柯萊麗雅姨媽突然感覺不太舒服，一時間家裡慌作一團，有好幾個小時，誰都來不及做出反應或者討論出個應對辦法，就連一向處事老到的羅克舅舅也束手無策。電話打到了卡洛斯的辦公室，羅莎和佩帕打發走了學習鋼琴和聲樂的學生，連柯萊麗雅姨媽也在擔心媽媽的身體，勝過擔心她自己。她確信自己的病問題不大，可媽媽的血壓和血糖情況太糟糕，不能把這種令人不安的消息告訴她。大家都非常清楚，是博尼法斯大夫最先理解並且贊成對她隱瞞阿萊杭德羅的事。要是柯萊麗雅姨媽不得不卧床休息，也得想個辦法讓媽媽不要去懷疑她病了，阿萊杭德羅那件事就已經讓大家很艱難，現在又雪上加霜；只要一不留神，她就會知道真相。家裡房子倒是挺大，可也不能不考慮到媽媽敏銳的聽覺，以及她那神奇的本領：她總能猜到家裡每一個人的位置，這讓大家都很不放心。佩帕是用樓上的電話打給博尼法斯大夫的，她告訴她的兄弟姐妹，大夫會儘快趕到，他們要把柵欄門虛掩著，這樣大夫來的時候就不用叫門了。柯萊麗雅姨媽已經昏厥過去兩次了，而且說她頭疼得受不了，羅莎和羅克舅舅忙著照看她的時候，卡洛斯則在媽媽那裡，給她講和巴西發生外交衝突的消息，讀最近的新聞給她聽。這天下午，媽媽興緻很高，也沒有腰疼，平日午睡時總會疼上一回的。她見人就問出什麼事兒了，怎麼大家看上去都神情緊張，家裡人顧左右而言他，談論著低氣壓以及麵包添加劑的不良後果。喝下午茶的時候，羅克舅舅來陪媽媽聊天，卡洛斯這才騰出身來去洗了個澡，然後去樓下等大夫。柯萊麗雅姨媽現在感覺好一些了，就是在床上挪動還有點費力，第一次昏厥醒過來以後，她就把過去操不完的心都放下了。佩帕和羅莎輪流陪著她，端茶倒水，她卻沒說話；黃昏時分，家裡平靜了下來，兄弟姐妹們互相商量了一下，都說柯萊麗雅姨媽的病大概真的不太要緊，也許明天下午她就可以回到媽媽的卧房裡去，就像什麼事也沒發生過一樣。
阿萊杭德羅的事要糟糕得多，因為他出車禍去世了，當時他剛抵達蒙得維的亞，正準備去一個工程師朋友的家。已經過去近一年了，可是對這個家來說，這依然像是剛剛發生的事情，只除了媽媽，因為於她而言，阿萊杭德羅是去了巴西，累西腓有一家大公司委託他在那裡建一座水泥廠。自從博尼法斯大夫發出警告之後，大家也不敢把這消息一點一點地告訴媽媽，暗示她說阿萊杭德羅出了意外，受了點輕傷之類。就連最初有些不解的瑪利亞·勞拉，也承認無法把這個消息告訴媽媽。卡洛斯和瑪利亞·勞拉的父親一起去了趟烏拉圭，帶回了阿萊杭德羅的遺體，這邊全家人都在照看媽媽，因為那一天她心情不好，很難應付。工程師俱樂部答應在他們那裡給阿萊杭德羅守靈，忙於照看媽媽沒法脫身的是佩帕，她連阿萊杭德羅的棺材都沒能看上一眼，其他人則輪流守著，還有陪伴可憐的瑪利亞·勞拉，她悲傷不已，眼淚都流不出來。和以往一樣，最後的主意還是要由羅克舅舅來拿。天快亮的時候，他同卡洛斯談了談，卡洛斯埋頭趴在餐桌的綠色檯布上，為自己的兄弟無聲地哭泣著，就在這個地方，他們曾經多少次一起打牌呀。後來柯萊麗雅姨媽也過來了，媽媽一整夜都睡著，這會兒倒不用替她操心。在羅莎和佩帕的默許下，大家決定了首先要採取的措施，先把《國民報》藏起來——有時媽媽也會打起精神看上幾分鐘報紙，同時所有人都贊同羅克舅舅的主意。就說有一家巴西公司和阿萊杭德羅簽了個合同，他得在累西腓待上一年，阿萊杭德羅只有幾個小時來做準備，只得中斷了在工程師朋友家短暫的休假，收拾好箱子，登上了最近的一班飛機。媽媽要明白現在時代不同了，那些公司老闆才不管別人怎麼想，但是等到年中，阿萊杭德羅總能想辦法休上一個星期的假，回布宜諾斯艾利斯來。媽媽似乎不太情願地接受了這個消息，當然她還是哭了一會兒，大家趕緊拿出嗅鹽給她聞聞。卡洛斯最懂得怎麼逗她開心，對她說，家裡的小兒子剛有了點成就，這樣哭哭啼啼的太難為情了，而且如果阿萊杭德羅知道大家是這樣對待他簽了合同的消息，會不高興的。媽媽果然安靜下來，還說為了遙祝阿萊杭德羅健康，想喝一小口馬拉加的甜葡萄酒。卡洛斯突然衝出去找葡萄酒，卻是羅莎把酒拿了回來，還和媽媽一起幹了杯。
