如果說禪和日本武門階級有聯繫（無論什麼樣的聯繫都可以），人們也許會感到不可思議。在各國，佛教不管以什麼樣的形態繁榮、發展，都是慈悲的宗教，雖然在歷史中也有所變化，但是絕對不會從事好戰的活動。那麼，為什麼禪成了鼓勵日本武士戰鬥精神的宗教呢？
在日本，禪從一開始就與武士生活有密切的聯繫。當然，它絕不暗示他們所從事的血腥的職業。武士由於某種理由一旦入禪時，禪將被動地支持他們。禪從道德的和哲學的兩個方面支持他們。所謂道德的，就是因為禪是教導人們一旦決定了進路就不回頭的宗教。所謂哲學的，就是因為禪無差別地對待生和死。而所謂的不回頭，歸根結底是來自哲學上的確信。禪原本是意志的宗教，所以禪的道德比哲學更容易訴諸武士精神。從哲學的觀點看，禪和智能主義相對，而重視直覺，因為直覺的方法是到達真理的直接道路。因此，禪無論在道德方面，還是在哲學方面，對於武門階級都是非常有魅力的。武門階級的精神是比較單純的，絕不沉溺於哲學的思索，這是武人的根本資質之一，他們理所當然地會在禪里找到合適的精神，恐怕這是禪和武士之間產生密切聯繫的一個主要理由吧。
其次，禪的修行是單純、直接、自恃、克己的，這種戒律式的傾向和戰鬥精神是很一致的。戰鬥者應該一心一意地面對眼前的戰鬥對象，絕不能回頭或左顧右盼。為了粉碎敵人，必須勇往直前，這對於他來說是全然必要的，因此，他不能有來自物質的、情愛的、智力的等所有方面的干擾。在戰鬥者心中，哪怕是浮現出一點點智力的疑惑，都將對他戰鬥的進行產生巨大的妨礙。種種情愛和物質的所有物在他將進行最有效的進退之時，都將成為最大的麻煩。總的來說，優秀的武人是禁慾的持戒者，或自製的修道者，這就意味著他們具有鐵的意志，在必要的時候，禪將所需授予他們。
再次，禪和日本武門階級有歷史的聯繫。一般認為，榮西（1141－1215）是最早把禪介紹到日本的僧侶，可是，他的活動被限制在了京都一帶。京都當時是舊佛教的根據地，在此地建立新宗教幾乎是不可能的，因為會受到來自舊宗教的強硬的反對。榮西在某種程度上不得不與天台宗和真言宗妥協，採取調和的態度。然而在北條氏定居的鎌倉，沒有這樣的歷史難題，加之繼源氏起來反抗平氏及公卿之後建立的北條時代——是武門的時代。平氏及其宮廷貴族由於那爛熟的文化及優柔寡斷，終於招致了最後的墮落，失去了統治者的權力。北條時代以其嚴格的節儉作風、道德修養，以及其強有力的、整然有序的行政、軍事聞名。如此強大的政治機關的指揮者們在宗教上蔑視傳統，把禪作為他們的精神指南。禪從13世紀開始，經足利時代，一直到德川時代，都給予了日本人的一般文化生活以種種影響。
在禪中不存在特殊的理論和哲學的系統概念、智能的公式，它只是力圖使人在生死的羈絆中解脫出來。為了達到這一點，它依靠自身特有的一種直覺的理解方法。只要不妨礙這種直覺的啟悟，任何哲學、道德學說和經濟學說，它都運用自如，極富於靈活性。但是也可以說，禪經常是革命精神的鼓吹者，同時在它那裡既存在著可以使人成為過激的叛逆者的要素，又存在著使人成為頑固的守舊派的要素。無論怎樣，當危機（無論什麼意義上的危機）瀕臨的時候，禪就表現出它本來的銳利，總是成為打破現狀的革新力量。在這一點上，鎌倉時代的精神與禪的男性精神相呼應。在日本有如下的說法：「天台屬皇家，真言屬宮卿，禪屬武家，凈土屬平民。」這話很好地表現了日本佛教各宗的特色。天台和真言偏重禮儀主義，在進行諸儀式時非常繁雜，有許多做工精細、華麗豪奢的東西，因此它迎合了精美細膩的階級的嗜好。凈土宗的信仰和教儀是單純的，自然而然地適應了平民的要求。禪為了達到究極的信仰，除了選擇了最直接的方法外，還要求有異常的意志力，而意志力是武人所必需的東西。誠然，禪不僅僅停留在意志力上，還必須通過直覺達到悟。
