在一片飄零的小雪當中，她出發了。他發現她的上身抬得有些過高。過於興奮的時候，她總是愛把腦袋探出來，這是她的一個毛病。不過，在穿過幾個旗門之後，她的身體多少放鬆了一些。板刃技術並非沒有用處。即便是面對陡峭的斜坡，她也會毫不畏懼、勇猛果敢地衝過去。這是她的一貫作風。
在進入緩坡之前，她出現了一個小失誤。和往常一樣，滑過轉折點之後，她的注意力總會出現中斷。這種狀態，就算能在國內比賽中勝出，在國際大賽上也是過不了關的。果然不出所料，在進入下一個緩坡的時候，由於速度提不上去，急得她直瞪眼睛。儘管如此，這次的成績也還算說得過去。
抵達終點後的她一臉迷茫。看到這裡，緋田宏昌拿起了DVD遙控器。畫面回到了陡坡時的情景。這次是慢速回放。她穿過旗門的姿態里，有一處細節引起了他的注意。
就是這個場景。緋田按下遙控器的按鈕，讓畫面靜止下來。屏幕上映出了一名女選手，她的左肩幾乎碰觸到了旗杆。緋田探出身子，把臉湊到監視器前。
重心偏得太多了——正當他小聲嘟噥的時候，有人叫了他一聲。
「緋田先生。」
他向入口的方向看了一眼，只見一位身穿藏藍色Polo衫的女工作人員正在朝屋裡探望。
「有個人說他想見緋田先生。」
啊，他點了點頭。
「我聽到了，請進來吧。」
「好。」話音未落，女工作人員便消失了。隨後一名男子馬上走了進來。他穿著一身與其十分相稱的灰色西服，身體顯得十分結實，年紀大概在三十五歲左右。
「百忙之中打擾您，實在是抱歉萬分。」
說著，這名男子遞過名片，上面印著「新世開發體育科學研究所副所長 柚木洋輔」——和事前聯繫時說的一模一樣。
「哎呀，請坐請坐，這地方太窄了，真不好意思。」
緋田讓那男子在摺疊椅上坐下。實際上，由於堆滿了紙箱和柜子，這個辦公室的空間十分狹小。要是工作人員和教練員都回來的話，這裡會連個坐的地方都沒有。
柚木說了聲「失禮了」，隨即彎腰坐下。他的視線集中到了一個地方。緋田發現他正在盯著監視器，趕忙伸手拿起遙控器。
「請稍等一下。」柚木說道，「這是緋田風美選手吧？」
「嗯，是的。」
「這段錄像是從哪裡來的？」
緋田把放在旁邊的信封遞到柚木面前。收件人一欄上寫的是「緋田宏昌」。
「高倉先生送給我的，好像是前幾天集訓的時候拍下來的。」
「是加拿大集訓啊。真是太棒了，不好意思，可以讓我看看嗎？」
「這個，哎，可以。」緋田將遙控器遞了出去。
柚木操作著遙控器，從頭開始播放錄像。畫面中的風美一開始滑行，緋田又像剛才一樣，入神地看了起來。
柚木在風美衝過終點的地方按下了停止鍵。
「那麼……怎麼樣啊？」柚木手裡拿著遙控器問道。混合著野心和好奇的神色在他的眼睛裡閃爍著。
「怎麼說呢……」緋田努力地壓抑著自己的聲音。自己女兒的表演被人欣賞，這確實讓他心花怒放，但他卻沒有想到，自己的喜悅心情會被別人看穿。
「我想聽聽緋田先生是怎麼想的。作為父親的感受就不必了，我希望緋田先生能站在前奧運會選手的立場上發表一下您的意見。如蒙賜教，不勝感激。」
「哼。」緋田冷笑了一下，「我覺得現在的選手真是幸運得很，就算不是正式比賽，也能得到像這樣的錄像機會。而且，他們還能在海外學習訓練。現在這個世道，有些公司會毫不吝惜地拿出錢來贊助。」
柚木苦笑道：「風美小姐是我們的希望，因此公司才不惜投下重金。先不說這個了。在技術方面，您有沒有什麼建議？我和高倉教練約好過幾天見面。我可以在那個時候幫忙轉達。」
緋田擺了擺手，彷彿在轟著眼前的蒼蠅。
「請不要這麼做。如果你是體育科學專家的話，你就應該知道，二十年前的阿爾卑斯滑雪技術在今日幾乎什麼忙也幫不上的。而且，我已經把女兒交給高倉先生了。我沒有什麼可說的。請幫忙向高倉先生轉達，就說還要請他多多關照。」
柚木的表情稍稍變得鄭重了一些。
