前來採訪的是個女記者。她原來是位體操選手，雖然曾經參加過奧運會，但卻沒有留下出色的成績。但是，作為一名運動員，她的魅力十足，因此被電視台等大眾媒體視為珍寶。儘管如此，她的知名度並沒有讓她登上黃金檔節目，主要工作只是在深夜檔的體育欄目里做做採訪。
柚木強忍著把哈欠咽了回去。雖然之前曾說過希望以「值得推薦的美女運動員」為主題採訪緋田風美，但事實果然像他想的那樣，電視台的工作人員對滑雪運動幾乎一無所知。儘管「原體操選手」
總想把話題扯到和體操有關的地方，但是，作為一項必須與大自然搏鬥的運動，滑雪的殘酷並不是輕易能被別的運動替換的。
採訪是在富良野某家賓館的房間里進行的。電視台說希望儘可能地在光線好的時候拍攝，所以採訪被定在下午三點開始。風美穿著滑雪服——她剛剛結束訓練。
雖然採訪從頭到尾都不得要領，但電視台的工作人員看起來卻很滿足。柚木對他們說了一些客氣話，隨即帶著一副稍顯厭煩的表情走到風美身邊。
「辛苦了。回答得真不錯。」
「是嗎？」風美情緒低落地說道。
「臉上要是表現得再熱情一點兒，那就更好了。」
「對不起，我生來就是這副德行。」
「我說的是表情。難道你不想讓阿爾卑斯滑雪變成一項更有人氣的運動嗎？不管是什麼項目，只要能出現一個偶像，這項運動就能得到大眾的關注。冰壺 和乒乓球 都是如此。」
「不好意思，我不是當偶像的材料。」
風美說了一聲「大家辛苦了」，隨即走出了房間。望著她的背影，柚木不禁聳了聳肩膀，心想，我也不是干經紀人的材料。
老實說，柚木不喜歡當緋田風美的宣傳負責人。本來，柚木只是為了讓緋田父女答應協助他進行研究，才勉強接下這個工作的。
但是，風美體內關鍵的遺傳基因組合不是從緋田宏昌那裡——而是從母親那裡繼承來的。這個發現讓這對父女失去了作為研究對象的意義。當然了，如果風美的母親還活著的話，那就另當別論了，可是她在十幾年前就已經去世了。
而且，柚木還對另外一些事情比較在意。貝冢給他打了一個電話，說鳥越伸吾的情況有點兒奇怪。
「他的情緒很不穩定。本以為他滑得很順利，可滑著滑著，速度『咔嚓』一下就掉了下來。我問他有沒有什麼不滿的地方，他說自己沒什麼不滿，只是身體狀態不好。」打來電話的貝冢似乎極為困惑。
「每天除了訓練就是訓練的，他心裡肯定積壓了很多不滿。怎麼樣，讓他換換心情吧？他不是挺喜歡音樂的嗎？給他放半天假，讓他悠閑地聽會兒CD。這麼一來，說不定就會調整過來。」
「這個辦法我也想過。別說半天了，就是讓他痛痛快快地玩上一整天也行啊。我跟他說了，但那個傢伙卻說沒有這個必要，說他不用休息，可以繼續訓練。」
「啊？」
「原因很明顯，肯定是精神壓力太大了。關於今後的方針，我想和你仔細談談。」
「不好意思，我這邊暫時脫不開身。總而言之，請先按照最初的計畫進行訓練吧。當然了，您可以適當地調整一下。」
「我明白了。但是，請千萬不要輕視這個問題。金蛋要比普通的雞蛋更易碎。」貝冢的口氣始終非常嚴肅。
柚木十分清楚。就算貝冢不說，他也知道，指導處於青春期的選手是一件非常困難的事情，特別是鳥越伸吾。他並不是主動要求練習越野滑雪的。在伸吾心裡，那種「自己是被迫練習越野滑雪」
的思想要更為強烈一些吧。柚木聽伸吾的父親克哉說過，伸吾的志向是成為一名吉他手。聽到這裡的時候，柚木便想過用吉他來做誘餌。
他本想告訴伸吾，只要他努力練習越野滑雪，就會讓他去學吉他。但是，在和貝冢商量過後，他還是放棄了這個打算。一來，伸吾的興趣很可能完全被吉他吸走；二來，人一旦沒有飢餓感，就不會成長。
柚木想去看看伸吾，但他卻不能離開這裡。
柚木打算向小谷申請辭去風美宣傳負責人一職。就在這時，手機響了起來，是小谷打來的。
「您的電話來的正好，我正想聯繫您呢。」