北條氏中最初的禪修行者，是繼承了最高執政官泰時 「執權」之位的時賴（1227－1263），他在鎌倉招聘從京都來的禪匠和直接從中國南宋來的禪匠，並在他們身邊專心致志地進行禪的研究，終於領會了禪的深意。這一事實給予他的家臣以強烈的刺激，他們一起來效法主君。時賴經過21年不間斷的努力，終於在中國禪匠兀安的教導下開悟，在他開悟之際，兀安為這個著名的弟子寫下如下詩偈：
我無佛法一時說，
子亦無心無所得。
無說無得無心中，
釋迦親見燃燈佛。
時賴卓越地履行執政的職責，在1263年，年僅37歲的時候，他死去了。他覺悟到死期迫近時，披上袈裟，正身坐禪，寫出辭世之詩，安謐地逝去：
業鏡高懸，
三十七年。
一槌打碎，
大道坦然。
北條時宗（1251－1284）是時賴的獨生子，1268年繼承父位時只有18歲。他是日本產生的最偉大的人物之一。如果沒有他，日本的歷史也許不會像現在這個樣子。在1268－1284年的執政期間，他最出色地粉碎了連續數年的蒙古人的入侵。
時宗像是天上派來的使者，為日本國祛除降臨的災難。在日本歷史上最大的事件結束的時候，他也隨之離去了。他短暫的生涯是單純的，並全部獻給了這個事件。在那時，他是日本國民唯一的依託。他以不屈不撓的精神，統治全國人民。他的全部存在，化作了一致團結的軍隊的形象，猶如面對西海狂瀾怒濤屹立的絕壁。
然而，在這個幾乎是超人的人物身上，有更令人驚嘆的地方。他在從中國來的諸禪匠身邊學禪，無論在時間、精力和進取心上都是可嘉的。他為這些禪匠們建寺，還特意為佛光國師 建立一寺，這也是為了憑弔在與蒙古人的戰鬥中死去的日中兩國軍民。時宗的廟今日仍在鎌倉的圓覺寺中，他的精神上的師長們送給他的書函仍然被保存著，從這裡我們可以看到他對禪的精誠。下面的對話雖然沒有史料的確證，但也許能夠幫助我們在想像中再現他對禪的態度。有一次，時宗向佛光國師發問：
時宗：「我們生涯的大敵是膽怯，怎樣才能避免膽怯呢？」
佛光：「切斷這病的由來。」
時宗：「這病從哪裡來的呢？」
佛光：「從時宗自身而來。」
時宗：「膽怯是諸病中我最憎恨的，怎麼會從我身上來呢？」
佛光：「當你拋棄了你所抱有的『時宗』這一自我的時候，你感覺怎麼樣呢？待你完成了這事後，再來見我吧。」
時宗：「如何才能完成呢？」
佛光：「切斷你的一切妄念思慮。」
時宗：「怎樣才能切斷我的諸種思念和意識呢？」
佛光：「坐禪，而且要徹底切斷屬於時宗自身的一切思念之源。」
時宗：「需要我照顧的俗事很多，我很難有冥想的時間。」
佛光：「無論參與何種俗事，你都把它當作你的內省的機會來受理。有一天你也許會悟到你內在的『時宗』是誰。」
上述對話，在時宗和佛光之間，在某些時候是一定會有的，當接到蒙古人渡過了筑紫海襲來的準確報告時，他又出現在佛光國師面前，他說：
「生涯中的一件大事終於到來了。」
佛光問道：「你打算如何對待此事呢？」
時宗振其神威：「喝！」
他叫道，好像是喝退了眼前群集而來的數萬敵兵。
佛光悅然說道：「真獅子兒，方能獅子吼。」
這正是時宗的勇氣。依此勇氣，他面對由大陸渡來的具有絕對優勢的敵軍，勇敢地將其擊退。
可是，從歷史事實來看，時宗在日本歷史上所成就的最大作為，還不止是他的勇氣。他設計、安排他的工作所需要的所有事情。為了反抗強大的入侵者，他依靠在全國各個地方糾集起來的軍事力量，實行他的計畫。他在鎌倉絕對不動，而他的軍事力量卻在遙遠的西國（西部日本）機敏而有效地執行著他的命令。在當時的時代，除了換馬送信之外，沒有更快的通訊方法，而他們的行為是令人稱讚的。追隨他的所有人，若沒有對他的完全的信任，將使他無法成就如此的偉業。
在時宗的葬儀之際，佛光國師所作的悼詞簡約而詳盡地道出了時宗的人格：
故我大檀那果公禪門，乘大願力而來，依剎那種而住，視其所以，觀其所由，有十種不可能思議。何十種？事母盡孝，事君盡忠，事民施惠，參禪悟宗。二十年握定乾坤，無見喜慍之色。掃蕩一風蠻煙，未有略矜誇狀。造圓覺以濟幽魂，禮祖師以求明悟，此乃人天轉降，來為法也。乃至盡終之時，忍死受老僧之衣法，寥寥書偈，永去也。是乃此世間了世之凡夫，亦命菩薩應世之名也。