「茝姐姐，茝姐姐……」
是采採的聲音么？阿茝醒了過來，眼前一個模模糊糊的人影：真是采采。突然胸口一痛，又昏了過去。過了一會，一股清涼順著咽喉滑下，阿茝又恢複了知覺。
「茝姐姐，茝姐姐，你醒醒！」
看著眼前越來越清晰的采采，阿茝驀地想起暈厥前的種種，失聲叫道：「采采，采采！小鏡湖、小鏡湖出事了！」
「什麼！」
「那個河伯，他……」阿茝突然頓住了，因為她發現采采身邊圍著好幾個人：四個青年，或矯健，或威武，或清秀，或雋挺；一個溫婉的女孩子；一個嘴上留著茸毛當鬍鬚、堅決不肯剔的大男孩。一轉頭，蘿莎姨姆躺在自己身邊的毛氈上，猶未醒轉。
「采采，他們，他們是誰？」
「他們都是我的好朋友！茝姐姐，小鏡湖到底怎麼了？媽媽她沒事吧？姨姆們，姐妹們沒事吧？」
阿茝警戒地看了看身邊那幾個陌生人，猶豫著不說話。
「采采，我們先出去一下。」那個清雋絕俗的年輕人說。
「不！你們別走。」采采又對阿茝說：「茝姐姐，這些都是我的好朋友，我信任他們。」
「可是，族裡的事情……水後不准我們……」
「我信任他們！」采采重複道。阿茝突然有些迷茫，在這個看起來嬌弱如芙蕖的小公主臉上，她從來沒有看見過這樣堅毅的神情。「嗯，我們……」
「不能說！」一個有些嘶啞的聲音在旁邊響起。阿茝一轉頭，發現蘿莎姨姆已經醒轉，她的臉色依然那麼蒼白，但語音卻說不出的冷酷：「不能說！我們水族的事情，不能對外人說！」
「蘿莎姨姆，」采采跪了下來，臉上的神色異常的堅定：「到底為什麼，為什麼我們長久以來要這麼躲躲閃閃！請你告訴我。」
蘿莎疲倦地搖了搖頭，阿茝說：「水後有旨意，沒有她的允許，這件事情知情的人誰也不能對你提起。」
「好，那麼遠的事情我不問了，我只問一句：我媽媽現在在哪裡？」
阿茝一聲抽搐，眼淚流了下來。
「茝姐姐！到底，到底出了什麼事了？」
看著采采急得快要哭的樣子，阿茝一陣不忍：「別太擔心！水後她，她只是讓那個河伯給困住了。」
「那小鏡湖呢？」
「小鏡湖也給霸佔了，」阿茝看了看蘿莎姨姆，垂淚說：「一條怪魚誤闖小鏡湖，暴露了我們的住處，水後知道那個河伯馬上會到，便讓我們和幾個長老率領族人撤走，她自己斷後，來不及退走，被那個河伯困住了。我和蘿莎姨姆混亂中和族人失散了，途中又受到怪魚的攻擊，雖然最後用小水咒擺脫了，但姨姆和我都受了傷，這才用『水之眠』藏在水裡療傷。」
采采道：「難道集合我們全族的力量，還鬥不過那個河伯嗎？我不信！我不信！」
「根本沒有戰鬥。」阿茝垂下了頭，說：「水後到最後也不肯使用大水咒。」
「什麼！」采采滿是淚水的臉突然憤怒起來：「為什麼！我們連家園也被奪走了，為什麼還要執著那不知所謂的教條！我們明明有力量，為什麼要禁止自己使用！」
阿茝哭道：「采采！你不知道的！你不知道的！」
「那你們就告訴我啊！到底為什麼！」
阿茝抽泣著，蘿莎閉上了眼睛，都不說話。
「我決定了！」采采說：「我們不要再躲躲閃閃了！無論媽媽是出於什麼理由，我再不能容忍我們族人繼續這種窩囊的生活！敵人再強大也好！我們至少要有挺身一戰的勇氣。」
「采采……」阿茝獃獃地看著她：「你變了……」
采采道：「對！出來以後，看見這麼廣大的天地，看見這麼雄偉的山河，我就知道自己再也不可能回到那個陰濕的地方躲一輩子！他們……」采采指著身後的人：「我新結交的朋友，更教會了我什麼叫做勇氣！蘿莎姨姆，阿茝姐姐！無論敵人有多麼強大，我寧可戰死，也不願這麼窩囊地憋下去。」
「可是，采采！」阿茝躊躇著道：「事情不是你想的那樣的……」
一直閉著眼睛的蘿莎卻突然開口打斷阿茝：「你說再也不願意躲閃下去，這句話，是隨口說說，還是願意以水族公主的驕傲，為這句話負責！」
「我願意負責！」采采說：「無論未來將面臨什麼樣的命運，我都不會後悔。」
