隨著隋煬帝拋棄中原，三下江都，大隋王朝土崩瓦解的局面進一步惡化。不僅農民起義風起雲湧，統治集團內部也紛紛舉起了造反的大旗。其中，起義軍的代表人物是李密，當時已經包圍了東都洛陽，正在和隋朝的官軍主力艱苦鏖戰；而統治集團內部造反的代表人物則是李淵，當時已經佔領了隋朝的首都大興城。那麼，當他們逐鹿中原的時候，隋煬帝又在幹什麼呢？
隋煬帝在醉生夢死。何謂醉生夢死？
第一個表現是縱情聲色。到了江都之後，隋煬帝性情大變，一天比一天流連於所謂醇酒、美人了。此前提到，隋煬帝是個有遠大理想的人，把帝王大業看得至高無上，整天忙得不可開交，因此，在私生活方面相當節制。他無論到哪裡巡遊，都把蕭皇后帶在身邊，他的三個兒子，兩個是蕭皇后所生，好不容易姐姐樂平公主替他選了一個美女柳氏，他都沒有心思見一見，以至於最後被自己的兒子齊王奪走，這還不是私生活檢點嗎？
但是，到了江都之後，隋煬帝一下子就變了。按照《資治通鑒》中的記載，他「荒淫益甚，宮中為百餘房，各盛供張，實以美人，日令一房為主人。江都郡丞趙元楷掌供酒饌，帝與蕭後及幸姬歷就宴飲，酒卮不離口，從姬千餘人亦常醉」。隋煬帝在江都宮修了一百多套豪宅，每套豪宅里都安插進一個美人，每天讓一個美人當主人，招待隋煬帝、蕭皇后以及他寵愛的姬妾喝酒。為了保證酒菜的供應，隋煬帝還讓江都郡的郡丞趙元楷專門負責特供。醇酒、美人都齊了，隋煬帝每天酒不離口，口不離酒，喝得酩酊大醉。不僅他喝醉，跟著他下揚州的一千多個姬妾也是天天爛醉如泥。
描寫隋煬帝的那些筆記小說不是說隋煬帝荒淫嗎？給他編了不少故事，說他整天就知道醇酒、美人，那些故事，放在隋煬帝執政的大部分時間裡都是瞎說，但是，如果放在隋煬帝第三次下江都之後，就趨近於事實了。
第二個表現是意志消沉。隋煬帝為什麼在私生活上一下子荒唐起來了？因為到這個時候，他對國家的局勢已經絕望了，再也不想建立什麼大業了，所以，就開始用醇酒、美人麻痹自己。但是，麻痹終歸是麻痹，它並不能帶來真正的快樂。
隋煬帝此刻真正的心境是什麼？是消沉。《資治通鑒》中有一段記載，說他「退朝則幅巾短衣，策杖步游，遍歷台館，非夜不止，汲汲顧景，唯恐不足」。一退朝就用一方幅巾把頭髮紮起來，穿上家常衣服，拄著手杖，在宮裡到處遊走，一直走到天黑透了才回去，好像要把所有的亭台樓閣乃至湖光山色都記在腦子裡。
很明顯，這是知道自己來日無多，捨不得這大好景緻啊！
流連風景之外，隋煬帝還經常給自己算卦。他算卦的方式是觀星。仰望著頭頂深邃的星空，隋煬帝彷彿看到了自己莫測的未來。看夠了星星後，他操著一口吳儂軟語，對蕭皇后講：「外間大有人圖儂，然儂不失為長城公，卿不失為沈後，且共樂飲耳！」外面有好多人在算計我，但是，讓他們算計好了，大不了我當長城公，你當沈後！這樣的結局也沒那麼可怕，我們照樣及時行樂！說完之後，接著喝酒，一直喝到爛醉。
長城公和沈後是誰？所謂長城公，就是陳朝的亡國之君陳叔寶，後來入隋之後封為長城公。而沈後則是陳叔寶的皇后。當年青年楊廣平定江南，一舉俘虜陳後主，那是何等意氣風發，現在他倒自比為當年親手打敗的對手了，這又是何等的意志消沉！
還有一則故事更說明問題。有一天，隋煬帝忽然拿起一面鏡子，照來照去，顧影自憐。照夠了，他回頭對蕭皇后說：「好頭頸，誰當斫之？」我這麼好的腦袋，不知道誰會把它砍下來呀？
蕭皇后一聽大驚失色，趕緊說：「陛下何出此言？」
那隋煬帝怎麼回答？他苦笑著說：「貴賤苦樂，更迭為之，亦復何傷！」人世間的貴賤苦樂都是輪著來的，就算失去了，又有什麼值得難過的呢？
從這些記載可以很清楚地看出來，隋煬帝到了江都以後，已經非常明白自己的處境了，在這種情況下，他不是力圖去改變處境，扭轉局面，而是意志消沉，縱情聲色，打算破罐子破摔。這不是醉生夢死嗎？
