這時候，形勢已經相當危急了。隋煬帝一行在八月十二日退守雁門，到第二天，也就是八月十三日，突厥的騎兵已經包圍了雁門郡，很快，雁門郡下屬的四十一城就被攻克了三十九座，只剩下雁門郡城和崞縣（今山西原平）還在隋朝手裡。而且，就這兩個碩果僅存的城池，形勢也是相當危急。
突厥圍城之後，一時間箭如雨下，其中，有些箭頭甚至就落在隋煬帝腳下，隋煬帝這時候也失去了往日的驕傲，抱著小兒子趙王楊杲淚如雨下，而且哭得「目盡腫」，帝王威儀蕩然無存。
軍事不利還不是全部問題，更要命的是，雁門的糧食也不夠吃。小小一座城池，一下子湧進來十多萬人，再加上原有的軍民，總人口達到十五萬，儲存的糧食只夠吃兩旬（20天），就算省著吃，也絕不會超過四十天。如果四十天之內不解圍，就算不被殺死，也得被餓死了。這可怎麼辦？
危急時刻，隋煬帝趕緊把身邊的親信大臣召集起來，讓他們發表意見。第一個說話的當然是隋煬帝最信任的宰相宇文述。他說：在這裡待著就是死路一條，所以，皇帝應該帶領幾千精銳騎兵趕緊突圍。
這個意見剛一提出來，老臣蘇威馬上表示反對。他說：「城守則我有餘力，輕騎乃彼之所長，陛下萬乘之主，豈宜輕動！」我們擅長守城，突厥人擅長野戰，怎麼能用我們的短處去拼敵人的長處呢？陛下是萬乘之主，怎麼能冒這種險！
兩相對照，誰的意見更好？當然是蘇威的更合理。所以，蘇威話音剛落，曾經在楊玄感叛亂期間堅守洛陽城的民部尚書樊子蓋馬上表示支持。他說：「陛下乘危徼幸，一朝狼狽，悔之何及！不若據堅城以挫其銳，坐征四方兵使入援。」陛下現在如果輕易地跑出去，一旦人家大軍來追，那可就後悔都來不及了。我建議，咱們不如堅守雁門城。先挫傷敵軍的銳氣，再徵召天下援軍，讓他們趕緊救援。
緊接著，另一個大臣虞世基也表態同意厚賞士卒，堅守雁門。
這樣一來，三比一，堅守的意見佔了上風。
問題是，只靠死守也不行，還要想一些辦法，爭取主動。這時候，蕭皇后的弟弟——內史侍郎蕭瑀又貢獻了一條意見：「突厥之俗，可賀敦預知軍謀；且義成公主以帝女嫁外夷，必恃大國之援。若使一介告之，借使無益，庸有何損。又，將士之意，恐陛下既免突厥之患，還事高（句）麗，若發明詔，諭以赦高（句）麗、專討突厥，則眾心皆安，人自為戰矣。」
什麼意思？他其實提到了兩件事。
第一件，蕭瑀說，按照突厥的風俗，可賀敦是可以參與軍機的，所以，我們應該趕緊派出使者去找始畢可汗的可賀敦義成公主，讓她想辦法叫可汗退兵。她是我們大隋派出的和親公主，她在突厥的地位要靠大隋的支持，所以，她肯定得幫娘家的忙。
這其實是漢朝初年，劉邦困白登山時候的故技。當年，漢高祖劉邦被匈奴人圍困，萬般無奈之際，就是靠賄賂匈奴單于的閼氏（相當於皇后），才得以脫身的。蕭瑀熟讀史書，對這個故事瞭然於心。
另外一件事，蕭瑀認為，現在將士們之所以態度不十分堅決，是因為害怕陛下從突厥這裡脫身之後還要去征討高句麗，如果陛下明確下詔，赦免高句麗的罪狀，專心對付突厥，那麼，將士們的心安定下來，也就會力戰到底了。
蕭瑀這個主意非常得體，內外兼顧，遠愁近慮，體現出了一個負責任的謀臣風範。
既然如此，那就照這個主意辦吧。隋煬帝雷厲風行，馬上採取了三個措施。
第一步，派人突圍出去，給義成公主送信，讓她想辦法勸始畢可汗退兵。
第二步，下詔書招募天下諸郡發兵勤王。
第三步，激勵士卒，請他們務必堅守。
尤其是這第三步，隋煬帝做得太賣力了，不僅像蕭瑀所說的那樣許諾不再征討高句麗，還親自巡視守城士兵，對他們說：「努力擊賊，苟能保全，凡在行陳，勿憂富貴，必不使有司弄刀筆破汝勛勞。」諸位都努力打仗，只要能夠保全我的性命，我一定許你們大富大貴。倘若那些刀筆吏想憑藉筆杆子把你們的功勞抹殺掉，我一定替你們做主！
守城士兵到底能得到怎樣的獎賞呢？隋煬帝獅子大開口，說：「守城有功者，無官直除六品，賜物百段；有官以次增益。」只要守城有功，如果你現在是一介白丁，一點官職都沒有，解圍以後直接升六品官，還要賜布一百段；如果你現在已經有官職了，沒關係，從這六品的基礎上再往上加就是。
