果然，蘇威剛被貶官，江都修的龍舟就到了，宇文述馬上向隋煬帝提出來，請隋煬帝巡幸江都。這正中隋煬帝下懷，他立馬就同意了。既然如此，整個朝廷是不是又二話不說，跟著他就走？也不是。雖然這時候決策層已經沒有了反對的聲音，但好多地位沒那麼高的人倒是憂國憂民，堅決反對。例如，右候衛大將軍，也是關隴貴族集團出身的趙才這時候就進諫說：「今百姓疲勞，府藏空竭，盜賊蜂起，禁令不行，願陛下還京師，安兆庶。」如今百姓疲憊勞苦，國庫空虛，盜賊蜂擁而起，國家法令都已形同虛設。希望陛下返回京師，安撫天下百姓。
隋煬帝一聽，直接把他關了起來。這還算好的。另一個六品小官建節尉任宗上書勸諫，隋煬帝乾脆在朝堂上一頓板子把他打死了。緊接著，九品小官奉信郎崔民象也上表隋煬帝，請他以江山社稷為重，不要巡幸江都，隋煬帝這次更狠，先把他的嘴削掉，然後再砍頭。有這樣血淋淋的例子在前頭，朝廷里還有誰敢再說什麼？
朝廷里確實萬馬齊喑了，但隋朝除了有朝廷，還有後宮。隋煬帝出巡，自然不可能把所有的妃嬪宮女都帶上。那些妃嬪宮女雖然在深宮裡，可也知道現在天下大亂，皇帝這一去恐怕就回不來了，那她們不就沒人管了嗎？所以，整天拉著隋煬帝哀哀哭泣，請他留下來。
對這些妃嬪宮女，隋煬帝如何處理？這一次，他倒是惜香憐玉，不殺人了，還賦詩一首，說：「我夢江南好，征遼亦偶然。但存顏色在，離別只今年。」其實我嚮往的是江南的美好，征討高句麗只是偶然興之所至罷了。你們都好好保養自己美麗的容顏吧，我只是到江南看看，明年就回來。
這詩寫得怎麼樣？看起來風流倜儻，但是，實在太不真誠了。其實這時候，無論是他本人還是妃嬪宮女，誰都知道，這一去就不可能再回來了，再寫這樣的詩，就不是多情，而是真正的無情了！
就這樣，在一片反對聲和哀哭聲里，隋煬帝還是義無反顧地帶著皇親國戚、妃嬪宮女、文武百官、僧尼道士以及禁軍驍果沿著運河下江都了。把兩京都留給了自己的孫子和大臣。其中，在西京留守的是代王楊侑，在東都留守的則是越王楊侗。這兩個人都還只有十幾歲。當時北方的亂局，連隋煬帝自己都處理不了，居然就把它扔給兩個十幾歲的孩子，這不就是放棄了嗎？
這已經是隋煬帝第三次下江都了。
第一次是在大業元年（605），那個時候，隋煬帝剛剛當上皇帝沒多久，下江都頗有點衣錦還鄉的意味，再加上運河是新開的，龍舟也是新造的，一切都是春風得意，一路上楊柳依依，旌旗獵獵，那是何等的愜意！
第二次是在大業六年（610），那個時候，隋煬帝對內完成了幾項大工程的建設，國富兵強，對外則通過西出北巡，成了名副其實的聖人可汗，隋朝的國力達到頂峰，江都宮也剛剛落成，成了隋朝的第三個首都，在這種情況下巡遊，那是何等的豪邁！
可是這次，效果就完全不一樣了，隋煬帝一路上聽到的都是各地造反的消息，而且，還不斷有人攔路上書，請求隋煬帝不要走。隋煬帝一行剛剛到汜水，也就是河南滎陽，奉信郎王愛仁就冒死上表，請求隋煬帝返回大興城。隋煬帝二話沒說，把王仁愛斬了，接著走；走到梁郡，也就是商丘，又有老百姓上書說：「陛下若遂幸江都，天下非陛下之有！」陛下如果真的執意下江都，那天下就不歸您所有了啊！隋煬帝又是二話沒說，砍了他的頭，再走。就這樣，一路砍頭，一路往前走，這還算什麼巡遊？簡直就是突圍逃跑了！
根據筆記小說《海山記》中記載，有一天半夜，隋煬帝忽然在龍舟上聽見有人唱歌：「我兄征遼東，餓死青山下。今我挽龍舟，又困隋堤道。方今天下飢，路糧無些少。前去三十程，此身安可保。寒骨枕荒沙，幽魂泣煙草。悲損門內妻，望斷吾家老。安得義男兒，焚此無主屍。引其孤魂回，負其白骨歸。」我兄長替皇帝去征討遼東，結果就餓死在青山腳下。如今我替皇帝拉縴，又困在了隋堤的官道上。現在天下都已經沒有糧食了，我是餓著肚子往前走的。可是山一程水一程，離江都還有三十程（三百里）的路呢，我肯定到不了目的地，就會餓死在半道。死了之後，我的骨頭就枕在黃沙上棲息，我的孤魂就繞著荒草飛舞。知道我這種慘狀，遠在家鄉的妻子一定會為我悲啼，父母也一定會為我號啕。不知我能否有幸遇到一個義氣的男兒，能夠把我的屍骨背回家去，引導著我的孤魂還鄉，別讓我的靈魂無依無靠！
這悲哀的歌聲太凄涼、太不吉利了，隋煬帝趕緊讓人去查是誰在唱，可是，卻根本查不出來，隋煬帝也因此悵然若失。這件事是不是真的？很可能不是真的，但是，這個傳說所反映出來的情緒一定是真的。事實上，如果真讓老百姓發出聲音，那麼，他們罵得一定比這還要狠；而隋煬帝的心情，恐怕也比他表現出來的要凄涼多了。
就是在這樣的悲涼心境之下，隋煬帝終於到了江都。就在到江都之後沒多久，又一個打擊接踵而至。他最信任的大臣宇文述一命嗚呼了。宇文述可是隋煬帝的藩邸舊臣，當年為隋煬帝登基效力不少，此後一直在隋煬帝身邊，逐漸成了所謂「五貴」之首。
當然，宇文述人品並不好，沒給隋煬帝出過什麼好主意，還陷害了不少好人。但他畢竟是隋煬帝身邊的元老重臣，見識過隋煬帝前些年的興，也目睹了隋煬帝後幾年的衰。無論如何，他還是隋煬帝當時最為倚重的大臣。
現在，蘇威廢了，宇文述死了，隋煬帝身邊的「五貴」只剩了三個。在當時大廈將傾的情況下，這個人數越來越寥落的宰相班子也顯得無比凄惶。這恐怕也是此次巡遊江都的整體基調了。
回過頭來，應該怎樣評價隋煬帝第三次下江都？一言以蔽之，就是放棄責任。而且，為了能夠放棄責任，他還廢了頭腦清醒、忠心耿耿的老臣蘇威，又殺了那麼多忠君愛國、冒死進諫的普通官員，乃至百姓。他放棄了西京，放棄了東都，放棄了官員，放棄了百姓，其實，也就等於放棄了天下。那麼，這時候，天下又將出現怎樣的局面？