緋田回到旅店的時候，時間剛過午夜十二點。他扔掉書包，不脫上衣，直接躺倒在床上。
今天，緋田見了智代上大學時的幾位朋友。她們幾乎都嫁到了長岡之外的地方，不斷地長距離奔波讓他精疲力盡。
但是，辛苦並沒有收到效果。儘管忙碌了一天，但緋田幾乎毫無收穫。十九年前風美出生的時候，她們中的大多數人已經和智代失去了聯絡。有些人甚至連智代已經去世的事情都不知道。
智代到底是怎樣弄到的嬰兒？風美的母親又是誰？她的母親和上條伸行到底是什麼關係呢？這些問題的答案，緋田一個也沒找到。
緋田抱著頭，心想，明天我該怎麼辦才好呢？就在這個時候，他的手機響了起來。
緋田躺在床上，拿出手機，歪著腦袋看了一眼來電顯示，是柚木打來的。
「是我。」緋田的聲音十分冷淡。
「我是柚木。這麼晚給您打電話，真是不好意思。」
「你有什麼事嗎？我不是已經和你說過了嗎，以後不要再和我扯上關係了。」
「我知道。不過，有件事情，我無論如何也想問問您。您能和我見上一面嗎？」
「你煩不煩啊！我告訴你，我有我的事情，你少摻和！」
「那麼，請讓我問您一個問題。這個問題非常重要。」
緋田嘆了口氣。「到底是什麼問題啊？」
「這個問題和您的夫人……不，和風美小姐的母親有關。」
緋田注意到了柚木的說法。「你什麼意思？」
「風美小姐的母親，」柚木繼續說道，「到底是誰呢？您的夫人為什麼會撫養風美小姐呢？」
緋田聽到敲門的聲音。他沒有確認對方的名字，直接將門打開。
柚木站在門外，手裡拿著大衣，臉上略微掛著幾分緊張。
「你夠早的啊。」
「因為我就住在附近。緋田先生，您大概也有些話想儘早和我談談吧。」柚木的嘴角浮現出了意外深長的笑容。
緋田沒有回答。他把房門完全拉開，招呼柚木進屋。
和前幾天一樣，緋田彎腰在床上坐下。見柚木在椅子上坐下之後，緋田開口說道：
「那麼，我倒想聽聽你要說些什麼。」
「其實，我想先聽聽緋田先生的觀點。我在電話里問過您了，對吧？風美小姐的母親到底是誰？」
「那孩子的母親是緋田智代，是我去世的妻子。」
柚木搖了搖頭，臉上仍然掛著笑容。
「如果您真是這麼想的話，您就不會在深更半夜和我見面了。我到這兒來，準備將自己調查到的所有事情都告訴您。但是，作為交換，我也有一個條件。您不要再對我隱瞞任何事情了。怎麼樣，您接受嗎？」
柚木的語速很慢，兩隻眼睛散發著敏銳的目光，似乎在威脅對方——休想用拙劣的借口糊弄我。
接到電話的時候，緋田便已經下定了決心。他知道柚木不是那種喜歡猜測的人。所以，他肯定找到了一些關鍵證據。但是，緋田根本想像不出在哪裡才能找到這些證據。他心想，我找了這麼多天都毫無收穫，看來這個男人果然不是等閑之輩。
「我明白了。我會和你實話實說的。已經到了這個時候，我們就算再相互試探下去，也不會有什麼意義。」
「我非常贊同您的意見。那麼，我再問您一次，風美小姐的母親到底是誰？」
緋田舔了舔嘴唇，慢慢地眨了眨眼睛，回答道：「我不知道。」
「您不知道？這是什麼意思？」
「就是我不知道的意思。我說的可都是實話。父親是一種悲哀的存在，妻子說孩子是你的，你便只能相信。不過，妻子去世之後，我發現這其實是一個謊言。風美不僅不是我的孩子，也不是我妻子的孩子。」
柚木露出不可思議的表情，不解地問道：
「這到底是怎麼回事？您是怎麼發現風美不是您的孩子的？」
「在這之前，請你回答我的問題。你到底發現了什麼？」
「當然了，您肯定想知道我找到了什麼。」
柚木把手伸進上衣內側的口袋，從裡面掏出一張照片。就是前幾天他從緋田的文件夾里取出來的那張。
「我找到了這個地方。這個體育館歸一家企業所有，企業的名字叫『有馬』，是家自行車零件生產商。當時，有個民間體育俱樂部叫『MISAKI體操俱樂部』。他們經常借用這個體育館指導孩子練習體操。」