那麼，隋煬帝是否就在江都等死了？也不盡然。雖然他也擔心有人要砍他的頭，但他當時的主要想法並不是等死，而是割據。要知道，隋朝建立之前，中國南北分離，劃江而治已經有三百多年了，而隋朝統一不過才二十多年。所以，在人們心目中，割據的印象還相當深刻，一旦統一的大帝國難以為繼，劃江而治就是一個自然而然的選擇。
其實，當年楊廣坐鎮揚州，謀取太子之位的時候，就曾經考慮過，萬一不成，還可以割據江東。現在，兜兜轉轉一大圈後，他又回到揚州，也再一次考慮起割據的事了。《隋書·五行志》中的記載，隋煬帝這時候做了一個夢，夢裡頭，有兩個小孩子在唱歌。唱的是「住亦死，去亦死，未若乘船渡江水」，去也是死，離也是死，不如坐船渡過長江。這就叫日有所思，夜有所夢。隋煬帝覺得，北方是回不去了，揚州在長江北岸，還是不夠安全，要想安全，就得利用長江天險，劃江而治。
渡過長江，到底往哪裡走？這時候，有個地方自然地就浮現在了隋煬帝的腦海之中。這個地方就是丹陽，也就是今天江蘇省的省會——南京，在隋朝以前，這個地方叫建康。說起南京，有一個固定的說法是「六朝金粉」。所謂六朝，是指孫吳、東晉、宋、齊、梁、陳。這六個王朝都定都於此，是個有定都傳統的城市。正因為如此，當年，隋文帝平陳之後，曾經把建康夷為平地，表明自己剷除割據，天下一統的堅定決心。
但是現在，隋煬帝喪失了君臨天下的能力，也喪失了君臨天下的鬥志，他又想起了這塊六朝金粉之地，打算在這裡重新建都，割據江東。當年結束割據的楊廣，現在自己反過來謀劃割據，這是個多大的諷刺啊！
隋煬帝想要遷都割據，但遷都是國家大事，不能說遷就遷，當然得和大臣商議。這一商議，馬上，兩派不同意見就針鋒相對起來。
第一派是贊同派，代表人物是內史侍郎，「五貴」之一的虞世基。虞世基就是江南人，定都江南對他有利，所以當然支持。
第二派是反對派，代表人物是右候衛大將軍李才。此人是個武將，出身關隴貴族集團，當然不願意隋煬帝定都江南，所以，「極陳不可，請車駕還長安」。極力說明遷都不可取，請隋煬帝趕緊回大興。
兩個人意見針鋒相對，乾脆就在朝堂裡面爭執起來，甚至從裡面一直吵到外面。面對這樣的局面，隋煬帝作何反應？他一改往日雷厲風行的作風，一言不發。皇帝不開口，朝堂上的氣氛可就詭異起來了，每個人都在觀望，也在心裡激烈地鬥爭。
沉默了一會兒，終於，有一個小人物說話了。此人是門下錄事——衡水人李桐客。他說：「江東卑濕，土地險狹，內奉萬乘，外給三軍，民不堪命，恐亦將散亂耳。」江東氣候不好，土地也少，經濟能力不強。讓這個地方支撐起一個中央政府和軍隊，是很難辦到的，一定會加重老百姓的負擔，到時候，老百姓就會造反，所以，別以為江南就安全。
這不還是反對嗎？這樣一來，正反兩面的平衡就被打破了，形成了二比一的局面。隋煬帝怎麼處理呢？要知道，遷都本來就是隋煬帝的意見，他自然不可能喜歡反對派。不過，不喜歡歸不喜歡，李才畢竟是三品大員，手握兵權，現在隋煬帝虎落平陽，難免要忌憚一些，不好輕易發作，所以，李才提意見的時候，隋煬帝不說話。但等到小人物李桐客一開口，隋煬帝可就沒必要客氣了，他立刻變了臉色。
朝廷里永遠不缺見風使舵的人。一見皇帝不悅，馬上就有御史順著隋煬帝的意思彈劾李桐客了，說他謗毀朝政。李桐客也隨即被拖下朝堂，丟進了監獄。
有了李桐客的先例，文武百官也就徹底明白了，這哪兒是讓我們來討論，這就是讓我們來鼓掌通過的。於是，百官公卿紛紛表態，說：「江東之民望幸已久，陛下過江，撫而臨之，此大禹之事也。」江南百姓渴望陛下臨幸已經很久了，陛下過江撫慰百姓，這簡直就是追蹤大禹南巡的事迹啊！
既然百官都認可了，隋煬帝立刻下令，修建丹陽宮，準備遷都！
按照隋煬帝的想法，在江南再修一座都城，就等於給自己再加一個安全閥，但是，他萬萬沒想到，這個決策一出來，一場大禍馬上就要降臨了。