依武 向
那個少女，究竟是誰……
當我獨自一人待在房間里，回想起那時的體驗之時，腦海里總會浮現出一個銹橙色和濁白色的渦卷著的，悄無聲息的世界。一面沉浸於時而清晰時而朦朧，色彩斑斕的無聲世界；一面轉眼看向外，驀然發現發現彼處有一個業已被銹橙色所浸染的世界。
明與暗並存的奇妙世界——
晝與夜相對的二重世界——
是的——那時的我，正處在大凶之刻的正中間。
大凶之刻迫近了。
沐浴了朝靄之後，那些在日光中閃耀著光輝的新綠，現在看上去也好似吸飽了水分的布料一般漆黑。自樹縫透過的殘照餘暉，宛若鏽蝕的橙色般，與瀰漫四散霧氣里淺眠的乳色相互交融，呈現出迷幻魅惑的彩色世界。
置身其間的我，木然地枯立那裡，無法理解方才所見究竟為何物。不對，此時看到的明明就是個孩子，一個身著白衣，男女莫辨的小孩子。
正當環顧四周，為自己是否迷失在山間心焦不已的時候，那孩子就站在生長得蒼綠茂密的樹叢的陰影面。看到他朦朧浮現出來的瞬間，著實嚇了我一大跳，緊接著那孩子竟突然憑空消失了，更令我的脊背流過一股惡寒。
在大惑不解的同時，也終於意識到自己已經完全迷路了。雖然想著不能在晦暗之處四處活動，身體卻不由自主地奔逃起來。甚至連肩包被樹枝纏拽也顧及不上，在山間小路拚命發足狂奔，不顧一切地想要逃離這裡。
回過神來的我，已然飛奔到了一間洋館面前。
那是在英格蘭北部很常見的，由露明木骨架的軸組樣式 建造而成的房子。這被稱之為洋館的房子很是雅緻，而它於霧氣中忽隱忽現的樣子則很好地營造出了那種氛圍。
已然陷入半迷茫狀態的我，鬼使神差地推開了小鐵門，潛入了洋館的庭院內。
走近一看，那是北方特有的木製軸組樣式的外廓，高聳的飄窗勾勒出了洋館的整個正面。一邊仰望著鋪著石板瓦的屋頂，雕刻著斜方格子以及菱形圖案的柱子，我踏進了庭院的腹地。
由於瀰漫著的濃霧以及迫近的暮色，剛剛絲毫未曾覺察到屋子的背面是一個大湖。即使放眼望去也無法丈量湖面的真實大小，只感到一團漆黑的湖面發出宛若生物般的氣息。
「竟然在這樣的山裡……」
不由地小聲嘀咕時，背後忽然傳來畏怯的聲音——
「誰……」
嚇了一大跳的我，當場就僵住了。
「對、對不起，擅闖進來……」
道歉的話是脫口而出了，但卻沒能回頭看。由於沒有得到任何回覆的緣故，身軀更加僵硬了。
過了好一會兒，感覺不能一直這樣僵持下去，於是我保持著這樣的姿勢，拙而又戰戰兢兢地別過頭去。
在急遽變濃的黑暗中，霧中的顆粒反射著館內漏出的光，緩緩地漂浮在四周。雖說已經到了春天，但是在寒冷侵肌的山裡，軀體的溫度彷彿被這籠罩著宅邸的霧氣吸收了似的，愈發感到寒冷難耐。
但是這霧氣就好似外衣一般，披在了我眼前的這位少女的身上。她懷抱黑貓佇立著，目不轉睛地凝視著我。
「你好像不是村裡的人吧？」
和少女的眼神碰撞的瞬間，我就似被那雙瞳孔吸入一般，豈止完全無法挪開視線，甚至連話都說不囫圇了。
「其、其實……」
少女用飄忽不定的眼神，凝視著我狼狽不堪的樣子。她似乎平素沒怎麼見過人，亦無法很好地理解我的存在，就是這麼不可思議的妖異的感覺。
我只能語無倫次地拚命解釋道：
「其實，我是在縱向穿行朱雀連山的霧之岳的時候，不知怎麼迷了路……然後碰巧來到了你家門前。」
少女依舊面無表情，微傾著頭貌似在聽我說活，在一陣無以言喻的沉默過後——
「這邊請。」
少女招呼著我，繞過剛才的院子，將領我進了宅邸之中。
甫進玄關，橫貫長方形屋子短邊的走廊筆直地向前延伸著。走廊中間，打開左手面的門，通往的似乎是兼作餐廳及起居室的大堂。
背朝門的右手邊的牆壁上有暖爐，暖爐前放置著餐桌；左手邊則是面向庭院的觀景大窗和一套待客用的沙發。
而能作為光源的，就只有窗邊的帶燈罩的檯燈以及暖爐中的火焰，所以整個大堂顯得有些晦暗。呈現出彷彿把大凶之刻封印於其中的，充滿幻想的——同時又有點恐怖的光景。會有這種感覺，可能是存在我潛意識裡的，對於這間房子抱持著憧憬與不安的二重矛盾心理的體現吧。
