昨夜，不過既然已經過了午夜零點，應該算今天吧，飛鳥信一郎與我商量了一下，關於如何擺脫《迷宮草子》怪異的事。
為何會有怪異之事降臨在讀過本書的人身上呢，雖說尚且弄不明白，但我們還是進行了如下確認。
看來關於《迷宮草子》的傳言並非虛言，既然我們也開始讀了，就表示已經無路可退了吧。怪異現象是與所讀的作品有著某種形式的關聯。為了消除這一怪異，必須找出各個作品中記載的事件的真相。解謎的成功與否只能靠自己親自確認。
我提議先請一天假，兩人一鼓作氣把剩下的讀完，一次性解開所有謎團。 但因為太過危險而被駁回了。的確，只是讀了一篇作品就會發生那樣的怪異，若是一口去通讀的話，還不知道會發生什麼樣的現象。雖說倘若能一次性解開謎題再好不過，但萬一做不到，考慮我方所承受的損害就不得不三思了。也就是說這本就是一場及其危險的賭博。
在我提出這個方案以前，其實信一郎好像也考慮過。只是，他想獨自一人花一晚上的時間讀完，然後嘗試推理。我生氣地說這可不開玩笑，他便搖搖頭說自己不想試了。這是因為當我們兩人開始閱讀的時候，都遭遇了同樣的怪異，如果其中一方擅自行動的話，另一方恐怕也難免受到影響。
的確如此，要是在我睡覺的時候信一郎通讀了《迷宮草子》，令我在毫無防備的狀況下暴露在怪異之中，搞不好就這樣永遠長眠了。光想想就覺得毛骨悚然。
始於兩人的事，也只能終於兩人之手吧。
讀完第三話《為娛樂而殺人》後，我就回家了。其實如果能留在飛鳥家的別屋，和信一郎一起致力於這篇作品的解讀就好了。但兩個人都很疲憊，何況我還有工作。雖說在危及自身生命的狀況下，就不該再去工作了吧。然而，人們對於日常生活中所遭遇的恐怖現象的反應，興許出乎意外就是如此。倘若在小說或者電影里，我肯定會不顧一切挑戰《迷宮草子》，反之才是現實吧。
話雖如此，第二天一早，我還是佩戴上了信一郎的祖母給我準備的護身符。雖說自己的周遭確實存在著篤定的現實，附近卻有一片非現實的黑暗朝我張開大口。對於這樣的現實，我們這幾天早已深感厭膩……
在為了上班而步行到杏羅站的途中，乘坐電車的時候，還有從京都站到公司的那段路，我一直處於緊繃的狀態之中。《霧之館》是被霧襲擊；《食子鬼起源》則是被嬰兒追迫；那麼《為娛樂而殺人》就是被精神異常者——也就是殺人魔一樣的傢伙突然用刀砍傷。每當觸碰到老婆婆給我的護身符，傳來的那叮噹作響的鈴聲，才是我唯一的倚靠。
幸運的是我順利地到了公司開始上班，但由於睡眠不足，頭腦昏昏沉沉的。儘管如此我還是集中精力工作著。不對，應該說是假裝工作著吧。這天下午很晚的時候，我有事要把以真宗 史為主題的某大學教授論文再次校對的試刷稿送過去。由於作者的家需要在奈良西大寺的私鐵車站下車，從那裡可以直接回家，預計應該能比平時提早不少吧。所以在離開公司之前，我全身心地埋頭於工作之中。
無論是去作者家的途中，還是在回家的路上，我都時常關注著周圍是否有悄悄靠近的殺人魔的影子。可能是由於太過緊張的緣故，到家的時候少許有些胃痛。
到家的時候是六點半，隨意吃了點晚飯就立刻起身趕赴飛鳥家。時間要是還早的話，今晚也許能讀到下一篇作品。
到飛鳥家的時候故意沒去主屋露臉。就算是再要好的朋友，接連不斷的訪問也會顯得很奇怪吧。
在開門之前，就已聞到咖啡彌散的芬芳。信一郎雖是個咖啡黨，但在這種時間沖泡咖啡還是很稀罕的。平時也就上午喝一杯，下午喝一杯的程度。我曾用西大寺站的公用電話聯繫他說今天能早點到他家，所以這是專程為我準備的吧。
「還活著嗎？」
我一面說著一面走進了八疊間。
「勉強活著吧。」
信一郎邊笑邊回答道。
