汗水不住地向下流，先是鬢角和臉頰，然後是脖子。全身的體溫都在升高。雖然他拚命地滑著，但卻一點兒也感覺不到自己正在前進。輪滑滑雪和真正的滑雪果然有著天壤之別。滑雪杖的前端不斷地刺著雪面，發出「咔嚓咔嚓」的聲音。這種聲音讓他心煩意亂。
他覺得呼吸困難，筋疲力盡。儘管是在雪上滑行，卻熱得要命。
令人頭昏眼花的雪面讓他十分不快，太陽鏡一點兒也不管用。但他知道，要是把它摘掉，自己連眼睛都無法睜開。
這種運動到底哪裡有趣？鳥越伸吾一邊蹬著雪，一邊在心裡咒罵著。他也想練阿爾卑斯滑雪。來到這裡後，伸吾第一次親眼看到緋田風美等阿爾卑斯滑雪選手的滑行。當然了，伸吾看到的只是他們流暢的滑雪身姿，他覺得這個項目很酷。
「動作真帥啊。」伸吾不禁憧憬了起來，要是自己也練阿爾卑斯滑雪的話，朋友們肯定會羨慕自己，沒準兒還能交到女朋友呢。
但是，伸吾的項目卻是並不吸引眼球的長距離滑雪。這項運動缺乏速度感，大多數時間都得靠自己的力氣向前蹬，幾乎沒有什麼滑行可言。就算熬到下坡，他也不可能像阿爾卑斯滑雪那樣使用板刃順暢地一衝而下。唯一能做的只是邁著碎步一點一點地往下蹭。
教練對伸吾說：「等你習慣之後，就會懂得欣賞周圍的景色。」
但伸吾卻一點兒也體會不到那種情趣。不管走到哪裡，周圍的景色都是那個樣子，根本就沒什麼區別。四周總是一片雪白，只有白樺林排列的方向多少有點兒變化。
這條比賽線路上，有一個可以左右比賽成績的陡坡。下坡還好，可惜這裡全都是上坡。那個教練簡直就是一個虐待狂。
伸吾喘著粗氣爬上陡坡，一個身穿藍色防寒大衣的人映入眼帘。
他就是那個疑似虐待狂的教練——貝冢。伸吾心想，他剛才還在酒店門口計時，想必是抄近道過來的吧。但這個坡真的很陡，就算穿著雪鞋都很難攀爬。伸吾真想對他說上一句「您辛苦了」。
「很好，很好，就是這個節奏。加大擺動幅度！衝過終點之前，不要鬆勁兒，使勁兒蹬！」貝冢雙手捧著擴音喇叭大聲怒吼道。
「就算不用那個東西我也能聽見的。」伸吾累得連牢騷都懶得發了。
從貝冢面前通過之後，伸吾繼續向前滑行。與其說是滑行，不如說是攀登。第一次碰到這個坡的時候，伸吾幾乎打算中途放棄了。
他心想，到底要滑到哪裡才是盡頭啊。
前方出現了一棵頗為眼熟的粗壯的白樺樹。伸吾不禁鬆了口氣，他知道，滑過那棵樹，便是一個平緩的下坡。
伸吾心想，不管怎樣，先努力滑到那裡再說吧。
他剛跑起來，突然聽到身後響起一陣踩雪的聲音，裡面還混雜著輕微的喘息聲。伸吾回頭一看，只見身後跟著一個穿著深紅色滑雪服的運動員。他塊頭很大，默默地從後面追了上來。不，對方應該沒有追趕自己的意思，但伸吾卻第一次體驗到了被人追趕的感覺。
雖然他知道還有別的選手在這條線路上練習，但至今為止，他卻從來沒有遇到過一起訓練的選手。
他知道這個運動員的來歷。今天訓練開始前，伸吾在離自己不遠的地方看到一群人正在做熱身運動。貝冢告訴他，那是本地某所高中滑雪部的成員。
「很多國家隊的隊員都是從那所高中走出來的。學校雖然不大，但在越野滑雪界卻十分有名。」
「哦，這樣啊。」伸吾只是簡單地回了一句，他對此毫無興趣。
伸吾毫不在意，依然按照自己的節奏前進。自己的踩雪聲和身後傳來的聲音混在一起。旁邊白樺樹上的積雪撲通一聲掉了下來。
身後追趕的聲音漸漸大了起來。對方的節奏明顯快過伸吾。
伸吾用左眼餘光瞄了一眼雪面，只見上面出現了一個影子。影子的頂端已經超過了自己。緊接著，影子的主人——身穿深紅色滑雪服的選手滑了過來，和伸吾並駕齊驅。對方握持雪杖的方法有力而沉穩，蹬雪的步伐更是專業。伸吾側臉看了看，只見那人的臉上布滿了青春痘。從對方的神情來看，他對伸吾似乎不怎麼在意。
伸吾心想，稍微和他對抗一下吧。於是，伸吾的雙腿與雙臂同時加力，推進速度立刻提了上來。
雖然剛才被對方超了過去，但他反而因此振作了起來。伸吾再次滑到了對方前面。
