剛出發不久，她就知道自己被澤口騙了。
他說「把滑雪板的板刃稍微立起來一些有助於滑行」，但這麼做卻一點兒作用也沒有。這次滑行和剛才那次沒什麼兩樣。
「一定要讓板刃保持在最佳狀態。」
早在緋田宏昌還是運動員的時候，澤口就是雪板技術的斫輪老手。從少年時代開始，風美便一直接受著澤口的指導。
澤口是個能幹的人。他認為板刃現在正處於最佳狀態，但他並沒有告訴風美。至於到底有沒有必要將板刃翹起來，只有滑過一次才能知道。
沒過多久，風美便發現自己被澤口耍了。雪面的狀態和剛才有所不同，發生了微妙的變化。氣溫的上升以及其他選手的滑行都對雪面造成了影響。
滑雪板牢牢地貼著雪面。滑行十分順利，板刃並沒有過深地吃進雪面。
這次的成績或許不錯——風美對自己的用時充滿自信。高倉應該在終點掐著秒錶吧。雖然只是訓練，但成績上卻一點兒也不能含糊。
風美以零失誤的狀態依次通過了旗門。滑雪板的狀態果然很好。而且，更重要的是，今天風美的身體狀態也相當不錯。她的直覺很敏銳，反應更是快過平時。
接下來衝刺吧——正當她這麼想的時候，風美忽然覺得腳掌好像踩到了一個凸起物。當然了，她的腳掌不可能直接踩到什麼東西，只是右雪板的前端讓她覺得有一種不自然的感覺。
是一塊小異物。冰渣嗎？這種感覺出現在右雪板外側、距前端二十厘米的地方。緊接著，這個異物貫穿了整條雪板，只用了百分之幾秒。但是，任何頂尖阿爾卑斯滑雪選手都不會習慣這種異樣的鈍感。
異物從風美的靴子底下穿過，在右雪板板尾內側斜著消失了。雪板的內側或許有些損傷。
風美回到自己的節奏，繼續滑行。前方，最後一個旗門已經近在眼前。她拼盡全力，奮力滑過。
風美剛脫下雪板，澤口便走了過來。他頭上的黑色針織帽已經變成了白色。話雖如此，其實就算摘掉帽子，他的頭上也還是白的。
澤口扭動了一下他那張被雪晒黑的臉龐，眼角上刻著深深的皺紋。
「板子的狀態怎麼樣啊？」他問道。
「你想讓我屈服嗎？」風美盯著這個比自己年長將近三十歲的男人。
「沒那回事。我不是和你說過嗎，一定要讓板刃保持在最佳狀態。」
「你還是老樣子，心眼還是那麼壞。」
風美剛一板起臉來，高倉便一臉嚴肅地慢慢走了過來。
「她好像有些不滿啊。在受到牽連之前，我們還是趕緊回去吧。」澤口縮著腦袋，向相反的方向走去。
「在過第六個旗門的時候，你好像抬了一下身子。這是怎麼回事？」
那是踩到異物的時候。果然瞞不過高倉的眼睛。
「對不起，途中，注意力有點兒不集中……」她沒說異物的事情。一來對方不會接受借口，二來這種事情就算說了也是沒有意義的。
高倉嘆了口氣。
「如果在這種程度的賽道上都無法持續保持注意力的話，那你也就別滑了。另外，向外傾斜的毛病好了一點兒，膝蓋的使用方法改變了嗎？」
「我特地注意了一下。」
「嗯……」高倉稍加思考，問道，「是你父親的建議嗎？」
「不是，是我自己想出來的。最近，爸爸幾乎沒怎麼給我提過建議。」
雖然她知道這種事情沒有必要特地說出來，但一不小心還是說漏了嘴。只要自己的滑行方式稍有調整，高倉便會立即想到這是不是宏昌的建議。風美只不過是想告訴別人，自己早已脫離父親，自力更生了。
「是嗎？可是你有點兒改過頭了。富有攻擊性是你的特點，一旦老實下來，爆發力也就下來了。」
「我知道了。我會注意的。」
高倉點了點頭，看了一眼手錶。
「今天就到這吧。你換完衣服就給我手機打電話，我有點兒事要和你說。」
「是什麼事呢？」
「待會兒再說。」高倉轉身離開。
風美心想，肯定是和滑雪無關的事情吧。沒準兒公司又下達了一個麻煩的命令。這種時候，高倉總會變得極不高興。