「富良野那邊有什麼情況嗎？」
「什麼也沒有，也沒有要發生任何事情的跡象。所以，我覺得是不是沒有必要繼續留在這裡了？畢竟我還有F型組合的相關研究要做。」
「發現緋田父女的滑雪能力和遺傳基因組合無關後，你就立刻沒了興趣，是這樣吧？」
「倒也不是……」
「我知道你心裡是怎麼想的。但是，事件還沒有結束，如果你現在撒手不管的話，我會很被動的。實際上，事情變得越來越奇怪了。」
「越來越奇怪了？」
「總而言之，你來札幌吧。我也是剛剛才到。」
「小谷部長，您在札幌嗎？到底發生了什麼事情？」
「電話里說不清楚。緋田風美今天還有什麼安排嗎？」
「今天的訓練和採訪都結束了。我把她一起帶過來嗎？」
小谷稍微沉默了一會兒，答道：「算了，不用了。我先跟你談談吧。和你談完後，我再和緋田風美談。」
「緋田先生也在札幌嗎？」
「風美的父親嗎？不，不在。我給他工作的地方打過電話，但誰都不知道他去哪兒了。據說他休了一個長假。」
「休長假了？這種時候他會去哪兒呢？」
「我不知道。你儘快趕過來，從你那裡過來要花不少時間呢。」
「我明白了。」說罷，柚木掛斷了電話。
柚木收拾好東西，乘著計程車朝旭川站駛去。從車窗向外望去，視野範圍之內只能看到雪景。等到天黑之後，就連雪景都看不到了。
到達札幌站後，柚木給小谷打了個電話。小谷說他住在車站附近的一家商務酒店裡，於是，柚木決定徒步走過去。
剛一走出車站，柚木便下意識地縮起了身體。雖說這裡的氣溫應該比滑雪場高些，但走在街上時，柚木卻總是覺得寒氣逼人。或許是街上林立的寫字樓給人留下了一種寒冷的印象吧。
走到酒店後，柚木徑直走進小谷的房間。小谷說，他不想讓別人聽到他們之間的對話，因為要說的是一件非常重要的事情。
「突然把你叫過來，真不好意思。」柚木被小谷迎進房間。他脫下厚厚的防寒大衣，扔到床上。
兩個人相對而坐，中間隔著一張小桌子。
「到底出了什麼事？」
「就像在電話里說的那樣，事情變得越來越複雜了。實際上，我到這裡之後，去了一趟警部。」
「您去警部了？」
小谷拿出一張文件。
「你看看這個吧。」
這是一張列印出來的文件。上面寫著幾行字，內容如下：
『致新世開發滑雪部開除緋田風美！把她從隊伍里除名！
不要讓她參加世界盃，不要讓她參加任何比賽！
如果你們不接受我的要求，我們將無法保證緋田風美的人身安全。
一位有良知的粉絲』
「這不是上次的那封恐嚇信嗎？又送過來了？」
聽了柚木的提問，小谷搖了搖頭。
「並不是這樣的。實際上，有人在一個不得了的地方發現了這封恐嚇信。」
「在哪裡發現的？」
小谷故弄玄虛似的盯著柚木，隨即開口說道：
「在上條伸行的電腦里。」
「上、上條？啊？上條？！就是坐在巴士上的那個乘客嗎？」
「沒錯。我聽到的時候，也嚇了一跳。」
「這到底是怎麼回事？」
「我也不太清楚。據說上條的夫人在擺弄自家電腦的時候，偶然發現了這個。因為信上的內容過於敏感，她本想把它藏起來的。但是，由於信中出現了『新世開發』、『緋田風美』等和上次事件相關的名詞，她才打定主意報了警。警部的刑警們也十分驚慌。估計他們做夢也沒想到，事件居然會以這種方式展開。」
「警方和東京的總公司聯繫了嗎？」
「今天白天的時候，警方給總公司那邊打了個電話，所以我才會來到札幌。據說，上條家的電腦里還保存著至今為止我們收到的其他恐嚇信。」
「請稍等一下。這麼說的話，給我們寄恐嚇信的就是上條伸行了？」
「現在也只能這麼想了吧。警方向上條夫人確認過。據她所講，能接觸到這台電腦的只有她的家人。但是，兒子一直住在醫院，上條夫人自己也很久沒動過電腦了。」
柚木撓了撓腦袋，他終於明白了小谷剛才說的那句話——事情變得越來越複雜了。
「這麼一