媽媽的日子過得不容易，雖說她很少抱怨，但還是有必要想各種辦法陪陪她，盡量分散她的注意力。阿萊杭德羅葬禮的第二天，她覺得奇怪，瑪利亞·勞拉怎麼沒像以往那樣在星期四來看她，佩帕下午就去了諾瓦里家和瑪利亞·勞拉談了這件事。與此同時，羅克舅舅正在一個律師朋友的書房裡把事情的原委解釋給他聽，律師答應馬上給他在累西腓工作的兄弟寫封信（在媽媽家裡說出累西腓這個地名可不是隨意而為），通信的事情就算安排好了。博尼法斯大夫也彷彿是順便來看了看媽媽，檢查過她的視力後，他說情況好多了，但還是勸她這些天不要看報紙了。柯萊麗雅姨媽會把那些最有意思的消息告訴給她，幸好媽媽不喜歡聽新聞廣播，因為內容太俗氣，而且每過一會兒就會插播可疑的藥品廣告，敢去吃這些葯的人簡直是拿命在賭博。
星期五下午，瑪利亞·勞拉來了，說自己現在忙著學習，要準備建築學的考試。
「對，我的好孩子，」媽媽對她說，眼裡滿含柔情，「你看書把眼睛都熬紅了，這可不好。用點兒金縷梅敷一敷，那是最管用的。」
羅莎和佩帕一直在旁邊，不時接幾句話，這樣，瑪利亞·勞拉努力堅持住了，當媽媽說起這壞小子未婚夫竟然不吭一聲，一走就是這麼遠時，她甚至還微笑了一下。現在的年輕人就是這樣，世界變得瘋狂了，每個人都匆匆忙忙，做什麼都沒時間。後來媽媽又開始講起那些大家都無比熟悉的祖輩往事，咖啡送來了，卡洛斯也進來插科打諢，講講故事，羅克舅舅有時在卧室門口站一會兒，一臉好脾氣的樣子望著他們，就這樣一直到媽媽該休息的時間，一切如常。
一家人就這樣慢慢習慣了，瑪利亞·勞拉更艱難一些，但好在她只有每個星期四才來看媽媽；一天，阿萊杭德羅的第一封信到了（媽媽已經問了兩次，怎麼還沒有他的消息），卡洛斯在床頭給她讀了信。阿萊杭德羅很喜歡累西腓，他談到了港口，談到賣鸚鵡的小販，還談到了那裡好喝的冷飲，他說那裡的菠蘿便宜得就像不要錢一樣，咖啡也貨真價實、濃香四溢，家裡每個人聽了都直流口水。媽媽讓把信封拿給她看看，還說把郵票送給莫洛爾達家的小男孩，這孩子集郵，雖然媽媽並不喜歡孩子們玩郵票，因為這些東西可是哪兒都去過的，而孩子們玩過以後從來不知道洗手。
「他們總拿舌頭舔了郵票再貼，」媽媽總是這麼說，「誰都知道，那上頭儘是細菌，留在舌頭上了還會繁殖。不過還是把這張郵票給他吧，反正他已經有了那麼多張，多一張也……」
過了一天，媽媽把羅莎叫來，口授了一封給阿萊杭德羅的信，問他什麼時候可以休假，回來一趟是不是要花很多錢。她還給他講了講自己現在的身體狀況，說卡洛斯剛剛被提了職，跟佩帕學鋼琴的一個學生得了獎。她還告訴他，瑪利亞·勞拉每個星期四都來看她，一次不落，可她學習太刻苦了，對眼睛不好。信寫好之後，媽媽在結尾用鉛筆寫下了自己的名字，又輕輕地吻了一下信紙。佩帕說要去找個信封，便站起身來，柯萊麗雅姨媽拿來了五點鐘要吃的葯，以及要插在櫥柜上花瓶里的鮮花。
一切都難之又難，因為在這段時間裡，媽媽的血壓更高了，家裡人有時會懷疑，是不是冥冥之中有什麼東西在起著作用，是不是他們的舉止中有什麼露餡兒的地方，儘管大家慎之又慎，強顏歡笑，還是有一絲不安或是沮喪給媽媽造成了不好的影響。但這是不可能的呀，因為即便是假裝去笑，到最後都會和媽媽一起真的哈哈大笑起來，有時候沒在媽媽跟前，他們也會互相開開玩笑、推搡一番，不過緊接著就會像是從夢中驚醒一樣，詫異地望著彼此，佩帕滿面通紅，卡洛斯低下頭，點燃一支煙。說到底，唯一要緊的是把時間混過去，別讓媽媽有所察覺。羅克舅舅跟博尼法斯大夫談過了，大家也一致同意要把這場善意的哄騙喜劇一直演下去，哄騙喜劇這個詞兒還是柯萊麗雅姨媽的創造。唯一讓人擔心的是瑪利亞·勞拉到家裡來的時候，因為媽媽理所當然地要一次又一次地談起阿萊杭德羅，她想知道是不是等他從累西腓回來他們就會立即結婚，又擔心她這個發瘋的兒子會不會再接受另一份合同，去那麼遠的地方待那麼長的時間。瑪利亞·勞拉這時總是一動不動地坐在椅子上，一聲不吭，兩隻手緊緊地握在一起，甚至把自己捏傷，大家也沒有別的辦法，只能不時地進到卧室里分散媽媽的注意力，解救瑪利亞·勞拉，可是有一天，媽媽問柯萊麗雅姨媽，為什麼每回瑪利亞·勞拉來看她，大家都這樣急著來找她，好像只能趁這會兒跟她相處似的。柯萊麗雅姨媽放聲大笑，說這是因為大家都在瑪利亞·勞拉身上看到了阿萊杭德羅的影子，所以每次她一來，