「原來如此。」
聽完我的話以後，信一郎以難以言喻的眼神看著《迷宮草子》。
「真是千鈞一髮啊……」
「你還記得自己說了什麼了嗎？」
我還是有些疑心，眼前的他，會不會就是我之前讀到《為娛樂而殺人》後遇到的那個「它」。
「我都記得，我也有陳述自己想法的意願。」
「可是……」
「對，就跟這本書所期望的那樣，我被迫說出了那樣的話。」
「果然啊……」
在完全恢複原狀的八疊間里，隔著放置在火盆上的《迷宮草子》，我依然跟飛鳥信一郎面對面坐著。
「我雖對此有所記憶，但似乎只能回憶起針對各個問題的推理和解釋，並沒法追溯自己的思考過程。」
「什麼意思？」
「把你逼上絕境的推理，各自獨立來看確實有些道理，但前後的聯繫一下豈不是荒謬透頂嗎？」
「是啊……」
「你既然能指出這樣的事實，為什麼不反駁呢？」
「那個嘛……」
筋疲力盡的我沒再說一個字，就這樣靠在座椅子上。
天早就蒙蒙亮了，可拉門的對面卻沒有一絲陽光。走廊的護窗板並沒有關上，這裡本該和庭院一道變得敞亮吧。同時拉門的白紙上也該染上曙光，但此時卻絲毫不見任何徵兆。
「我們並不是頭一組從《迷宮草子》的怪異中逃脫出來的讀者么？」
「確實如此吧。」
信一郎以微妙的言語回答了我的問題。
「確實呢……那就是可以認為我們獲勝了么？」
「嗯。不過這本書似乎不打算認輸呢。」
「怎麼會……」
所以黎明就永遠不會到來嗎？我們此時到底身在何處呢？
雖說這麼想著，但我們也絲毫未有去往拉門另一面看一眼別屋庭院的念頭。
「太不公平了。謎題都已經解開了，只要得出正解怪異現象就會消失，這本書自身已經證明了這點，應當是有所保證的吧。可到了這個時候——」
「喂喂……對於這種來歷不明的書，此時此刻再去抱怨不公，恐怕也無濟於事吧。」
信一郎面露苦笑，但也未持續很久。
「問題就是，《迷宮草子》到底是從什麼時候開始發生變化的……」
「誒？」
「我是覺得，從各個作者和神童末寺的筆名推導出三津田信三這個名字，既不是單純的牽強附會也並非偶然。」
「你是說是這本書有意為之的嗎？」
「大概是吧。」
「…………」
「剛開始或許並不是這樣的筆名和網名，是在我們嘗試解開《霧之館》謎題的時候，才變成了現在這個名字。」
「那麼早就……」
「也可以認為這本書在玩弄它的自我防衛策略吧。」
「但第一眼看到這篇目錄的時候，好像已經是現在的筆名了啊。」
「你有自信嗎？我可沒有哦。」
「…………」
信一郎從火盆下的抽屜中拿出煙和火柴，閉上雙眼緩緩地抽起了煙。
「如果真是這樣的話——」
雖說打擾他的思緒是也不好，可我也沒法保持沉默。
「我們不就永遠沒法獲勝了嗎？如果只是解開刊載故事的謎題，那隻要是這本書的讀者無論是誰都可以參與其中。但倘若書本身的內容都發生變化的話，作為普通讀者的我們不就無計可施了。」
信一郎並沒有回應我。
「這本書真要稍對自己不利就立即改變內容，那不僅僅是筆者的名字，說不定連故事內容都可以自由操縱吧。」
信一郎一臉凝重，一言不發。
「不對，不僅如此，根據情況的不同，恐怕連頁數和開本都會有所改變吧……」
信一郎依舊保持著沉默。
「沒有哪個讀者能逃離這本書的五指山，就是這樣吧？」
信一郎驀然睜開雙眼，把煙頭扔到火盆的灰燼之中，徐徐地拿起《迷宮草子》開始翻頁。
「你打算從第一話從頭開始讀嗎？」
他並沒有答覆我。
「即使我們從頭開始，就算解開所有的謎題，不也只會遭遇一樣的狀況么？」
而信一郎的目光並未離開書本，只是一門心思地翻著頁。
「信一郎，你到底在做什麼啊？」
就在這時，他突然將翻開的《迷宮草子》向我遞了過來。
「干，幹嘛啊？」
「你讀讀看吧。」
我戰戰兢兢地接過了書，目光落在了翻開的頁碼上。但我暫且還是不明白他的意思。
「這……變成全新的故事了么？這本書又要我們從頭挑戰解謎了么？」
「好好讀一下吧。」
看到信一郎那不同尋常的模樣，我又把目光投向正文。
「誒？」
我這才意識到自己遭遇了比以往更甚的怪異現象。
全身立刻就被霧氣重新籠罩，就如行走在熱帶雨林濃厚潮濕的空氣中。然而這裡卻並沒什麼熱氣，唯有被侵肌蝕骨的寒氣所包圍的感覺，無時不刻令人窒息著。
感覺自己並非身處於自然現象的霧裡了，看不見的水滴粒子其實是無數的微生物，自己的身體正沉浸在這億萬正體不明的生物集合之中……甫一呼吸，謎樣的微生物就會順著口鼻進入體內……腦內一直被這種嫌惡的感覺所佔據著。
手裡拿著的這本《迷宮草子》，上面分明記載著我自己的故事，正是我上周一從公司出發，踏上歸途時的情形。
「那麼，這樣的話——終於可以說，關於《迷宮草子》的可怕傳言，是真的嗎？」
他雖然語氣輕巧，但是轉向我的眼神卻很認真。
「不管是不是真的，我們反正都受到威脅了。不，與其討論這個，應該趕緊先把《食子鬼起源》的謎破解了再說。」
雖說現在是沒遇到什麼怪事，但一想到昨晚濃霧的威脅以及今晚嬰孩的恐怖，就覺得不可以掉以輕心。
我和信一郎的故事出現在《迷宮草子》之中。我倆在不知不覺間，也被引入了《迷宮草子》的文字里。
「到底是從什麼時候開始的……」
「我不知道。」
信一郎輕描淡寫地搖了搖頭，然後微微一笑——
「不過這樣一來，就可以建立一個假說了。」
「什麼？」
「在很早的階段，《迷宮草子》就發生了這種新的變化，你不這麼認為嗎？」
「嗯，雖說是有可能……」
「那到底圖什麼呢？」
「那個……是它不想向我們認輸吧。」
「所以便將我們變成了《迷宮草子》的登場人物么。」
「不對嗎？」
「恐怕就是這樣吧，只是它或許還有什麼別的目的。不，其他都無所謂，正因為創造了這樣的狀況，所以才產生了某種可能性。」
「你在說什麼啊？」
信一郎又變得有些不可理喻了，我瞬間感到毛骨悚然，但他卻微笑著說道——
「你說過我們單純只是《迷宮草子》的讀者。」
「嗯。」
「但是，倘若我們自己成了登場人物的話，應該會有讀者以目光追隨著我們的一言一行吧。」
「…………」
「令我們一而再再而三感受的視線——就是讀者的目光吧。」
「你，你說什麼？」
「能拯救我們的路就只有一條。」
信一郎突然轉向了另一個方向，一心一意地凝視著虛空——
「現在，讀著我的台詞的那個你，請一定解開《迷宮草子》的謎題。不過要是失敗的話，當然就——」
（全書完）