窗外淡淡一輪明月，蜿蜒清澈河面波澄如鏡，月下閃閃生光，「覽月樓」臨水而建，客人坐在大廳飲酒便可以聆聽嘩嘩流淌的水聲，凝望夜色江水迷濛的景緻，酒席必須預定，兼且非是有頭有臉的達官貴人，富商巨賈。這刻是入夜戌時初，覽月樓燈火通明，笙歌處處，所有廂座擺滿酒席，杯盤交錯，精美豐盛的菜肴流水般由美麗的女侍奉上，舉杯勸飲，趙烈帶領眾多兄弟幾乎把偌大客棧住滿了，縱酒高歌，酣暢淋漓。
午夜時分，大部分兄弟都已回房睡覺，張旺財精神抖擻，依然帶領十多個兄弟在客棧外面巡視守護，誰也不敢大意，江湖險惡，小心駛得萬年船。客棧大廳空蕩蕩的，殘留著一盞孤獨昏黃的油燈，趙烈毫無倦意，獨自坐在窗前飲酒沉思，兩把長刀平平放在桌子上，四周寂靜無聲，江水緩緩流淌，就連青蛙偶爾躍入水中的聲音都清晰可聞。
趙烈長發散亂在風中微微飄動，忽然握起滿杯醇酒，仰頭飲下，酒似箭般射入喉嚨，一股火熱的暖流往身體各處竄去，面容卻如千古石□不見絲毫波動，濺出的烈酒灑落在襟前，亦不拭抹。
天上明月映照下，滾滾東流江水像有千萬條銀蛇，掙扎竄動。趙烈眼光投往江水之上的夜月，心中太多心緒，根本無法入眠，雖然此刻黑虎幫勢力強大，但稱霸江湖之路絕不會一帆風順，古往今來，幾人能夠傲嘯武林？其中的辛酸血淚誰能知曉？桌上放了十多壺佳釀，他正待以酒澆愁，對酒當歌，人生幾何？譬如朝露，去日苦多月圓人缺，生命無常，死別生離，為的又是什麼？
趙烈莫名其妙感到了煩愁，心神不寧，忽然拿起桌上的一壺酒，揚手朝外拋灑，壺中酒在月照下化成點點金雨，往滾流不絕的江流撒去，左手拿起另外一酒壺，咕嘟喝了個一點不剩，火辣由喉嚨直貴而下，再往全身發散，借酒消愁愁更愁，飄逝佳人如夢，往事如刀戳在心頭，閉上雙眼，似乎灑落淚水。自古以來，明月圓了又缺，缺了又圓，但人世間滄海桑田，變幻無已，生命究竟是為什麼存在？前不見古人，後不見來者，念天地之悠悠，獨愴然而淚下！
趙烈獨自飲酒到半夜，孤寂的藍色身影緩緩回房休息。張旺財仔細安排了大量兄弟守護在客棧裡面和房間門口，甚至連屋頂上也靜靜坐著兩三名兄弟，偌大客棧只在門口掛了兩盞燈，一紅一黃，分外奪目，滿月剛離了地平線，金黃的月色投在客棧上，拉出了長長的影子，溶和在江畔的密林。
客棧外面十多丈的地方乃是馬廄，近百匹駿馬全部栓在裡面，不遠處是影影綽綽的密林，黑暗中從樹梢縫隙中忽然露出了一雙精光閃爍的眼睛，默默凝視遠處寂靜的客棧，銳利眼神里射出無比怨毒的目光。
天空剛好一朵烏雲飄過，掩蓋了明月，天地忽然就暗黑下來，這條神秘的蒙面黑影瞬間飄進了馬廄，無聲無息，身形迅捷如閃電，竟然是罕見的江湖高手，幾乎貼著地面飄動，根本沒有帶起任何氣流振動，就連守護在屋頂的黑峰三十二騎也未能發現，智者千慮，必有一失，張旺財也沒想到半夜時分會有人潛入馬廄，根本沒有安排人手在馬廄守護，於是神秘的黑衣人輕鬆進入馬廄。