風美返回作為集訓駐地的酒店。她剛一走到乾燥室，就聽到了說話的聲音。其中一個人似乎是鳥越伸吾。他是越野滑雪項目的少年選手，最近剛剛來到集訓駐地。
說話聲消失了。對方或許發現了風美。一個穿著防寒服的男人走了出來。他的臉被雪曬得黝黑。男人向風美點頭行禮，隨即走出酒店。
乾燥室里，伸吾正在修理滑雪板。看到風美後，他趕忙把頭低了下來。
長椅上放著一本音樂雜誌，標題上面寫著「吉他特輯」的字樣。
「你會彈吉他？」風美問道。
伸吾慌慌張張地把雜誌收到書包里。
「沒必要藏起來吧。你喜歡吉他嗎？」
「嗯。」
伸吾點了點頭。
「真厲害啊，下次彈給我聽聽啊。」
「……我不會彈。」
「啊？」
「我不會彈吉他。雖然喜歡吉他，但卻從來沒有摸過。」
「是這樣啊。」
「真要彈吉他的話，必須更加認真地練習，要練得比這玩意兒還多才行。」說著，他拿起滑雪杖，擺了一個彈吉他的姿勢。
風美皺了皺眉頭。「難道說，你討厭滑雪？」
伸吾撓了撓腦袋，露出些許痛苦的表情。
「倒也說不上討厭。明明還有其他想做的事情，但卻不得不一直忍耐。我只是無法認同這種事情罷了。」
風美看著伸吾，只見他換上休閑鞋，站了起來。
「那你放棄滑雪不就好了。做什麼事情都不要強迫自己。你這種心態是對其他運動員的不尊重。」
伸吾板起臉，用手指蹭了蹭鼻子底下。「要能放棄我就不用這麼辛苦了。」
「你這話什麼意思？」
「我的意思是我現在不得不練這玩意兒。不好意思，你能不能別問這麼多。被人問多了，我可是會發牢騷的。」
「不就是發牢騷嗎？不管你發多少，我照問不誤。」
「好了好了，我受夠了。」
伸吾把器具裝到包里，拎起袋子，準備走出乾燥室。走到門口的時候，他停住腳步，回過頭說道：
「姐姐，你爸爸是位著名滑雪選手，對吧？」
風美雙手叉腰，瞪著他說道：「我才不是你姐姐呢。」
「啊……你，那個……」
「我叫緋田風美。我和你同屬一個俱樂部，好歹也算你的前輩。」
「這我知道。我聽貝冢先生說過，你是新世開發寄以重望的選手。」
「恭維的話就算了吧。對了，你剛才說什麼？我爸爸怎麼了？」
「你父親曾經是位了不起的滑雪選手，難道不是嗎？」
「哦，只是在日本而已。」風美抱著胳膊，點了一下頭，「他參加過奧運會，也參加過世界盃。在世界盃的迴轉項目里，他算是種子選手。不過話說回來，這些事情幾乎沒有幾個日本人知道，就連你也沒聽說過吧。如果你拿不到獎牌，愛好者們就不會記住你的名字。」
「可是，姐姐……呃，緋田小姐，你之所以也想成為滑雪選手，難道不是受到了父親輝煌的運動生涯的感染嗎？」
伸吾的問題讓風美有些納悶。
「在我記事的時候，爸爸就已經不是運動員了。我只能聽別人給我講述他過去光輝的戰績。在我的腦袋裡，和滑雪有關的最古老的記憶，是已經退役的爸爸教我滑雪。所以，我覺得爸爸可能是把自己的夢想寄托在了我的身上。」
「夢想啊……哦，對了，那你不覺得鬱悶嗎？被別人把夢想寄托在自己身上……」
「鬱悶什麼的，我從一開始就沒考慮過。最初，我只是想和爸爸一起玩雪，一起滑行。多虧了這種心態，我才能和滑雪走到一起。另外，我總是能在比賽中獲勝。這種快感促使我繼續滑下去。於是，就這樣，我成為了一名滑雪選手。簡單地說，整個過程就是這樣。」
「嗯……」伸吾露出一臉的困惑。
「你的天賦是被柚木發現的吧？」
伸吾的臉上忽然愁雲密布。
「雖然好像是這樣的，但我自己卻不太清楚。」伸吾盯著風美說道，「緋田小姐的天賦是從父親那裡繼承來的吧？」
「不清楚，誰知道呢。」
「如果沒有天賦的話，你會怎麼辦？還會繼續滑下去嗎？」
「誰知道呢。話說回來，我現在連自己到底有沒有天賦都不知道。你應該已經得到權威人士的認可了。柚木先生的人才挖掘計畫是有科學依據的。其實我挺羨慕你的，你的一切已經很明確了