——什麼嘛，真是簡單得出人意料……但是，伸吾的優越感也就到此為止了。雖然他一直把速度維持在一個很高的層面上，但卻幾乎無法和對方拉開距離。對方一直和他保持著微小的間距，簡直就像是伸吾的陪練。
他們漸漸接近坡頂的那棵白樺樹。伸吾鬆了一口氣。就在這時，身穿深紅色滑雪服的滑雪部運動員突然「嘎吱嘎吱」地將伸吾甩在了身後。伸吾沒反應過來，在這之前，他早已用盡了力氣，肌肉已經沒有了反應。
瞬間便將伸吾超過的滑雪部運動員登上坡頂，輕快地向坡下滑去。他的背影越來越小，眼看著便與伸吾拉開了距離。
伸吾也開始下坡。他使出貝冢教給他的蹲踞式滑法。
——那傢伙到底滑到哪裡去了……正在這麼想著的時候，伸吾遇到了一個拐彎。他愣住了。在高速下坡的時候，突然出現的拐彎被滑雪運動員稱為「鬼門」。伸吾知道，自己必須多加小心。
伸吾有點兒慌張，不斷地調整著滑雪板。離心力讓他的身體向外傾斜。他知道這個彎必須拐好，但卻不想因此把速度降下來。
伸吾心想，滑雪真是一項麻煩的運動，在雪上活動實在太困難了。嗯，這麼做會怎麼樣——伸吾強行扭動滑雪板。
當伸吾感到自己失去平衡的時候，他已經來不及調整了。伸吾摔倒在拐彎最為突起的地方，雙腿甩出賽道，後背被狠狠地撞了一下。
雖然幾乎沒有感到疼痛，但伸吾卻被一種莫名的屈辱感和自我厭惡包圍了起來。他並沒有立刻站起來，而是擺成一個大字繼續躺在那裡。藍色的天空中，飄浮著無數條狀的白雲。不知從哪傳來了陣陣鳥叫。
「今晚要看彼德·福蘭頓嗎？」伸吾獃獃地思考了起來。同住的貝冢很晚才會回到房間。在那之前，他可以觀看自己喜愛的DVD。
這已經成為了他最近的習慣。伸吾一邊看著吉他大師的演奏，一邊彈著並不存在的「空氣吉他」。在那一刻，他彷彿覺得自己也成為了樂隊的一員。伸吾心想，要是別人看到他這副樣子，肯定會覺得他的腦子壞掉了。
一陣滑雪的聲音讓他回過神來。幾個人從坡上滑了下來。他們都穿著深紅色的滑雪服，似乎是剛才那個傢伙的同伴。
伸吾心想，真是一幫無聊的傢伙啊。既然是參加高中的社團活動，那就應該選個更好玩的嘛，比如輕音樂部之類的。
「你沒事吧？」這個時候，伸吾的耳畔突然響起了一個聲音。這是一個年輕的聲音。
伸吾坐了起來。一個男孩滑了下來，似乎也是滑雪部的人。他個子不高，身體瘦小。
「你，沒受傷吧？」男孩一邊呼呼地喘著氣，一邊問道。
「沒事，沒關係，我只是躺著歇會兒。」伸吾急忙站了起來。
「啊，是這樣啊。」對方露出了笑容。
「對不起，因為我的緣故，害你繞道了。其他人已經先過去了。」
身體瘦小的運動員點了點頭，朝坡下滑去。由於體重過輕，他幾乎提不起速度。他握著滑雪杖的胳膊也十分瘦弱，整個人看起來極為疲勞。
伸吾再次蹬了起來，沒花多少時間便滑下了坡。後面的賽道幾乎都是平地。
伸吾什麼也不想，只是一個勁兒地向前滑著。不知不覺之中，他慢慢逼近了剛才的那名瘦小的運動員。那人笨拙地滑著，簡直就像一個壞掉了的機器人偶。伸吾立刻將他追上，滑到他的身邊，窺視他的樣子。但是，對方似乎並沒有心情理睬伸吾。他表情凝重，大口大口地喘著粗氣。
伸吾心想，你自己這種狀態，居然還有時間關心別人。當然，伸吾並沒有感到不快。他在心裡喊了一聲「加油」，繼續向前滑去。
伸吾滑到酒店前的終點，迎接他的是滿臉愁雲的貝冢。他的手裡沒拿著秒錶。由於慢得太多，他乾脆放棄了計時。
伸吾滑過終點，卸下滑雪板。他看到貝冢朝他走了過來。伸吾知道他會對自己說些什麼，於是搶先說道：「下最後那個坡的時候，我摔倒了。摔到賽道外面去了，爬回來的時候花了不少時間。」
「你的下坡還是不行啊。沒受傷吧？」
「受傷倒沒有，沒事。」
「那就好。」貝冢點了點頭，「把器材放到乾燥室後，好好做做伸展運動，然後就來吃午飯。」
「是。」伸吾回答道。
就在這時，兩個男人走了過來。一個人穿著羽絨服，另外一個人穿著大衣，脖子