從上條住的醫院回來後，僅僅過了兩天，緋田便再次來到北方驕傲大酒店。前幾天，高倉說他有事要和緋田商量，說他們可以在札幌市內見面。但緋田說自己剛好要去酒店辦點兒事，於是便提議自己去酒店找高倉。其實緋田並沒有什麼大事，他只是想去看看風美而已。
途中，緋田路過了事故發生的現場。前些日子還只開放單向車道的公路，現在已經恢複了雙向通行。被巴士猛烈撞擊的側壁已經做了應急性修復。
到達酒店後，緋田來到大廳的茶歇室等高倉。沒過多久，身穿訓練服的高倉便走了過來，同行的還有風美。
「讓你特地跑一趟，真不好意思。其實我本來可以去找你的。」
高倉滿臉歉意地揮了揮手。
「不用介意。我那邊反正也沒什麼事。要是讓阿爾卑斯滑雪隊的教練特地跑來找我，我的罪過可就大了。」
「這話可真是刺耳啊。其實最近兩三天，我一直都讓他們自行安排訓練。」高倉在緋田對面彎腰坐下。風美坐在他的身旁，表情似乎有點兒僵硬。
「對了，那個事件有什麼進展嗎？」
被緋田這麼一問，高倉搖了搖頭。
「我們這邊得不到任何消息。警察把風美的粉絲來信都拿走了，但後續進展如何就不得而知了。至於從信里得到了什麼消息，他們更是一點兒也沒和我提過。他們說，只要判明風美和這個事件無關，就把那些信全都還回來，但我覺得他們並不會這麼做。」
「我覺得也是。」緋田點了點頭。警察什麼的，歸根結底還是官僚體系中的人。
「對了，你找我什麼事？」
「實際上，我昨天和淺尾先生談了談，關於這屆世界盃的事。」
淺尾是日本代表隊的領隊。緋田已經大概能夠猜到淺尾和高倉的談話內容。
「那個事件，淺尾先生知道了嗎？」緋田問道。
「他已經知道了。他說昨天上午，刑警去找他了，還給他看了恐嚇信。仔細一想，這也是理所當然的事情。畢竟恐嚇信里提到了世界盃。」
信里確實有這麼一段。
——開除緋田風美！把她從隊伍里除名！不要讓她參加世界盃，不要讓她參加任何比賽！
「警察好像也問了淺尾先生，問他看了這封信後有沒有什麼線索。當然了，他的回答肯定是『沒有』。」
「淺尾先生很困擾吧。」
「可不是嘛，他非常無奈，一遍又一遍地問我們『這到底是怎麼回事』。但我們卻什麼也答不出來。」
「那世界盃參賽人選呢，他有什麼打算嗎？」
高倉撓了撓腦袋，瞥了一眼旁邊的風美。
「問題就在這裡。他說希望風美參賽，但現在還沒有討論出一個最終的結論。如果事件能在世界盃開始前解決，那是最理想不過的了。但是事件並不一定能夠圓滿解決。淺尾先生說，假如一直沒有解決的話，那便只能在報名截止日期前做出決定了。」
「如果到時候事件沒有解決的話，賽前還能更換參賽人選嗎？」
「這正是讓他發愁的地方。雖然警方希望淺尾先生慎重決斷，但他卻不想被恐嚇信牽著鼻子走。說得極端點兒吧，萬一以後再受到威脅呢？到時候還能改變應對方針嗎？」
「這麼說的話，就算事件沒有解決，風美還是有可能入選參賽名單，是這樣的吧？」
「並不是沒有這種可能。他的態度確實很微妙。但是，在這種情況下，最優先考慮的還是風美本人的意願。淺尾先生說，到時候就算風美決定退出，他也不會因此處罰風美。」
緋田看了看風美，只見她低著頭，十指時而交叉時而分開。
「總而言之，淺尾先生說，讓我們先和風美談談，看看她的想法。如果風美沒有參賽的意思，那麼淺尾先生他們也就沒有必要討論要不要讓她人選了。」
「確實是這樣的。」
這個時候，風美突然抬起頭。
「我還是別參賽了。最好乾乾淨凈地退出，省得給大家添麻煩。」
高倉板著臉，搖了搖頭。
「淺尾先生的話不是這個意思，你自己別瞎理解。」
「可是……」風美再次低下了頭。
高倉反覆看了看風美和緋田。