「體操俱樂部？智代是那個俱樂部的人嗎？」
「不是，十分遺憾，智代小姐並不是那傢俱樂部的會員。這張照片大概是她去參觀某個朋友訓練時拍下來的。」
「朋友……」
「是她的初中同學，名字叫做畑中弘惠。您認識這個人嗎？漢字是這麼寫的。」
柚木取過一張旅店的便箋紙，用圓珠筆在上面寫出「畑中弘惠」
四個大字，隨後拿給緋田看。
「不，我不認識。智代也從來沒和我提過這個人。」
「是這樣啊。可是，智代小姐……您夫人和畑中弘惠小姐應該是十分親密的朋友才對。她們本來就是初中同學，後來還共同保守著一個重大的秘密。」
儘管對柚木的故弄玄虛十分惱火，但緋田還是明白他的意思。
過了一會兒，一個推測浮現在了他的腦海里。
「難道說，那個名叫畑中弘惠的女人……」
柚木再次把手伸進上衣內側的口袋。他掏出來一個褐色信封，把它放在緋田面前。
「這次我從前體操俱樂部教練那裡借來的。裡面裝著畑中弘惠小姐初中時代的照片。」
「我可以看看嗎？」
「我借來就是為了給你看的。」
緋田拿起信封，用手一摸便知道裡面裝的照片不止一張。他用顫動的手指把照片取了出來。
最先映入眼帘的是一個正在進行自由體操的少女。她面朝鏡頭，昂首挺胸。
緋田不禁屏住了呼吸。他全身發熱，心跳速度開始加快。他不顧一切地看了其他照片。雖然是比賽中的照片，但是臉部都非常清晰。不管從哪個角度來看，不管是什麼樣的表情，照片上的女孩都和風美極為相似。
「這是……」緋田終於發出了聲音，但卻沒能繼續說下去。
「嚇了您一跳吧？簡直和風美小姐一模一樣。如果這張照片是在一個毫無關聯的地方找到的話，那倒可以說只是一個偶然相似的陌生人。不過，如果這個人是緋田夫人的同學，關係還密切到去參觀訓練的程度的話，那就另當別論了。雖然這麼說很失禮，但緋田夫人和風美小姐確實一點兒都不像。不管讓誰來看，都會覺得畑中弘惠小姐和風美小姐是有血緣關係的。」
緋田覺得身體裡面有什麼東西正在往上涌。這種東西一路向上，刺激到了他的淚腺。轉瞬之間，兩行淚水從緋田的眼裡流了出來。
他慌忙伸手去拿抽紙盒子里的紙巾。
「不好意思，讓你見笑了。」緋田一邊擦著眼睛一邊說道。
「沒，沒什麼……」
「怎麼說呢，一想到這個女人就是風美的生母，我便情不自禁地哭了出來。倒也不是難過，這可能是一種近似於感動的情感吧。這麼多年來，我一直想知道誰是風美的親生母親。那個孩子是我的心頭肉，但同時也是最大的煩惱、最費解的謎團。」緋田調整了一下呼吸，隨即看了看柚木，「那個女人的詳細情況，你調查過了嗎？」
「我查到了畑中家的住址，和她的母親見了一面。她的父親已經去世了。現在，她的母親和她的哥哥住在一起。」
「那麼，你找到畑中弘惠本人的住址了嗎？」
柚木目光低垂，輕輕地搖了搖頭。
「已經不可能見到她本人了。」
「為什麼？」
柚木抬起頭，萬分遺憾地垂下眉梢。
「她已經去世了。」
緋田長長地吸了一口氣，隨後又慢慢地吐了出來。他壓低聲音，問道：「這是什麼時候的事情？」
「十九年前。據說她遭遇了火災。當時，弘惠小姐似乎是一個人居住。」
緋田覺得心裡一陣刺痛，好像被什麼東西擊中了似的。
「十九年前……嗎？」
「換句話說，也就是風美小姐出生的那年。對了，我向畑中弘惠小姐的母親確認了一下，問她弘惠小姐結沒結過婚、有沒有生過孩子。對於這兩個問題，她的回答都是沒有。她非常肯定，說弘惠小姐一直都是單身，更沒有生過孩子。」
聽了這話，緋田的腦子有些混亂。如果真是這樣的話，那麼畑中弘惠就不是風美的親生母親了。可是，如果是這種結果的話，柚木就不會特地跑過來告訴自己了。
「你相信畑中弘惠母親的話嗎？」
柚木