阿茝還想說什麼，蘿莎卻突然掙扎著坐了起來：「好！好！我也早受不了了！十六年了！為什麼我們要為了和我們全無關係的人這麼隱忍！十六年了……」她摸了摸阿茝驚呆了的臉：「可憐的孩子，十六年前，你才十四五歲啊……若再忍下去，難道要你也要像我這樣，在那陰冷潮濕的地方數著自己越來越多的頭髮么？」
采采喜道：「姨姆！你……」
「十六年前到底發生什麼事情，等救回水後，你親自問她。」蘿莎布滿皺紋的臉上突然綻出一絲複雜的笑容：「只是采采，別忘了你今天說過的話。」
陶函商隊主車，鷹眼。
「了不起！」有莘不破叫道：「好樣的，我們的采采公主真是好樣的！」
江離卻有些憂色，道：「但我卻總覺得有些不對勁。十六年前到底發生了什麼事情？水後不肯動用大水咒，僅僅是因為軟弱嗎？」
桑谷雋道：「不管怎麼樣，這個忙我們是幫定了！再說，那個河伯又不是什麼頂天的角色！我一個人就可以搞定他！」
江離道：「你別亂誇海口。在魚鳧北界，我們和鎮都四門的小一輩交過手，確實有過人之處，他們的師長想來還比不上季丹大俠、桑國主，但多半在我們之上。」
桑谷雋道：「此一時，彼一時！我就不信經歷雀池一戰後，你一點進步都沒有。」
江離道：「我擔心的不是河伯。」
桑谷雋道：「你擔心水族的那個大敵？」
江離點了點頭。
桑谷雋道：「雖然誰也不知道那是個什麼樣的人物，但你估摸著，這個人會比有莘伯伯、季丹大俠更厲害么？」
江離沉吟道：「只怕世上再厲害的人，跟他們也就在伯仲之間。」
桑谷雋拍手道：「這就得了！這裡五……六人聯手，就是季丹大俠這樣的人物，我們也能斗他一斗！」
羋壓白了桑谷雋一眼。有莘不破道：「說得不錯，這場仗就算有些兇險，那大敵也絕不可能強大到我們不可能戰勝的地步！孺嬰兄，你怎麼說！」
於公孺嬰淡淡道：「見義不為非勇也！」
有莘不破又問羋壓，羋壓拍案叫道：「那還用說！這一次，我要做前鋒！」
江離嘆了口氣，目視雒靈，雒靈微微一笑，江離會意，道：「也就這樣吧。最多我們惹出亂子來，自己收拾攤子。」
有莘不破道：「那好！就這麼定了！」
陶函商隊客車，白露。
「姨姆。」采采靠在蘿莎的肩頭上，說：「十六年前，到底發生了什麼事？」
「采采，現在最要緊的是救出你媽媽。到時候，你親自問她。」
「媽媽不會有事吧。」
「放心吧，我的小公主。水後投身於白水晶之中，除非有精金之芒劈開，或者重黎之火燒融了，否則誰也傷不了她。只是，你那些朋友真的可靠么？」
采采抬起了頭，道：「姨姆！我相信他們，請你和阿茝姐姐也相信他們！」
「好吧，其實，我也看得出來他們都是大有來頭的人物。希望我們能夠順利地奪回小鏡湖，救回水後。」
「就是這裡了。」阿茝指著那條匯入大江的支流：「沿著這河流而上二百五十里，就是小鏡湖的所在。」
有莘不破問道：「你們住在湖邊么？」
采采道：「不是，我們住在湖裡。」
「湖裡？船上？」
「準確一點說，是在湖底。」看著有莘不破吃驚的樣子，采采笑道：「那是我們族人用碧水石開拓出來的水下空間，你到時就明白了，反正收復小鏡湖以後，我一定要在那裡好好招待你們。」
陶函眾人見多識廣，雖感新奇，也不駭異。
於公孺嬰道：「現在銅車在舟筏之上，無論攻防都不適宜。我們若驅舟筏沿河而上，若遇大戰，水涌舟翻，只怕又要重蹈前幾天的覆轍。」
江離道：「不錯！而且水族失散在外的人也得趕快召集匯合。我們兵分三路：蘿莎前輩與孺嬰兄、雒靈作一路，搜尋水族人眾；阿茝姐姐引桑兄與我為先鋒，前往收復小鏡湖；有莘、羋壓和采采坐鎮商隊，且把舟筏在岸邊停一停，看我們前方傳來大捷的信號，再沿河而行。」
他話才說完，羋壓登時鼓噪起來，有莘不破滿面不快，采采也道：「收復家園的大事，我怎能不儘力？請讓我代替阿茝姐姐一起去小鏡湖吧。」
江離道：「我雖然不知道你們十六年