧地獻上我的作品。」
「拍馬屁。他們都是。」巫狼低聲對格溫妮絲說。
「繼續說就行了！」鄧肯·麥肯隆隆地說。西普於是開始解讀。他沒有說之前正在刻的有關大鏈條的符號。他感覺這可能會讓鄧肯·麥肯不悅。
「把你剛啃的骨頭帶來，西普，給這隻狼看看你的作品。」
「但還沒有最後完成，先生。」
「沒關係。我只想讓這隻狼看看啃骨的樣品，因為這以後會是他的任務。」
福狼有點僵硬地走過去，咧開嘴唇，幾乎露出牙齒——這是一種無聲的吼叫，要爆發的威脅。他試圖想要在腦中理清到底發生了什麼事。先是狼們要殺了他，現在又用既小心又敬服的奇怪眼神盯著他。他不知道自己將要怎樣。格溫妮絲給他大致解釋了一下發生了什麼誤會，他們以為他得了口沫病。但沒有人說對不起，他們也沒有表示出歉意。西普把骨頭放在福狼和族長中間。
福狼仔細地看了看骨頭，沒留下什麼印象。線條粗糙，敘事紊亂。這是還沒有完成的部分。福狼從來沒有在部落里生活過，但他啃的骨比這個好多了。他想起了在雷霆之心的掌骨上刻下的自己的故事，那個快樂的夏季、秋季，還有冬季洞穴的故事。他把骨頭埋在了剛才爬上去看鹽湖的山坡的另一面，還沒來得及回去取。埋在一個秘密的地方也好，只要不被這隻叫西普的年輕啃骨狼看見就行。
他懷疑，懷疑所有的狼，不過內心裡的某種東西讓他努力把想法隱藏起來。
族長轉向福狼說道：「成為一名好的啃骨師需要很長時間，非常長的時間。啃骨是門藝術。你現在有資格成為一隻啃骨狼，如果你做得好，就可以成為神聖火山環的看守。你將成為麥肯部落的成員。我們很快將決定你加入哪一個狼群，以及給你命名。」
伴隨他那麼長時間的孤獨並