「確實，由於器具的發展和規則的變更，阿爾卑斯滑雪技術每年都在不斷地變化著。過去的理論也確實有一部分不再適用了。不過，它並沒有徹底轉變成一項別的運動，阿爾卑斯滑雪還是阿爾卑斯滑雪，是靠兩條腿和兩塊板子在雪上滑降的運動。在這一點上，阿爾卑斯滑雪並沒有改變。那麼，如果我們站在『如何在這項運動中有效地運用身體』這個角度上來看，二十年前也好，現在也好，阿爾卑斯滑雪並沒有發生太大的變化。不，或許可以說，它一點兒也沒變。」
「你到底想說什麼？這麼說的話，我還沒問你這次的來意。」緋田看了看放在桌上的名片，「小谷部長只是跟我說，有一位體育科學研究者會來找我，希望我屆時能協助他一下。」
柚木挺直了腰板。
「您可能已經知道了，我們是一家全方位進行體育科學研究的機構。我們重點研究的一個課題，便是『挖掘體育選手才能的科學方法』。」
「這件事我聽說過。」
「作為這項研究的一個備受矚目的方面便是遺傳基因。十分遺憾的是，在運動能力方面，人類並不是生來平等的。當然了，如果只是作為一種興趣愛好，天賦的差異幾乎不成問題。可是，如果想要成為一名世界級的選手，便和人類的天賦息息相關了。這便是我們的想法。」
柚木的語調中充滿了熱情，但緋田卻對這些話毫無興趣。
「我們年輕的時候，有句話是這麼說的，『努力勝過天賦』……」
「努力是必要的。」柚木說道，「五十分努力的人，是不可能靠天賦擊敗一百分努力的人的。不過，如果大家都百分之百地努力，那最終決定勝負的就是個人的天賦了。」
緋田用手指輕輕地敲著桌子。他很清楚，自己精神焦躁的時候，便會做出這個動作。
「每個人都有自己的想法，我不想對你們的研究說三道四。不過，你差不多該說說你為什麼想和我見面了吧，我想聽聽你的理由。」
柚木點了點頭，把書包放在膝蓋上，從裡面取出一本資料。資料的封皮上赫然寫著「關於F型組合與競技特性的研究」。
「世界上有很多人正在進行著和我們相同的研究，到目前為止，人們已經發現了數十個被認為和運動能力相關的遺傳基因。不過，人們還無法解釋每個遺傳基因會對人體造成什麼樣的影響。就拿競速跑來說吧，爆發力好的人不一定就跑得快。這不但和技術有關，還受到腦內物質的影響。另外，對平衡感、節奏感這些東西也不能無視。而球類運動和格鬥類競技就更加複雜了。哪些遺傳基因組合在一起才能形成適合某種運動的身體？它們需要以什麼樣的方式排列組合起來才能達到某種效果？探尋這些問題的答案，便是我們最大的研究課題。」
緋田反覆看了看皮膚黝黑的柚木研究員。
「你想讓我協助你攻克這個研究課題？」
「您說得沒錯！就像我剛才說的那樣，遺傳基因本身並不是最重要的，重要的是遺傳基因的排列組合。我們分析過很多頂級運動員的遺傳基因，最後終於發現——」柚木打開資料，「最後終於發現了幾種排列模式，其中的一種便是F型組合。體內帶有這種基因排列模式的運動員，不僅在視覺情報處理和身體平衡方面十分優秀，而且還具有對瞬間狀況變化的應對能力。請您看一下這個圖表。這是帶有F型組合的運動員和不帶有F型組合的運動員的運動能力比較。他們之間帶有很明顯的不同。」
紙上畫著很多複雜的圖表，但緋田只是隨便看了兩眼，便把資料還了回去。
「我不需要這種說明。你就趕緊說想讓我做什麼事吧。」
柚木蹭地一下探出身來。
「雖然目前已經發現F型組合具有顯著性差異，但遺憾的是，日本人中很少有人帶有這種基因組合。當然了，全世界範圍內也很少有運動員擁有這種組合，所以日本人中沒有F型組合併不奇怪。我們本來一直是這麼想的，但最近，我們卻發現了一名帶有F型組合的選手。這名選手不是別人，正是令嬡緋田風美。」
和柚木相反，緋田的身體稍微向後挪了挪。
「是這樣的啊，然後呢？」
「您不覺得這很有趣嗎？她是前奧運會選手的獨生女兒，是日本阿爾卑斯滑雪代表隊的參賽選手，而且還在不斷地進步。最重要的是，她身上帶有一種十分珍貴的運動遺傳基因。當然了，還有很多問題在等著我們這些研究人員弄清楚。比如他的父親是什麼樣的人，