我們互相確認了今天還未遇到什麼奇怪的事情。果然是因為時間還早的緣故吧。但昨天的異象就是在傍晚時段出現的，一定得保持警惕才好……
「沒事就好。」
信一郎把沖好的咖啡放到我面前的火盆邊上。
「多謝。」
我道了謝。可能咖啡比平時更苦的緣故，我再次感到了胃痛。儘管我也喜歡咖啡，但今晚似乎不是細品的時候了。
「怎麼樣？」
信一郎貌似很在意地問道。
「嗯，好喝。」
我假裝一副在喝的樣子。
「是嗎？那太好了。」
他一臉高興的樣子，我明白他的良苦用意，心口微微作痛。但如今並非沉湎于思慮友人之時。
「在什麼都沒發生之前就開始解密豈不更好么？」
我很快就陷入了焦慮。
「嗯，我只是有些在意。」
儘管如此，信一郎還是一如既往地微笑著。
「在意？對現在的我來說，最在意的就是《為娛樂而殺人》的解釋。」
「嘛。先看這裡。」
信一郎翻開《迷宮草子》的目錄，把書遞給了我。
「自從讀了《霧之館》以後，就發生了一連串難以置信的現象，故而沒有時間重新思考。話說你不覺得奇怪嗎？」
「什麼？」
「各個作品的作者名字。」
「名字？」
目錄中排列著的作者名依次是：依武相、丁江州夕、泥重井、廻數回一藍、筆者不詳、舌渡生、裕。
「確實是這樣，但這並非真名而是筆名吧，就算是個有些怪怪的名字其實也沒什麼。」
「筆名什麼的恐怕不假，但卻完全沒有標註讀法，果然很奇怪吧。」
「因為目錄里不大會有注音吧。」
「那就在各個作品的扉頁上標註不就好了。哦，倒不如說不在那裡標示讀音的話，那就只剩版權頁可以標註了。那樣才奇怪吧？」
「也是呢——」
「等我再次被奇妙的作者名所吸引，是在讀《食子鬼緣起》的時候。那部作品中出現的『桝尾』和『山鹿』都有很好地注音，連『古葉』和『東谷』這樣的人物也有。然而，關鍵 的『丁江』卻沒有。我確認了一下，所有人名都有注音，但只有作為記述者的作者的名字，一直都沒有注音。」
「為什麼？」
「一定是不想讓人讀出來吧。」
「誒……」
「讀出這些作者的名字，興許就能知道這本書里隱藏的秘密了。」
我知道信一郎很在意這些奇妙的名字。然而一開始我也有些焦躁，覺得應該先把《為娛樂而殺人》之謎解開要緊。但不知自何時起，我也完全陷在有關作者名的謎團裡面了。
「只要能夠解讀出來，就可以擺脫《迷宮草子》的影響嗎？」
「這我也不好說，但很有可能收穫對我們有利的線索。」
「那，那麼——」
「等一下。」
信一郎再次笑道：
「還有別的事我也很在意。」
「什麼啊？」
「就是每章的扉頁上所繪的插圖。」
「似乎是根據各章的內容描繪的形象吧……」
「問題是插圖中人物的頭部看起來都被砍掉了。」
「誒……」
我再此確認了前三章的扉頁。
「這麼一說，看起來倒真是這樣的……」
「我也挺在意最後一章作品的標題。」
「唔……第七話《首級之館》么。」
「真的只是偶然么？」
「那就跳過四、五、六話，直接去讀《首級之館》，至少能解開每章扉頁的斬首之謎吧。」
我不由地很是興奮，但突然間又冷靜下來。
「要是不按順序讀這本書，你覺得會有什麼阻礙么？」
「或許有吧。」
「也是吧……」
「說起來在閱讀以前，書的切口都還沒裁開的話……」
「不會吧。」
「入手本書的人，無論是舊書店主人還是收藏者，至少會有人想確認一下版權頁吧。」
「嗯………應該會呢。」
「但是最後一沓的切口還沒被裁開。不是不裁開，怕是裁不開吧。」
「真是可惡。」
「其實也沒什麼可遺憾的。反正無論版權頁還是《首級之館》，我們都不可能讀到那裡了。」
「…………」
正訝於他到底想說什麼，信一郎卻窺伺起著盛放咖啡的茶碗。
「哎呀，不喝了嗎？」
「不，不了……胃有點……」
接下來他卻自言自語地嘟囔道——
「農藥果然還是有點苦