楊玄感這時候再西進關中，形勢怎麼樣呢？這時候形勢已經很不樂觀了。但是，在關東與關中（今河南和陝西）之間，有一個著名的關隘，一夫當關，萬夫莫開，這就是潼關。如果楊玄感能夠迅速進入潼關，再嚴防死守，不讓關東各路大軍入關，未來就仍然還有希望。但是，潼關東邊的弘農郡又出了一件事，把楊玄感拖住了。
弘農有一個隋煬帝修的行宮，叫弘農宮。楊玄感率領大軍來到弘農宮旁邊的時候，路邊忽然出現了一群百姓。這些人攔住楊玄感說：「宮城空虛，又多積粟，攻之易下。」弘農宮防守特別空虛，而且裡頭糧食特別多，很容易拿下。
楊玄感一聽不免動心，既有糧食，又有群眾基礎，還很容易得手，要不要打？楊玄感很難抵制住這一誘惑。
問題是，這些百姓是哪兒來的？雖然史書里沒有記載，但是我懷疑，這批人根本就是弘農太守派來的！為什麼這麼猜測呢？因為當時的弘農太守名叫楊智積，是隋煬帝的堂兄弟。既然是宗室，當然愛國。所以，楊玄感還沒有到的時候，他已經跟手下人講過了：「玄感聞大軍將至，欲西圖關中，若成其計，則難克也；當以計縻之，使不得進，不出一旬，可以成擒。」楊玄感聽說朝廷大軍將到，打算向西謀取關中。若是他這個計畫成功了，我們再控制他就不容易了。所以我們應該設計牽制住他，讓他沒法向西推進。這樣一來，不出十天，就可以把他抓住。
他的計謀是什麼呢？我覺得，這百姓攔路邀兵，就是他的一步棋，這步棋的目的正是要誘惑楊玄感留下來。果然，楊玄感上鉤了。既然已經上鉤，楊智積就要走下一步棋了。
第二步棋是激怒楊玄感。楊玄感大軍放緩了行軍腳步，來到弘農城下，楊智積先登上城牆，對著楊玄感破口大罵。一時間，忘恩負義、勢利小人這類羞辱性語言向楊玄感滾滾襲來，這還不算，楊智積不光罵楊玄感本人，連他祖宗八代都通通問候了一遍。楊玄感是當時第一號的貴族公子，素來驕傲自負，所謂士可殺不可辱，怎麼能夠容忍別人這麼羞辱他，當即下令大軍停止前進，進攻弘農！
他這個命令一出，李密可看出了危險，立馬苦諫。李密說：「公今詐眾西入，軍事貴速，況乃追兵將至，安可稽留！若前不得據關，退無所守，大眾一散，何以自全！」楊將軍，我們可是騙將士們說有人在關中迎接我們，然後才一路星夜兼程趕來的，騙人不可長久，得在整個事情被揭穿之前趕緊進關才是，所以無論如何，我們都不能逗留。另外，就算不考慮騙人的事，我們後邊不是還有追兵嗎？萬一我們在這兒逗留下去，追兵很快就會趕上來，到時候我們進不了潼關怎麼辦？一旦前後夾擊，大軍潰散，那您也罷，我也罷，還能自全嗎？
這一番話，從軍心說到形勢，說得再透徹不過了。可是，楊玄感已經被憤怒沖昏了頭腦，哪裡聽得進去，給李密的回答就兩個字——攻城！
攻城在古代極端艱巨，楊玄感既沒有雲梯，也沒有衝車，只能火攻。他率領大軍衝到弘農郡的城門下，放起火來，想要把城門燒開，然後率領大軍衝進去。
他這邊放火，楊智積那邊怎麼辦？楊智積真是個聰明人。你在外面放火，我在裡面也放火。而且添油添柴，讓火燒得特別旺。他這一招，其實也是火攻，就算是你把城門燒壞了，面對城門裡熊熊燃燒的火牆，也不敢往裡闖，否則就成了自焚了。
就這樣，眼看著弘農城門的大火燒了三天，楊玄感心頭的怒火倒是逐漸熄滅了。他也知道自己中計了，趕緊放棄弘農，接著往西走。可是，到這時候再走，已經晚了。就這三天的時間，宇文述、屈突通、來護兒、衛文升「四大天王」已經追了上來。
就在皇天原（今河南靈寶西），楊玄感的大軍和四路官軍對峙上了。雙方布陣長達五十里。眼看著烏泱泱湧上來的各路官軍，楊玄感這邊的氣勢先不行了。有道是兵以氣勝，氣勢一衰，這仗就沒法打了，一天之內，楊玄感連吃三個敗仗。
且戰且走，到八月初一，雙方又在董杜原擺開了決戰的陣勢。此時楊玄感只有一路人馬，官軍可是分為四路，四路合圍一路，怎麼謀篇布局都容易。這樣一來，這一仗的結果也就毫無懸念了，楊玄感慘敗，只剩下十幾個騎兵，跟他一起往上洛方向（今陝西商洛）跑去。
楊玄感一跑，隋朝的官軍當然得追，眼看就要追上了，楊玄感回過頭來，喑嗚叱吒，聲音有如雷鳴閃電一般，居然把追兵嚇得落荒而逃，真是英雄本色！
問題是，這種喝斷當陽水倒流的氣勢只能嚇人於一時，不能嚇人於一世。走到這一步，楊玄感也知道，自己不行了。眼看著隊伍越走越少，最後，只剩下楊玄感和弟弟楊積善兩個人了。楊玄感長嘆一聲，對弟弟說：「我不能受人戮辱，汝可殺我！」
楊積善和哥哥想的一樣。他二話不說，手起刀落，楊玄感委地而亡。看著兄長已逝，楊積善也要自殺，但這時候官軍已經追上來了。楊積善一急之下，未能一刀刺中要害，被官軍活捉，連同楊玄感的屍體一起，被押送到東都洛陽。
就這樣，楊玄感起兵歷時兩個月，終告失敗。
楊玄感為什麼會失敗？他的起兵，又給隋煬帝的統治帶來怎樣的影響呢？