到此為止，隋煬帝時代波瀾壯闊的歷史告一段落。我們回顧了隋煬帝未當皇帝之前的機關算盡，也鋪陳了他當皇帝之後的雄才大略，還探討了他東征西討、濫用民力，最後落得土崩瓦解、破國亡家的悲慘結局。那麼，他到底是一個怎樣的皇帝？他給繼之而起的唐朝又留下了什麼？
先看第一個問題，他到底是一個怎樣的皇帝？我想，有三個評價同時成立。
第一，他是一個有魅力的皇帝。
第二，他是一個有功業的皇帝。
第三，他是一個有重大道德缺陷的皇帝。
先看第一個評價，隋煬帝是一個有魅力的皇帝。他有兩大魅力銳不可當。
第一個魅力是志存高遠。在隋朝建立之前，中國已經經歷了幾百年的亂世。這幾百年間，固然不乏北魏孝文帝、北周武帝那樣的英主，但更多的卻是一些或暴虐或庸碌的昏君。就比如隋煬帝親自俘虜的陳後主，每天所思所想，無非是淫詞艷曲、風花雪月，甚至最後亡國之際，還不忘左擁右抱，跟兩個美人一塊兒跳井。這樣的皇帝，一輩子只知道醉生夢死，窮奢極欲，何嘗想過怎樣才能當一個有為的皇帝，怎樣才能建立一個強大的國家！
隋煬帝就不一樣了。他真是個有志向的皇帝，他就是要創建大業，就是要超邁前古。在國內，他一直瞄準了盛世天子漢武帝；在國際上，他則要當一個四夷臣服的聖人可汗。為了達到這個目的，隋煬帝一生都在東奔西走，很少在都城連續住到半年以上。這樣的雄心壯志，這樣的精力充沛，透露出一個新時代生機勃勃的新氣象，讓千載之後的我們，仍然能夠感受到一種理想主義的魅力。
第二個魅力是風流倜儻。如果說志向高遠還是隋煬帝和隋文帝的共同特徵，那麼，在風流倜儻方面，隋文帝可就比隋煬帝差遠了。
隋文帝晚年曾經賦詩《宴秦孝王於并州作詩》：「紅顏詎幾，玉貌須臾。一朝花落，白髮難除。明年後歲，誰有誰無。」這是在感慨生命短促，風格質樸，而情緒頹廢。
隋煬帝可不一樣了。他在北巡的路上寫下《飲馬長城窟行》：「肅肅秋風起，悠悠行萬里。萬里何所行，橫漠築長城。」慷慨雄渾，這是在吟詠建功立業的壯志。
隋煬帝還有一首《春江花月夜》：「暮江平不動，春花滿正開。流波將月去，潮水帶星來。」美滿開闊，這是在吟詠對自然真心實意的熱愛。
一個頹唐，一個熱情；一個質樸，一個浪漫。誰能抵禦隋煬帝的魅力？
不光是詩，音樂歌舞也是一樣。隋文帝是個刻板的人，相信音樂和政治直接相關，認為靡靡之音會導致亡國，所以一心希望追求雅樂正聲。這個雅樂雅到什麼程度？按照《隋書·音樂志》中的說法，就是只用黃鐘一調。所有的音樂都一個調門，這還怎麼聽！用權力來壓制藝術，只能讓整個社會籠罩在一種壓抑的氣氛之下。
到隋煬帝時代就完全不同了。雅樂要不要？當然要，但是，要融進在江南發展起來的裊裊梁音。俗樂要不要？當然也要，而且，要儘可能吸收西域傳來的繁複聲調，也就是隋文帝所謂的靡靡之音。
這樣的原則意味著什麼？意味著鬆綁，不僅是音樂的鬆綁，更是整個社會的鬆綁。一個正常運轉的社會一定需要歡樂，需要開放，而一個有魅力的人，一定是認可歡樂和開放的人。正因為如此，隋煬帝是有魅力的，這種魅力，無論是表現為高遠的政治理想，還是表現為風流的藝術氣息，都讓人產生一種向上的力量。
再來看第二個評價。隋煬帝是個有功業的皇帝。按照《隋書·煬帝紀》中的說法就是：「地廣三代，威振八紘。單于頓顙，越常重譯。赤仄之泉，流溢於都內；紅腐之粟，充積於塞下。」隋煬帝手中的地盤比三代的盛世時期還要寬廣，他威振八方，讓很多少數民族都納貢稱臣。北方少數民族的首領都來叩首請降，而邊遠荒涼、經過兩道翻譯才能跟中原溝通的小國，也派出了使者。這是政治方面的成果。經濟方面呢？隋煬帝創造了那麼多財富，都城裡都堆滿了錢，甚至可以隨便在大街上撿到；邊疆的倉庫里也堆滿了糧食，而且一直沒有人食用，以至於都變質甚至腐爛了。
這段話其實是一種全方位的讚美，說隋煬帝在短短的統治時間內創造了無比繁盛的局面。一個王朝在第二代就能達到巔峰狀態，是非常不容易的事情，因此，這是個很高的評價。
以上這些能不能代表隋煬帝的全部功業？還不能。隋煬帝的功業，還有比這更重要的。那就是幾件利在千秋的大工程、大作為。