近百馬匹不安躁動，但是蒙面客的步伐輕柔如風穿行在馬匹之中，額頭上布滿細細汗珠，氣度異常沉穩，鬼鬼祟祟在馬廄中呆了足足一個時辰，眼中射出興奮殘忍的目光，兇殘地望了望寂靜安詳的客棧，鬼魅般飄出了馬廄，瞬間沒入鬱鬱蔥蔥的樹林，毫無任何聲息發出，如此功力深厚之人為何會半夜潛入馬廄達一個時辰？
越是清晨，山越是蒼翠幽靜，趙烈抬頭凝望往四周，山峰隱隱，一座之後還有一座，重重疊疊的山，似乎永遠也沒有盡頭，客棧門口桃樹枝頭已空，只余禿枝殘干，樹下尚有落紅三四點，隨風凄涼滾動，身後整齊地站立著密密麻麻的黑虎幫眾，眾人手裡牽著高大黑色駿馬的韁繩，東方朝日躍出，空氣清新，氣候宜人。
趙烈輕輕揮手，十幾名剛加入黑虎幫的年輕幫眾迅速翻身上馬，其餘眾兄弟則等待幫主先翻身上馬，趙烈含笑凝望河堤，此刻堤上有風，「桃花落，閑水悠。枝頭空，明鏡薄。四月桃花只有夢中尋，鏡中無影夢中人。」花雖落，心已動，大好畫卷映入眼帘，頓時意氣風發，渾身充滿自信，江湖風雲變換，憑藉頑強不息的奮鬥，黑虎幫已經走出最艱難的時刻，他含笑整理韁繩，準備翻身上馬。
神秘蒙面人小心翼翼地藏匿於密林中，黑色身影穩如磐石，靜靜伏在濃密樹冠中，昨夜蚊蟲輪番叮咬，可他從半夜到黎明時分居然未運動分毫，可見性格異常堅韌狠辣，他望到趙烈準備翻身上馬，眼中射出了極度興奮的目光，修長身子忍不住輕輕顫抖，額頭紛亂的頭髮已經被露珠染濕。
張旺財精神煥發，面容平凡，額頭寬厚，鼻子平直，可是嵌在瘦長馬臉上卻非常好看，一派悠然自得的樣兒。耀眼的金色陽光照射大地，使得趙烈身前的馬鞍上反射出點點細微光芒，張旺財向來心細如髮，驀然望到馬鞍上閃過詭異的藍汪汪光芒，忽然大聲喝道：「大哥，不要上馬！」灰色身影閃電般飄到趙烈面前，神色凝重仔細凝望馬鞍，伸手小心翼翼從馬鞍上拔出數枝細若牛芒的細針。
藍汪汪的細針幾不可察，此時在陽光下發出絢爛光芒，趙烈瞳孔收縮，心忽然變得冰冷，眾兄弟趕緊仔細凝視旁邊馬鞍，果然紛紛在馬鞍上發現許多細若牛毛的毒刺，若非有心仔細查看，根本不可能發覺，眾人之心頓時如墜冰河，渾身冷汗淋漓！
遠處密林中蒙面黑衣人心都提到嗓子眼了，眼中忽然露出沮喪怨毒的目光，猛然扯掉罩著臉上的黑巾，鼻樑高挺正直，英氣逼人，雙目神采如若電閃，紫紅銹金華服一塵不染，外披一件長可及地的銀色披風，腰上束著寬三寸的圍帶，上面綴滿的寶石在陽光下異彩爍動，只是此帶已價值連城，黑衣人正是華山英雄劍張楓。
