楊玄感這個直接打亂了隋煬帝二征高句麗計畫的人可不是一般的鼠竊狗盜之輩，恰恰相反，此人是個大貴族，「三好生」。
第一，出身好。楊玄感是大名鼎鼎的宰相楊素的長子。要知道，楊素是關隴貴族集團中的重量級成員，官至司徒、尚書令，爵封楚國公，是隋朝官位最高的大臣。有父如此，楊玄感也就成了當時第一等的貴公子。這樣的出身，本身就意味著無限的號召力。
第二，能力好。楊玄感跟乃父楊素一樣，允文允武，按照《隋書·楊玄感傳》的說法，就是「驍勇，便騎射，好讀書」，從小就非常勇敢，而且弓馬嫻熟，還喜好文墨。這種文武兼資的素質在當時非常受人推重。
除了有這樣的基本素質，楊玄感個人能力也很強。他當初擔任郢州刺史的時候，年紀尚輕，又是「空降幹部」，所以，當地官員都沒把他放在眼裡，等著看他的笑話。楊玄感上任之後，不急不躁，先派了一些耳目眼線調查情況，把手下官員的德行能力，乃至貪污受賄情況都搞了個一清二楚，這才分別找他們談話，做出下一步工作安排。這些官員一看，自己的隱私都被楊玄感掌握得絲毫不差，還有什麼勇氣再跟他叫板。從這一件事，就可以看出楊玄感的心機與氣度。
據說，楊玄感小的時候發育比較晚，學會說話和走路都比別人遲些，很多人都以為他是個傻孩子。只有他爸爸楊素不以為然，總跟別人說：「此兒不痴也。」有道是知子莫若父，楊素眼光精準，曾經一望之下，就預判出唐朝的兩大開國元勛封德彝與李靖，面對自己朝夕相處的兒子，他怎麼可能判斷失誤！
第三，風度好。楊素就是美男子，當年平陳戰爭的時候，往船頭上一站，江南人都以為是江神下界。楊玄感深得其父之風，也長得高大威武，美髯飄飄。不過，講楊玄感風度好可不光指長相，更重要的是他待人接物的態度。按照《隋書·楊玄感傳》的說法，楊玄感「性雖驕倨，而愛重文學，四海知名之士多趨其門」。雖然自己出身高貴，平時對一般同僚也比較傲慢，但是，對於有文學才華的名士則是非常客氣。禮賢下士的名氣一傳開，跟他交往的人也就越來越多了，這樣一來，楊玄感的社會聲望也非常高。
因為有這麼多過人之處，楊玄感的仕途相當順利。在隋文帝一朝，他就已經官拜柱國。柱國可是二品大員，當時楊素官居尚書右僕射，也是二品官，所以每到朝會的時候，父子兩個都站在同一排。隋文帝不是最講孝道嗎？覺得兒子和爸爸站在同一排有違孝道，特意讓楊玄感降一等，到三品官的序列里排班。
面對這樣的安排，楊玄感如何表態？他趕緊拜謝說：「不意陛下寵臣之甚，許以公廷獲展私敬。」我沒想到陛下鍾愛我到這個程度，能夠讓我在朝廷里還表現出對爸爸的恭敬之心。這話說到隋文帝心坎里去了。從此，對楊玄感更是另眼相看。
隋文帝對他不錯，隋煬帝也沒有虧待他，大業初年，楊素去世，楊玄感以長子的身份襲爵楚國公，很快官至禮部尚書，這可是所謂尚書八座之一，權力很大。
這樣看來，楊玄感要官有官，要爵有爵，要名有名，幸福指數應該相當高。按道理來講，這樣的人最應該忠君愛國，與國休戚了，他為什麼還要造反呢？