皇帝親自出面封官許願還不夠，隋煬帝還派出使者，替他慰勞士兵，一天派出去若干批次，後面一個都能望見前面一個的背影，可見頻度之高。
這三個步驟都十分打動人心，因此效果也非常明顯。
首先，城裡守衛的士兵都覺得隋煬帝挺有誠意的，許諾的獎賞也讓人滿意，所以，士氣頓時高昂起來。個個摩拳擦掌，人人奮勇殺敵。這樣一來，內部就穩定多了。再看外部。義成公主接到隋煬帝的告急信後，馬上做出了積極反應。按照突厥人的慣例，始畢可汗率眾南下，她便留守在大帳。這時候，她從大帳派人給始畢可汗報信，說「北邊有急」，讓始畢可汗趕緊回去救火。她這麼一說，始畢可汗心裡當然不踏實起來。
再看援軍情況。隋煬帝不是下詔全國救援嗎？這時候，各地的援軍也都紛紛趕來了。在所有的勤王軍隊中，有兩個人表現非常突出。
第一個，江都的王世充。此人可是在隋末唐初叱吒風雲的人物。王世充家族本來也有胡人血統，本姓支，後來輾轉來到中原，才改成姓王。王世充當時擔任江都宮監，因為擅長給隋煬帝興修亭台樓閣，鎮壓江都周圍的農民起義也非常得力，所以，很討隋煬帝的喜歡。隋煬帝的徵兵詔書一到，王世充馬上行動起來了。根據《隋書·王世充傳》中的記載：「世充盡發江都人將往赴難，在軍中蓬首垢面，悲泣無度，曉夜不解甲，藉草而卧。」王世充一聽說皇帝有難，馬上把江都所有能動員的人都動員起來了，動員之後，他自己也穿上一身戎裝來到軍營，頭也不梳，臉也不洗，就大哭起來，直哭得昏天黑地。為了加快行軍速度，他根本就不脫下甲胄睡覺，實在累極了就靠在草堆上歇一會兒。
王世充為什麼要這樣做？這是表現對皇帝的忠誠和熱愛。一個大臣，對皇帝忠誠到這個程度，隋煬帝能不感動嗎？從此，王世充就開始嶄露頭角了。
第二個，李世民，也就是後來的唐太宗。王世充的突出之處還只是救援態度好。李世民比王世充還出色，不光態度好，能力也強。當時，李世民只有十六歲左右，一看到隋煬帝的詔書，馬上應徵入伍，隸屬於屯衛將軍雲定興的麾下。
雲定興就是廢太子楊勇的寵妃雲昭訓的爸爸，後來楊勇一家倒霉，雲定興又巴結隋煬帝的寵臣宇文述，轉而投靠了隋煬帝，這時候已經升為屯衛將軍了。可雲定興是個手藝人出身，讓他設計一件衣服、做一頂帽子都沒有問題，但是行軍打仗，其實並不是他的長項。將軍水平不高，整支部隊都會吃大虧。怎麼辦呢？這時候，就凸顯出李世民的英雄本色了。他對雲定興說：「始畢敢舉兵圍天子，必謂我倉猝不能赴援故也。宜晝則引旌旗數十里不絕，夜則鉦鼓相應，虜必謂救兵大至，望風遁去。不然，彼眾我寡，若悉軍來戰，必不能支。」這其實是出了一條疑兵計。
這條計策的大意是說，始畢之所以敢於圍困天子，就是覺得咱們不可能這麼快就去救援。所以，我們一定要晝夜兼行。但是，我們人少，而始畢可汗人多，如果讓他們知道虛實，必定不怕我們，來和我們打，而我們肯定打不過。怎麼辦呢？我們不能實打實地來，而是應該故布疑陣，白天讓士兵都拿上旗幟，走長蛇陣，搞出個幾十里旌旗不斷的聲勢來；晚上再敲鑼打鼓，鬧得動靜越大越好。這樣一來，始畢可汗以為救援大軍到了，肯定會望風逃竄。
雲定興一聽，有道理，馬上照辦。照辦之後的效果據說相當好，始畢可汗果然亂了陣腳，後來《新唐書》等官修史書也都濃墨重彩地書寫這件事，把這條計策作為李世民英雄天縱的一個證據。但是，千年之後，也有一些當代學者認為，這只是李世民後來當了皇帝之後給自己塗脂抹粉，不一定是事實。
到底怎麼看待這件事呢？我覺得，若說雲定興這支軍隊對始畢可汗有什麼決定性的打擊或者影響，這恐怕談不到，因為畢竟還有其他更重要的援軍。但是，若說李世民曾經給雲定興出過這樣一個主意，應該也假不了。為什麼會有這樣的判斷呢？因為從李世民後來東征西討的功業中我們可以看出，他一直是一個膽大急進、喜歡冒險的軍事統帥。這一次的獻計正符合他的作戰風格，算是牛刀小試。一個十六歲的少年能夠有這樣的眼界和膽識，真可謂初生牛犢不怕虎，自古英雄出少年！
既然三條舉措都發揮了作用，形勢對始畢可汗就逐漸不利起來了。雁門郡的守軍誓死抵抗，他一時半會兒攻不進去；