儘管如此，看著暖爐里躍動著的溫暖火焰，我的心緒也漸漸平復了。和少女面對面地坐在沙發上時，終於可以詳細地述說自己迷路的經過了。總之，要先讓她明白我並非什麼可疑之人。
和少女談話的過程中，意識到自己完全弄錯了方向。本打算沿著朱雀神社參道的登山口，穿過霧之岳前往鬼戶牧場，結果卻朝著截然相反的通往神神櫛里的方向走去了。據說，從這裡到神神櫛村，沿著山路至少要走一個半到兩個小時。
「現在無論如何也走不到山腳下的村子了，今晚就請在這兒住下吧。」
少女如是說道，第一次露出了微笑。
剛剛為了把事情說清楚而竭盡全力的自己，再次凝視著被檯燈光暈照亮的少女的容顏，內心不禁為那份楚楚可憐而悸動不已。
在霧中初遇之時，那種難以言喻的妖氛早已不復存在，但那特徵鮮明的，視線游移不定的濕潤眼眸，依舊充滿著未解的謎團。那可愛面容下隱藏著的神秘妖異，儘管依稀覺察到這種不平衡感之中蘊藏著某種危險，但自己依舊被少女所深深吸引，完全無法抗拒。
少女說著要準備晚飯，就從我們進屋的門出去了。
一人獨處之後，寒意又捲土重來。當我為了取暖而橫穿大堂時，聽到走廊上傳來微弱的說話聲。
雖然想著我可不必偷聽，但受好奇心驅使的自己還是輕輕推開了門，把頭探向走廊，一動不動地側耳傾聽。雖說談話的內容幾乎未能聽到，但貌似是因為我而起了爭執。
是啊，儘管少女讓我住下，不是還沒跟她家裡人打過招呼么。
還是去裡面的房間說明下情況好了，就在我剛出門踏上走廊之時，一個念頭油然而生——這一家人為什麼要住在這樣的深山裡呢？
當「究竟是何方神聖」的疑念在腦內一閃而過的時候，雙腿忽然就邁不開步了。就在這時，我頭一回感覺到一種正體不明的恐懼。
不久，覺察到似乎有人過來的聲音，我一下心焦起來。這份焦慮恰到好處地解除了魔物詛咒的束縛，雙腳終於重獲自由。我慌忙地折回了沙發上，假裝自己一直都坐在在這裡。
門口忽然亮堂起來，緊接著少女端著托盤的身姿出現在那裡，托盤上置著幾盞燭台。
「給您添麻煩了，這裡的大燈兩三天前就已經不能用了。」
少女把燭台在餐桌上擺好之後便招呼我坐上了椅子，但此時以下兩件事卻讓我覺得疑惑。
其一是兩人坐的地方。長方形餐桌的長邊與暖爐平行放置著，我和少女分別坐在短邊前，正好相對的位置。就像外國老電影里登場的古堡大廳內，僅有兩人共進晚餐的情景一般。
其二令人在意的事，是燭台擺放的方式。燭台共有四盞，其中兩盞在我的左右兩側，一盞在餐桌遠離暖爐一側的長邊的正中央，剩下的一盞則孤零零地放在少女的旁邊。乍一看似乎是隨手而為的擺法，卻因為這種缺乏均衡感的形制，隱隱滲出一絲無法言喻的詭異。
這樣的擺放方式是有什麼理由嗎？
這都是我的胡亂推測而已。比如桌面上可能描繪著什麼五芒星之類，具有特殊涵義的形狀。雖是愚昧的想法，卻無論如何也笑不出來，大概是緣於現場那種異樣的氣氛吧。
回過神來，才發現對面少女濕潤的眼眸一直注視著我，就像要把我腦內的一切都看穿一樣。若非這樣的場景，我真差點誤會了少女的意思。
不能否認的是，雖不是自戀，但從少女的眼神之中亦能讀出與之相近的情感。更確切地說，就好似第一次看到自己以外的人……如此這般的憧憬之情，毫無疑問蘊含其中。
過了一會，貌似少女祖母的老婆婆現身此處，並開始擺放餐具。
「啊，晚、晚上好。不好意思，突然以這種形式上門叨擾。」
我慌忙從椅子上起身，鞠躬問候。
但是，老婆婆卻一言不發，甚至連看都不想看我一眼，完全無視這一切，默默地擺完餐具後便離開了大堂。
直到老婆婆的身影完全消失為止，我就這樣一直獃獃地立著，半認真地思考自己是否有過什麼失禮的言行。但當視線轉向少女之後，只見她微微搖了搖頭，臉上露出了抱歉的神色。我才知