對面的男人用疑惑的目光審視著柚木的名片；柚木則急忙把對方的名片裝到了衣服內側的口袋裡。那張名片上印著「長岡皇冠酒店總務課長前村和夫」的字樣。
「是這樣啊。緋田先生的女兒在貴公司工作啊。我之前還真不知道。」前村終於把視線從名片上移到了柚木的臉上。但是，他那充滿警戒的眼神還是沒有任何變化。
「她現在還沒什麼名氣。但我相信，她將來一定能夠參加奧運會。」
「真是了不起啊。」前村終於擠出來一個笑容。
兩個人在酒店大廳里相對而坐。在這之前，就在柚木向服務台詢問有關緋田宏昌婚禮事宜的時候，前村出現了。他身材魁梧，臉盤寬大，渾身上下散發著冷靜的氣息，眼神之中流露出一種無懈可擊的感覺。不管是什麼樣的顧客，他似乎都能鎮定自若地和對方打交道。
「實際上，我們正在整理關於緋田風美的情報。這些情報將用在宣傳方面。我們還調查了她的父母，根據我聽到的消息，風美的母親曾在這家酒店工作過。而且，緋田夫婦的結婚典禮也是在這裡舉行的。」
聽了柚木的話，前村點了點頭。
「您說得沒錯。一般來說，像緋田先生那樣的名人，應該在大都會的大酒店裡舉行婚禮。我們非常感謝他們選擇我們這樣的地方酒店。托他們的福，這次婚禮給我們做了一次很好的宣傳。您看過照片了嗎？」
「我已經看過了，照片非常不錯。那個，前村先生，您和緋田先生的夫人一起工作過嗎？」
「是的，我們一起工作過。」前村輕描淡寫地說道，「大概一起工作了兩年。但是，冬天的時候，早川小姐經常要去苗場那邊，所以我幾乎沒有和她一起工作過的真實感受。」
「早川小姐？」
「啊，非常抱歉。早川小姐就是緋田先生的夫人。」
前村告訴柚木，緋田智代舊姓早川。
「您覺得她是個什麼樣的人呢？在您的記憶範圍內隨便說說即可。」柚木擺出一副記筆記的架勢。
前村歪著腦袋，小聲地嘟囔著：
「這個嘛，簡單來說，她是一個溫柔的女人。她做事認真，十分規矩，有點兒不太擅長和別人交流。她不喜歡拋頭露面，是那種踏踏實實、埋頭苦幹的類型。」
「不過，既然她嫁給了緋田選手，想必之前很擅長體育運動吧？」
「這個我就不得而知了，誰知道呢。據我所知，她是在被派到苗場工作的時候結識了緋田先生，但我聽說，她本人並不擅長滑雪。」
說到這裡，前村略微欠起身子，「您能稍微等一下嗎，我知道有人可能知道得詳細一些。」
「非常感謝，拜託您了。」柚木低頭行禮。
大約五分鐘之後，前村走了回來。他的身後跟著一個五十歲左右的女人。
「非常巧。我聽說她和早川小姐是同期進入公司的。_前村介紹了一下身後的女人。她是酒店宴會廳的負責人，名叫菅井良子。
菅井良子說，和她同期進入公司的一共有五名女員工，現在仍在工作的只剩下她一個人了。
「智代在這兒工作的時候，我經常和她一起吃午飯。和緋田先生結婚之後，我們一起去過幾次東京，但後來就疏遠了。」說罷，營井良子的表情變得嚴肅起來，「智代去世的事情，我也是很久以後才知道的。聽到這個消息的時候，我非常震驚。」
柚木聽說緋田智代是因為事故去世的。但是，他並不知道具體是什麼樣的事故。
「她是一個什麼樣的人呢？」柚木換了一種問法。
「她是個細心周到的人，工作上從來沒有出過大錯。雖然有人說她神經質，但我覺得她只不過是太認真了而已。」菅井良子斬釘截鐵地說道。
「她有什麼興趣愛好嗎？比如體育運動什麼的。」
「這我就不得而知了。」她搖了搖頭，「她應該沒提過自己在學生時代做過什麼運動，我也已經沒有這方面的記憶了。那時，我已經開始練高爾夫球了，還邀請她一起打過。可是，我記得她說自己不太擅長體育運動。」
「不太擅長運動嗎，啊，這樣啊……」柚木差點兒忘了記筆記。
