這場大禍來自禁軍。隨著遷都的決議一下發，跟著隋煬帝從大興城南來的那些禁軍不幹了。此前提到，為了打高句麗，隋煬帝在原有的府兵之外又招募了一批士兵，號稱「驍果」。這些人驍勇善戰，很快就成了隋朝的軍事主力。隋煬帝下江都，也把這批驍果帶過來了，作為禁衛軍，保衛自己的安全。問題是，驍果大多是關中人，來到江都沒多久，就開始思念家鄉了，很多人乾脆開了小差，往回跑。
怎麼遏制這一風潮呢？「五貴」之一的裴矩給隋煬帝出了一個主意。他說：「人情非有匹偶，難以久處，請聽軍士於此納室。」這些年輕小夥子要是沒成個家，就很難在南邊待下去，不如讓他們在這裡結婚，一結婚，人就會安定下來了。
隋煬帝一聽大為讚賞，馬上下令，把江都待字閨中的少女和寡婦都集中到江都宮，讓將士隨意挑選，保證軍婚。若是將士中有哪位在江都已經有了心上人，這時候只要出來承認，隋煬帝也一律玉成，絕不會說你違反紀律。就這樣，很多驍果都在江都建立了小家庭，暫時安定了下來。
但是，這安定只是暫時的，在他們的內心深處，回家始終是不變的期待。現在，一聽說隋煬帝要遷都丹陽，驍果又騷動起來了。雖然我們在這裡娶妻，但是，我們的父母兄弟還在關中，祖墳也在關中，我們可不想客死他鄉啊！
這樣一來，隨著隋煬帝下令修建丹陽宮，驍果們又開始紛紛叛逃。禁軍叛逃，這可是直接威脅皇帝安全的大事，怎麼辦呢？隋煬帝的辦法是來硬的，只要抓回來，一律斬首，哪個營的驍果跑了，長官還要負連帶責任。他想要通過這種手段來震懾驍果。然而，這個手段太糟糕了，普通驍果並沒有真的被嚇住，倒是將領開始人人自危，也想逃跑了。
在逃跑的將士中，有個領頭人叫司馬德戡。此人也出身關隴集團，曾經和楊素一起打過漢王楊諒，跟隋煬帝一起打過高句麗，心思靈敏，戰功卓著，深受隋煬帝寵幸。到江都之後，隋煬帝任命他擔任虎賁郎將，統領一萬多驍果，在江都的東城駐紮。現在，眼看隋煬帝不打算回去，驍果又紛紛逃亡，司馬德戡也開始動了腦筋。隋朝眼看大廈將傾，我要不要陪他殉葬呢？就算我一直忠誠，萬一手下人跑路，我會不會受到牽連？想來想去，司馬德戡決定，乾脆跑路算了。
司馬德戡覺得，眾人拾柴火焰高，只是自己一個人跑，比較危險，如果跑的人多，反倒安全了。怎樣才能勸說更多的人跟他一塊兒跑？司馬德戡先找了自己的兩個好朋友，也是兩員武將，一個叫元禮，另一個叫裴虔通，跟他們做思想工作：「今聞陛下欲築宮丹陽，勢不還矣。所部驍果莫不思歸，人人耦語，並謀逃去。我欲言之，陛下性忌，惡聞兵走，即恐先事見誅。今知而不言，其後事發，又當族滅我矣。進退為戮，將如之何？」陛下現在想在丹陽建都，我手下的那些驍果都在議論紛紛，想要回家。我倒是很想跟皇帝陛下打個預防針，但是陛下這個人愛猜忌，又討厭聽壞消息，我若是現在告訴他有好多人要跑，沒準兒他一生氣先把我殺了。可是，如果我不告訴他這件事，萬一我手底下的人跑了，他還是會殺我。所以我是進被殺，退也被殺，你們說我該怎麼辦？
聽他這麼一說，元禮和裴虔通也深有感觸，都說：是啊，我們也都替你擔心。聽兩位朋友這麼說，司馬德戡不由得冷笑道：你們替我擔心？照我看來，你們還不如替自己擔心呢。元禮和裴虔通吃了一驚，趕緊問：我們又沒領那麼多兵，我們擔心什麼？
司馬德戡說：「我聞關中陷沒，李孝常以華陰叛，陛下收其二弟，將盡殺之。吾等家屬在西，安得無此慮也！」我聽說李淵已經佔領了關中，好多留在關中的官員都投降了他。比如華陰縣令李孝常，就投降了李淵。他投降了倒不要緊，他弟弟卻還跟著陛下在江都。現在陛下聽說李孝常背叛，一氣之下，把他的兩個弟弟都給殺了，這多冤枉啊。你們二位想想，萬一你們的哪位親戚也干出像李孝常那樣的事來，你們不也就跟著倒霉了嗎？
