雨停了，幾個小時之後，麥安部落的族長安古斯·麥安經過長途跋涉，終於到了西山的狼群躲避風暴的那個山洞。他來回應領嗥狼的嗥聲。天火啟示，就是天火之舞，也就是狼稱呼的閃電可以有多種解讀。領嗥狼說見到有狼死了卻沒死，這很讓人煩惱，因為這種情況通常預示著厄運。
族長沒有穿他的禮袍，也沒戴骨頭項鏈。他不想小題大做。如果他穿著在議庭時才經常穿著的華服出現，會讓狼群過度驚恐。他們會認為出現了什麼嚴重的情況，他們都會被召集起來開大會。議庭是每個部落都有的一個儀式性的山洞，嚴重的事情才會在那裡討論。
領嗥狼出來迎接他。她是一隻很帥氣的狼，銀色的皮毛熠熠生輝。她馬上伏下身體，匍匐在地，把一側臉在土中摩擦，壓低耳朵，扯起黑色的嘴唇，做出一個完全臣服於部落首領的經典姿勢。
「沒有火，艾絲林？」
「沒有，天火之舞的火花沒有到地面。」
族長和解讀天火啟示的領嗥狼之間的對話有一些特定的規則。雖然族長比領嗥狼等級高，但也不允許他來質疑領嗥狼的嗥聲證言。他能詢問的只是天火啟示暗示出的可怕可能性的具體跡象或證據。狼從星梯上墜落的故事雖然慷慨激昂，但其中也包含著哀傷與死亡。雷電引發的大火，甚至是一塊燒焦的石頭都會被認為是將要發生災禍的恐怖徵兆。族長嗅了嗅，努力想聞到一絲灰燼或火焰的蛛絲馬跡。他兜了一大圈兒，狼群都小心地看著他。突然，變化的風中帶來了一個新的氣味。安古斯·麥安皺了皺眉，嗅出了某種氣味。
「這附近有熊嗎？」他問。
「沒有，從來都沒有。」一隻高級別的狼回答道，「他們從來都不會從河邊來這麼遠的地方。」
「我不明白。我聞到了熊的氣味，但也許是狼的氣味，卻不是這裡的狼。」
「您聞到了兩種氣味的混合？」領嗥狼問。
「對，奇怪的混合。」
「他們會不會一起旅行？走在一起？」
安古斯·麥安突然停下，低頭凝視著一個奇怪的爪印。他的鬃毛僵硬地豎起，猛地把耳朵豎向前方。這就是天火啟示所預言的災禍！這個奇怪的爪印伸展得很寬，是歪的。這是得口沫病狼的爪印。這個病會致死，但死之前狼會瘋。而且如果這隻狼碰到其他動物，還咬了它，那個動物也會變瘋，然後死亡。
熊的氣味可以說得通了。這隻灰熊被狼攻擊而且感染了疾病。很可能現在灰熊已經死了，但狼的爪印還很新。得採取什麼措施。
安古斯·麥安轉過身，在夏日的清晨開始嗥叫，前一夜的月亮的陰影還掛在頭頂。月食！這是個災禍的預示，尤其是和領嗥狼的解讀以及歪爪印在同時出現。
安古斯知道他必須把這個危險警告其他部落。他必須傳召麥安部落的所有狼群以及他們的鄰居麥肯部落來議庭。信息必須從麥安部落傳到麥肯部落，由麥納馬拉部落傳到麥夫部落甚至是討厭的麥錫部落。因為疾病可以比任何的狼嗥聲傳得更遠。可能已經太遲了，狼群可能難逃一劫，部落可能也難逃一劫。甚至，所有的邊緣之地的狼都有可能滅絕。
召喚已經發出去了，他召集附近三個部落的族長到麥安部落的議庭來開會。在微弱的月光下，族長們詭異地碰面了。他們的身體都好像變成了幽靈般的存在。他們掛滿頭飾，戴著啃骨製成的項鏈，肩頭披著獸皮斗篷，這是在議庭開會時要求的全副正式打扮。由於被地面上的霧氣遮住了腿，所以族長們就好像是伴隨著啃骨項鏈的叮噹聲，飄浮著出現在地平線上似的。
一進入麥安部落的議庭，他們都俯身至地，向安古斯·麥安致意。雖然都是族長，傳統還是要求他們在應邀到另外一族的議庭時，必須承認這一族的最高權力。鄧肯·麥肯是年紀最大的族長，他不顧關節炎的腿痛也俯身向地。
「可以了，鄧肯。」安古斯柔聲說，然後很快地轉向其他族長，「我召集你們來是因為昨晚我們的領嗥狼嗥出了首任奮哥兒的主旋律。」
火坑中的火焰發出噼啪聲的同時，緊張的噝噝聲也在洞中蔓延。
安古斯·麥安吸了口氣繼續說道：「今天早上，我在月食的陰影下發現了一個歪爪印。」
驚喘聲之後緊跟著的是竊竊私語：「可怕……可怕。」
「上次口沫病出現之後已經過去很久了。」
「還不夠久。」鄧肯·麥肯低吼，「我們這附近沒有礦工或流浪鐵匠。」他盯著火坑，又補充道。狼族，不像珈瑚的貓頭鷹，他們不會用火的技能。他們用的唯一的火就是在議庭里，他們用捕獵多出的肉向流浪鐵匠和礦工交換煤。但是，他們用煤點燃火坑的另一個用途就是用大型火焰陷阱把受口沫病摧殘的任何動物都殺掉。他們首次使用這項策略時，取火還比較容易，因為病狼就在神聖火山的附近徘徊，那裡火熱的煤和余火都很多。但現在他們距任何火源都非常遙遠。
「還有沼澤巫狼。」杜夫·麥夫平靜地說。
一提到這隻奇怪的狼名，空氣中就傳過一陣寒意。
「最後的辦法了。」多蒙德·麥楠低聲說。
「還有其他選擇嗎？」安古斯·麥安問。
「星梯墜落，月食，劫難，還有沼澤巫狼。」鄧肯用堅韌的嗓音低聲說，「我得說沒有了，沒有選擇，完全沒有選擇。」