大業十三年（617）七月，李淵從晉陽起兵，直奔關中而去。這一路進兵，能否順利呢？
征程順利與否，一方面取決於自己的實力；另一方面還要取決於對手的實力。此時李淵的對手是誰？恐怕大多數人會不假思索地給出答案：當然是隋煬帝了。李淵打出反隋煬帝，不反隋朝的口號，聲稱要推尊代王楊侑，隋煬帝豈能饒他！毫無疑問，隋煬帝確實是李淵的對手，但是，此刻他遠在江都，真是天高皇帝遠，並不能真把李淵怎麼樣。
除了隋煬帝，李淵的對手還有誰？還有兩個對手非常重要。一個是包圍洛陽的造反派李密，另一個是在大興城監國的代王楊侑。為什麼李密是對手？很簡單，因為李密和李淵有共同的志向，都是要打天下，改朝換代。這樣一來，兩個人自然形成了競爭關係。而且，李密的內心，也是想要佔據關中的，現在李淵先下手為強，他能痛快嗎？李密當時已經在洛陽周圍打出了威風，是當之無愧的反隋盟主，李淵剛剛起兵，還比較弱勢，此刻若是與李密為敵，李淵吃不消，也划不來。怎麼辦呢？
李淵是個聰明人，他主動給李密寫了一封信。先表達了一番對李密的敬仰之情，然後說明自己只反隋煬帝，不反隋王朝的志向，告訴李密，自己並沒有爭奪天下的企圖，希望李密理解。
李密接到信之後非常興奮。要知道，李淵和李密雖然都是八大柱國之後，但是，李淵是祖父一輩任八柱國，而李密則是曾祖父一輩任八柱國，李淵比李密長了一輩，年齡比他大了十五歲左右。若論在隋朝的官職地位，李密更是沒法跟李淵比。
現在，李淵主動跟自己溝通，而且信寫得這麼客氣，李密心裡很是受用，馬上就讓祖君彥起草了回信。信中先說：「與兄派流雖異，根系本同」，一筆寫不出兩個「李」字，咱們五百年前本是一家子，關係應該是很親近的。然後又說：「自惟虛薄，為四海英雄共推盟主，所望左提右挈，勠力同心，執子嬰於咸陽，殪商辛於牧野，豈不盛哉？」我自認為勢單力薄，但被天下的英雄共推為盟主，希望能和各路英雄互相扶持，同心協力完成在咸陽抓住秦王子嬰、在牧野滅掉商帝辛這樣的大業。總而言之，就是進一步確認自己是反隋盟主，希望李淵追隨他，一起滅掉隋朝。
李淵看見這封信後，不禁笑了起來。說：「密妄自矜大，非折簡可致。吾方有事關中，若遽絕之，乃是更生一敵；不如卑辭推獎以驕其志，使為我塞成皋之道，綴東都之兵，我得專意西征。俟關中平定，據險養威，徐觀鷸蚌之勢以收漁人之功，未為晚也。」李密這個人妄自尊大，還真把我當小弟了。不過，我可不想跟他計較。我若是跟他計較，那就等於又給自己多找了一個敵人，這毫無必要。因此，還不如好好地忽悠他，讓他去給我堵住虎牢關，拖住東邊的隋軍，這樣我才能一心一意地往西打。等我平定關中，他和隋軍也就兩敗俱傷了，到時候，我再坐收漁人之利，豈不是最好的事情！
有了這樣的策略，李淵給李密回信，就寫得相當藝術了。他說：「殪商辛於牧野，所不忍言，執子嬰於咸陽，未敢聞命。」將商帝辛誅滅於牧野這樣的話，我是不忍心說的；在咸陽抓住秦子嬰的事，我也是不敢聽的。言外之意，我是隋朝的忠臣，因此，你勸我像當年消滅商紂王、捉拿秦王子嬰那樣對待隋煬帝，我是不敢做、不肯做，也不忍做的。
但是，話雖如此，李淵又說了：「天生烝民，必有司牧。當今為牧，非子而誰！」天生眾生，必須要有管理他們的人，而今治民之人，不是您又能是誰呢？也就是說，我雖然不做，你卻可以做呀！等你做了皇帝那天，如果能把我還封為唐公，我就心滿意足了！還是擺出一副胸無大志的窩囊樣子。
李密一看這封信，更加志得意滿，跟手下說：「唐公見推，天下不足定矣！」連唐公都推舉我，看來天下不足平呀！真把李淵當成了夥伴，對李淵向關中推進也就沒有任何意見了。就這樣，李淵通過外交手段，成功地把一個敵人變成了盟友。