根據他們的統計，不管是否從事過某種體育項目，F型基因組合的持有者都會認為自己非常擅長運動。柚木認為這和小學以及初中的體育課內容設置有關。小學和初中的體育課里必定包括墊上運動、跳山羊、單杠等器械體操，而F型基因組合持有者大都具有優秀的平衡能力，所以不會覺得這些課目有多困難。因此，緋田智代說自己「不擅長運動」確實讓人難以理解。
「那個……」見柚木陷入了沉默，菅井良子彷彿找話題似的開口說道，「這次的採訪和緋田先生的那本書有關係吧？」
她的話讓柚木困惑不已。
「緋田先生的書？呃，這是怎麼回事？」
「就是這次他要寫的一本自傳。」
「自傳？緋田先生的自傳嗎？哎呀，這事我真沒聽說過。」
「哦，是這樣啊。那可能只是碰巧了吧……」菅井良子自言自語似的嘟囔道。
「這是怎麼回事？您怎麼知道緋田先生要寫自傳呢？」
「因為他昨天給我打了個電話。」
「啊？！」柚木不禁大聲叫了出來。
「他給您……緋田宏昌先生給您打的電話嗎？」
「是的。我和緋田先生已經很久沒有聯繫過了，所以接到電話的時候，我也嚇了一跳。」
「哦，是這樣啊。緋田先生要寫自傳了啊……」旁邊的前村悠然地說道。
「聽說緋田先生也是接受了某家出版社的邀請。他說雖然不知道能不能寫好，但還是想先整理一下過去的事情，試著寫寫。他想寫些關於智代的內容，所以拜託我能不能給他介紹幾位熟知智代和他相遇之前經歷的人。」菅井良子看了看柚木和前村，「所以，我才會覺得這次採訪和那本書有關係……」
柚木心想，要不要順水推舟搭個便車呢？但是，事到如今，他已經沒法說自己的採訪和緋田寫書有關了。
「這次的採訪和那本書沒關係，但也不能說完全是兩碼事。雖說普通人可能沒聽說過，但鄙公司的緋田風美現在確是滑雪界最受關注的運動員。為了進一步增加她的知名度，我們特意策划了這次的活動。可以想像，某家出版社因為關注緋田風美，想請她的父親緋田宏昌先生執筆寫書，這也是很正常的事情。」
「原來是這樣，緋田先生的女兒已經這麼有名了……不過，昨天緋田先生卻一點兒也沒提過這件事。」
「可能只是不好意思吧。緋田先生很少誇獎自己的女兒。」
「緋田先生原來也是名一流選手嘛。」菅井良子一邊點頭，一邊說道。
「後來您給緋田先生介紹了什麼人？如果可以的話，能不能把那個人的名字告訴我呢？」
菅井良子眉梢下垂，露出一副抱歉的表情。
「我沒有想到適合的人選。就像我剛才說的那樣，在這家酒店裡，和智代小姐最為親近的可能就是我了。雖然曾經聽她提起過大學時的朋友，但是具體情況就不得而知了。我對緋田先生也是這麼說的。」
「原來是這樣。那麼，緋田先生聽完之後有沒有說什麼？」
「他說『這就沒辦法了』，還說『打電話和我說了些無聊的事情，非常抱歉』什麼的。」
「他就說了這些嗎？」
「是的。我最後邀請他，說『既然您要到這裡來，請務必光臨我們酒店』。」
柚木瞪大了眼睛，剛想說些什麼，卻被前村搶在了前面。
「緋田先生要來我們這邊嗎？」
「是的。據說兩天前他就已經到了。」
「那他為什麼不來我們酒店住呢？」
「關於這點，緋田先生表示了歉意。他說，由於不知道要在這裡待上多長時間，所以便選擇了能夠長期入住的商務酒店。另外，他可能不想太招搖吧。如果住在我們酒店的話，緋田先生可能會被其他客人認出來。畢竟二層的事務所里還掛著他的結婚照片。」
「原來是這樣。要是緋田先生決定住在我們酒店的話，價錢什麼的都好商量，怎麼融通都不為過。」前村露出一副不甘心的樣子。
「您知道他住在哪家商務酒店嗎？」柚木問道。
「我問過緋田先生。他好像住在東西旅店。」
「那個地方啊。我記得那邊的房費只有我們的一半。」前村愁眉苦臉地說道。
事情的發展完全出乎柚木的意料。緋田宏昌為什麼會來長岡呢？
柚木謝過前村和菅井良子，起身離開。他回了一趟房間，確認了一下東西旅店的位置。路程不算太遠，打車去的話，只需幾分鐘。
柚木拿起外套，再次走出房間。
他在酒店門口攔了一輛計程車，把目的地告訴了司機。他