什麼是大工程？
第一，營建東都洛陽。這是在西京大興城之外，建立的整個東部地區的政治核心。這種東、西兩都的思路，後來繼續被唐朝保留。
第二，開鑿大運河。這是打通一條溝通南、北、中三方的交通大動脈，沿著這條大動脈，北方的野蠻精悍之血和南方的文質彬彬之氣才能交融匯通，北方的政治中心和南方逐漸成長起來的經濟中心也才能連成一體。可以毫不誇張地說，沒有這個工程，就沒有李唐王朝近三百年的盛世基業。
第三，修長城。這是針對突厥的北方防線。眾所周知，突厥的威脅一直到唐朝還繼續存在，雖然唐朝號稱軍事強盛，自己不修長城，但是，這條軍事防線也一直都在用，成為屯兵守備的要塞。
這幾個大工程，以隋煬帝一代之力迅速完成，卻能嘉惠唐朝近三百年，無疑應該算是大功業了。
那什麼是大作為？
第一，巡江都。這是為了加強和江南的聯繫，提高江南的地位，鞏固南北統一。
第二，巡塞北。這是確立對東突厥的宗主國身份，同時也就是確認隋朝在整個東亞地區的霸主地位。
第三，巡西域。這是把青海納入版圖，同時打通絲綢之路。
這三個方面的作為有什麼意義？一句話，還是為唐朝奠基。大唐盛世讓人稱羨「腰纏十萬貫，騎鶴上揚州」，不正是建立在江南繁華的基礎上嗎？唐太宗所謂「自古皆貴中華，賤夷、狄，朕獨愛之如一」的天可汗氣度，不正是建立在隋煬帝北巡西狩的基礎之上嗎？
隋煬帝取得這些功業，一共用了多久？他統治天下一共才十四年，但從他大業八年（612）就開始征討高句麗，國內建設也就基本停頓下來了。所以，所有這些大工程、大作為的取得，主要都是前面八年時間的結果。以八年的時間，能夠建立這麼多傳之久遠的功業，在整個中國古代歷史上，也算是頂尖的了。
既然隋煬帝有如此魅力，又有如此功績，隋朝為什麼那麼快就會滅亡？他自己為什麼又被謚為「煬帝」呢？按照《逸周書·謚法解》：「逆天虐民曰煬。」「煬」幾乎是中國古代最差的謚號了。這亡國與惡謚的原因，又在哪裡呢？
接著看第三個評價。隋煬帝是個有重大道德缺陷的皇帝。這缺陷，就在於恃才傲物，有才無德。隋煬帝有沒有才華？太有才華了。無論是宏偉的政治藍圖，還是風雅的個人品位，哪個不需要才華橫溢做基礎！但是，正因為他太過才華橫溢，所以，隋煬帝也非常自負，自負到只把自己看成英雄，把別人都看成螻蟻，都只能貫徹他的命令，服從他的意志，絕不能有任何的個人主張，甚至，不能有任何的個人權力。
比如他興建那麼多大工程，發動那麼大規模的戰爭，有沒有徵求老百姓的意見，或者說，考慮一下老百姓的承受能力？怎麼可能！在雄才大略的隋煬帝眼裡，老百姓只是為他的宏圖偉業添磚加瓦的一群工蟻，本身一錢不值。既然如此，他們是否同意，能否承受，又有什麼意義！
隋煬帝曾說過：「天下人不欲多，多即相聚為盜耳。」天下人別那麼多，人多了聚到一塊兒就成強盜了，所以該殺的時候就要殺。在他眼裡，多死幾個人不是壞事，還可以減少管理的難度。這不是反人民嗎？
老百姓不需要考慮，官員需不需要考慮？官員也不需要考慮。隋煬帝覺得，沒有哪個官員比他更聰明，因此，如果他們贊同自己的意見，那算是理所當然；如果他們不同意自己的意見，或者給自己提意見，那就是沽名釣譽，十惡不赦了。這一點，隋煬帝也說得很清楚。他說：「我性不喜人諫，若位望通顯而諫以求名者，彌所不耐。至於卑賤之士，雖少寬假，然卒不置之地上。」這是多麼剛愎自用，又多麼冷酷無情！
官也無視、民也無視，這樣一來，隋煬帝眼裡還有誰？不就只有他自己了嗎？
一個皇帝，這樣恃才傲物有什麼後果？後果就是成了獨夫民賊吧。你不顧及老百姓的死活，非要把老百姓逼上工地，逼上戰場，直至逼上梁山，那老百姓沒有辦法，也只能是揭竿而起了。這就是所謂「君視民如草芥，則民視君如寇讎」。
隋末的形勢，可稱得上是「土崩瓦解」。這土崩，當然就是老百姓造反了。唐朝初年，魏徵有一段話說得好。他說：「彼山東之群盜，多出廝役之中，無尺土之資，十家之產，豈有陳涉亡秦之志，張角亂漢之