聽他這麼一說，裴虔通不由得變了臉色，說：「我子弟已壯，誠不自保，正恐旦暮及誅，計無所出。」我們裴家是一大家子人，我的兒子也罷，弟弟也罷，都是成年人了，散落在各地做官，我真怕他們做出背叛陛下的事情，最後牽連到我。我為此也是整夜睡不著覺，可就是想不出辦法來。
司馬德戡覺得自己的動員已經有了成效，這才說：「同相憂，當共為計取。驍果若走，可與俱去。」我們現在都是朝不保夕，何不一同想想辦法？依我之見，在這裡是極不安全的，如果驍果逃亡，我們就跟他們一起逃吧！
既然彼此同病相憐，裴虔通和元禮也隨即決定：「誠如公言，求生之計，無以易此。」您說得有道理，為了活命，也只好這樣了。
就這樣，司馬德戡、元禮和裴虔通組成了逃亡領導小組，各自發展下線，聯繫更多的人逃亡。因為司馬德戡擔心的那兩個問題已經成為公共問題，所以很多官員，包括內史舍人元敏、虎牙郎將趙行樞、鷹揚郎將孟秉等都感同身受，紛紛加入這個密謀逃亡的隊伍。
有道是人多力量大，參與密謀逃亡的人多了，大家的恐懼心也就小了，這些人居然「日夜相結約，於廣座明論叛計，無所畏避」。他們就在大庭廣眾之下公然討論叛逃的事情，一點也不顧忌。
俗話說隔牆有耳，司馬德戡等人這麼大肆談論，很快，這些話就被一個宮女聽到了。這宮女是個負責任的人，趕緊向蕭皇后彙報說：「外間人人慾反。」外邊那些驍果都在議論著要造反呢！
蕭皇后是個性格深沉的人，她想了想，對宮女說：「任汝奏之」，於是這個宮女就向隋煬帝彙報了。
按道理講，這個情報太重要了，隋煬帝應該暗暗調查真相，重重獎賞舉報人吧？才不會。隋煬帝聽罷勃然大怒，說這個宮女不守本分，多管閑事，竟然把這個宮女給殺了。這不是諱疾忌醫，掩耳盜鈴嗎？一個皇帝，消沉到如此地步，又懦弱到如此地步，還殘暴到如此地步，真是無藥可救了。隋煬帝這邊自欺欺人，司馬德戡那邊也就更加肆無忌憚，過了幾天，他們的計畫又被另一個宮女聽到了。這個宮女還是按照規矩，先跟蕭皇后彙報，說聽見驍果士兵密謀逃跑。
這回蕭皇后怎麼回應她的呢？有了上次的教訓，她還能怎麼回應！聽完之後，蕭皇后長嘆一口氣說：「天下事一朝至此，無可救者，何用言之！徒令帝憂耳！」天下時局已經是這個樣子了，救不了了，還說什麼呢？說了也只是讓陛下擔心而已，乾脆別說了！這話說得多麼無奈，多麼沉痛！
史載蕭皇后知書達理，明辨是非，從十四歲嫁給隋煬帝開始，一直追隨在隋煬帝身邊，跟隋煬帝也算恩愛有加。這樣的才華，這樣的感情，本來，她也有機會成為像婆婆獨孤皇后那樣的皇后，無論是對丈夫，還是對政治，都會產生巨大的影響力。然而遺憾的是，蕭皇后是蕭梁王朝的後裔。作為江南佳麗，她本性柔弱；作為亡國遺民，她又未免多了一份恭順小心。再加上她的丈夫隋煬帝又是一個權力意志強烈、剛愎自用的人，所以，蕭皇后雖然也不乏政治頭腦，但始終無從伸展，只能默默看著，也跟著隋煬帝一起走向深淵，這是她的人生悲劇，與此同時，也是隋朝的政治悲劇。
就這樣，隋煬帝眾叛親離，連親人也不再提醒他迫在眉睫的危險，眼看一場大規模的禁軍逃亡是在所難免了。事實上，司馬德戡已經定好了日期，就在大業十四年（618）的三月望日，也就是三月十五日逃亡。但是，這個時候又出現了一些新的變故，一下子讓這場逃亡運動的性質發生了變化。