張楓咬牙切齒，額頭上青筋暴露，這次暗殺趙烈的計畫本來萬無一失，細若牛芒的毒刺絕難被人發覺！三個月來，如日中天的趙烈讓他心神不寧，根本沒有心思練功，日日夜夜盤算如何殺死趙烈，終於想出了這條歹毒的計謀，此次乃是千載難逢的好機會，可惜還是功虧一簣，他兇狠地凝視相貌平凡的張旺財，雙手忽然用力把圍帶上的寶石捏得粉碎，「欲除趙烈，必先斬殺他身邊的左膀右臂，一定要先殺了張旺財和葉飛！」
那些已經騎到馬上的幫眾趕緊縱身下馬，果然在馬鞍上發現了細若牛毛的毒刺，他們全部僵立地面，神情緊張，面如土色。
趙烈心中萬分悲涼，對手此次異常卑鄙，居然暗中在近百匹駿馬的馬鞍上插上毒針，因為這些毒刺太過細小，根本不會被發覺，但只要躍身騎馬，必然會被這些細若牛芒的細針微微刺破肌膚，而且毫無察覺，就算死也不知道是何時中的毒！
趙烈飛速衝到剛才騎到馬上的幫眾面前，他們面色如常，絲毫沒有中毒跡象，氣脈平穩悠悠，他吸氣沉聲道：「各位不要擅自運功，趕快盤腿坐下。」說罷伸手貼在其中一名兄弟後背，緩緩輸入真氣，依然未發覺經脈異像，於是含笑起身道：「大家放心，也許這些細針並沒有致命劇毒。」
十幾個兄弟臉上終於露出欣慰笑容，揮手用袖子擦去了額頭上的冷汗，可惜趙烈話音剛落，他們的臉色毫無預兆地驀然變得灰白，甚至沒有來得及說話，全部重重砸落地面，全身僵硬如鐵，瞬間就悲涼死亡！
趙烈頓時渾身冰冷發麻，就連手腳也是冷若寒冰，腦海轟然一片空白，一種莫名的恐懼寒意順著脊柱節節蔓延到全身，胸口猛烈起伏，失魂落魄地凝望眼前慘淡的場面，死亡竟然如此之近，就算孤身面對歐陽堅和突厥的千軍萬馬也未曾感到如此的恐懼，生命如此脆弱，江湖異常險惡！
若非剛才張旺財發覺這些致命毒針，趙烈此刻已經喪命！大漠中的輝煌經歷和黑虎幫的迅猛發展讓他喪失警惕，意氣風發，逐漸產生了嬌縱自滿的心態，眼前十多具冰冷屍體如同冷水潑頭淋下，澆滅了心頭狂妄自大的火焰，他目光冰冷，一股暴戾兇悍的氣息瀰漫在風中！
趙烈心中無邊無盡的憤怒似乎無法壓抑，猛然握緊雙拳，冰冷強悍的真氣從四肢百骸中噴薄而出，寒冷雪白的氣流沖在草地上，馬上形成一個白色雪圈，圈內草地上露珠立即結成冰粒，然後全部碎裂成細冰，冰屑四賤，恐怖的殺意讓身後幫眾也不敢大聲呼氣，不少人甚至心驚膽戰地朝後退了幾步。
趙烈冷冷環顧四周，犀利眼神久久凝視遠處鬱鬱蔥蔥的樹林，心中怒火需要發泄，忽然飛腿把身前重達幾百斤的黑色駿馬踢飛到數丈高的空中，藍色身影躍到空中，揮拳凌空擊在馬腹上，「砰」的一聲悶響，沉重高大的駿馬頓時四分五裂朝四周爆裂，內臟腸子嘩啦滾出，血紅鮮血染紅了趙烈的金色長髮。
張楓眼中射出恐懼目光，呼吸急促，渾身冷汗淋漓，不敢再停留在樹林中，彷彿全身赤裸裸暴露在趙烈銳利如刀的目光下，屏息匆匆離開樹林，直到衝出數里後，心依然猛烈跳動，無法抹