「我知道，你們兩個早就把賭注押在這次世界盃上了。所以，你們千萬別輕易言退。另一方面，你們還要充分意識到這是性命攸關的事情。現在就說風美和那起事故沒有關係，仍然為時尚早。雖然這麼說可能有點兒不負責任，但我一個做教練的說什麼都解決不了問題。到底參不參賽，到底應該怎麼做，最終的決定還是應該由你們兩個商量之後做出。不管你們最終做出什麼樣的決定，我和淺尾先生都會表示尊重。」
緋田覺得壓在身上的重量陡然增加。他早就打定主意，要在世界盃之後向風美說出一切。但現在，風美很可能不得不主動放棄世界盃。他不可能強迫風美參賽。就像高倉說的那樣，這是件性命攸關的事情，這關係到她的生命。
「怎麼樣？」高倉向緋田投去嚴肅的目光。
「我明白了。我理解那邊的立場，非常感謝。我想和風美商量一下，然後再做出決定。什麼時候把結論告訴您呢？」
「不著急，你們慢慢考慮，開賽前告訴我們就行了。SAJ將負責考慮如何向媒體解釋。」
「是這樣啊。這麼說，我們還有些時間啊。」緋田看了看低頭不語的女兒。
「我要找您談的就是這些。您還有什麼問題嗎？」
「不，沒有了。讓您操心了，非常感謝。」
「不用不用。我還有事，那就先行告退了。」說著，高倉站了起來，走出了茶歇室。
緋田和風美同時陷入了沉默。風美透過窗戶眺望著滑雪場。緋田也跟著她把視線投向了同一個方向。
在一個緩坡上，一對夫婦正在興高采烈地滑行著。他們的年紀應該不小了——這一點從滑雪服上就能看得出來，那是十年前流行的款式了。
「那兩個人還用犁式直滑法呢。」風美說道。
「是啊。」緋田答道。明明穿著最新式的卡賓式滑雪板，卻沒有好好利用板子的特性。他們的滑雪技術依然停留在自己身上的滑雪服流行的年代。
「不過，他們看起來很高興啊。」風美喃喃地說道，「他們兩個情意相通，就算連我都看得出來。」
緋田看了看她。他不知道女兒想要說些什麼。
「什麼時候可以像他們那樣單純地享受滑雪的樂趣呢。」
「你覺得滑雪不是一種享受嗎？」
風美歪著腦袋說道：
「倒也不是不享受。可是，我越來越不清楚自己享受的是什麼了。到底是享受滑雪的快樂呢，還是享受贏得比賽的快樂……」
緋田望著愈發焦躁的女兒，不禁回想起了幾十年前的自己。當時的他和風美有著相同的苦惱。這或許就是希望登上巔峰的運動員的宿命。
「在兩方面都得到享受的運動員，才是強大的選手。」
「這麼說的話，我肯定成為不了強大的選手了。至少，這次的世界盃我是沒法參加了。我沒法去享受比賽。因為自己的原因，讓無辜的人受到傷害，然後再若無其事地去參賽——這種事情我辦不到。」
緋田陷入了沉默。女兒的心裡十分煩惱。她在向父親尋求答案，但自己卻沒法給她一個適合的答案。對於如此無能的自己，緋田感到羞愧難當。
「我還想繼續滑下去……」風美望著滑雪場，獃獃地說道，「什麼都不要想，只管滑下去就好了。」
「沒錯，就這樣，什麼都不要想，繼續滑下去吧。至於這次世界盃的事情，以後慢慢考慮吧。」
風美露出一副被拯救的表情，站了起來。「爸爸，對不起。」
「為什麼要道歉？」
「因為我覺得自己好像又給你添麻煩了，還讓你替我擔心。」
「沒這回事兒。你沒有錯。嗯，快去吧。」
風美點了點頭，走出茶歇室。緋田目送女兒向電梯走去。
「你沒有錯，」緋田不斷地在心裡默念道，「有錯的是我。」
就剩下緋田一個人了。他喝了口已經有些涼了的咖啡。就在這時，旁邊傳來了一聲「不好意思」。緋田轉過身去，不禁大吃一驚。
站在他身邊的是上條夫人。
緋田慌忙站了起來。
「啊，前些日子真是太謝謝了……」他慌忙低頭行禮，驚恐之餘，根本說不出話來。
「應該道謝的是我。您特地去醫院探望，真是感激不盡。我想稍微打擾您一下，不知道您現在方不方便？」
「您請說。」緋田說道。他把她讓到高倉剛才的位置上。
「您住在這個酒店裡嗎？」緋田問道。
「是的。我想看看事故的發生地點……