人的一生，約莫只有數十年。活到像老不死這樣的年歲，世上是很罕見的。而這個存活了一百多年的生命體，顯然也沒有活出一個人樣。
時間悄悄地爬行著，危險悄悄地接近著。整個無憂城依然無憂。夜裡，一切都那麼安靜。
札蠃回到了東城的營地，這是檗有闐給紫蟗寨安排的駐紮點。紫蟗寨幾個頭目迎了出來，為首的是衛皓。三十年前，就是這個老頭子把自己從烈火中背出來，一路逃亡，到達數百里外的無寶山——千里內毛賊蟻聚的地方。
「如果沒有這個老頭子，我死在這個城堡里，也就少了許多煩惱。」札蠃陰沉著臉，坐在帳中首座，十個小頭目畏服地分列左右。左下首坐著衛皓，右下首空著一張椅子——那是為紫蟗寨另一個元老、札蠃做強盜的入門師父沖皓而虛設的。
「我出去一下，你們好生看守門戶，衛公幫我安撫紫蟗。」
札蠃大步走向後帳歇息處。衛皓跟了進來：「公子，今晚……」「不用說了！我自有打算。」札蠃的獨斷讓這個把他撫育大的老人激生出十分複雜的情感。在無人處，衛皓至今以「公子」稱呼這個主子。他希望這個「公子」能夠光復老主子的事業，重新君臨無憂城。但在內心深處的另一面，這個小主人也是他從小在強盜窩裡看大的孩子，對這個孩子，他有一種對孫子般的感情，雖然這種感情總被他自己壓制著。如果這個孩子太過聽話溫順，他會很生氣，因為缺乏氣魄；但如如今天這樣獨斷，他在慶幸主公有後之餘又會不自覺地傷心。
「或許他希望的是叫我城主、堡主吧。」札蠃想，「要我來做這個城主，到底是我熱切些，還是他熱切些？」
靖歆吩咐下去：「我要靜坐，今晚切勿打擾。」然後門上閂，人上床。點一盞燈，放在腳邊，把真氣運轉七小周天，凝元神，通十二重樓，突地咬破舌頭將血向自己的影子噴去。噫！那影子竟漸漸伸展，越變越長，越變越淡，終於幾不可見。
靖歆將元神附在影子上，從門縫中穿了過去，沿著牆，順著壁，經過七個轉彎，從一道關緊的門縫中梭了進去。門裡面於公之斯端坐著；江離倚靠在几上，懶懶的；旁邊是的有莘不破，追問著日間的疑問。
「還好，沒有錯過。」
金織的門緊閉著，隔壁石雁的門也緊閉著。這一宵的月色很美，美得有些妖異。
一條漢子在月色中慢慢地步近，在這兩道門的十步外停下。他的步履沉穩而輕凝。一身布袍下，掩抑著不知多少精力。
金織的門前倒掛著一雙破鞋，石雁的門前倒掛著一雙繡鞋。「這麼晚了，還有生意？」漢子沒有說話，沒有敲門，只是靜靜地走近，突然發現牆角窩著一團髒東西，然後他意識到那是一個和死了沒什麼區別的男子。他望著繡鞋呆了一呆，轉身在那個男人的身邊坐下。
石雁的房間掩得很緊密，但仍偶爾泄漏了一些春光。或許連於公之斯都不相信，那個膽敢圍攻他陶函商隊的大盜，此刻正坐在一個妓女的門邊，等著。
「沙」的一聲，金織潑出了一盆髒水，然後眼睛也不看一下，便關上了門。沒有潑遠的一小股水慢慢流向牆角，到了札蠃腳邊。這個強盜伸出腳踏住，污水便改了一個方向，向他身邊那毫無知覺般的男人流去。
風很難聞。
如果當初命運的風沒有轉向，他札蠃將是這座無憂城的第三代城主。他祖父是一個開業的英雄，他父親是一個守成的男子，而他，也將不過是一個沒什麼志氣的花花公子罷了——如果他能順利在這座城池長大的話。用暴力維持了四十年的和平，終於釀出了腐爛的美酒和叛亂的火花。
「對於這座城堡，我師父告訴我的並不多。整個事情，還要從那場天劫說起。約一百年前，雷火星雲從天外飛來，落在我們現在稱為大荒原的地方上，把三百里方圓夷為平地。據說，這樣的災難每百年就會有一次。」
「那也只限於大荒原啊，離這裡很遠啊，少說還有百來里。關這座城堡什麼事情？」
「那三百里是受災最嚴重的地方，但卻不是受災的局限。以那大荒原為中心，千里之內都有赤火流煙。不知什麼原因，千里方圓內唯一沒有受災的，只有無憂城所在這塊地方。」
「那我們不就很安全了？」
「安全？我問你？大荒原最多的是什麼？」
「妖怪。天！你是說它們會往這邊涌！」
「對了，這就是妖亂。」
「那些妖怪，也沒什麼了不起的。」
「那是因為你沒有見過沉睡的妖怪。」
「台侯，大荒原有沒有厲害一點的妖怪？」
「厲害一點的？」一直沒有說話於公之斯臉上出現一種想笑又笑不出來的表情：「厲害一點的沒有，但是很厲害的妖怪，倒有一頭，聽說已經睡了幾十年，每次行商，我都盡量離它活動的地方遠一點。」
「真有那麼厲害？嘿嘿，剛好我試試拳頭。」
「別說你的拳頭，只怕連我的箭，也射不穿它的皮毛。」於公之斯嘆了一口氣：「我只願它永遠不會醒來。」
札蠃坐在屋檐下，從袍底摸出一壺酒，一隻杯子輕酌淡飲。其實，他也是一個很有雅興的人。在這靜靜的夜裡，陪著一個廢了的男人，寂寞地看那夜空。
在三十年前那個火光四起的晚上，他臨死的父親斷斷續續地說出了「三十年後，春，大劫，陶函之海……」等話。說的人是臨終囈語，模糊不清；聽的人是紈絝遭變，手足無措。所以當初他也搞不大清楚是怎麼回事，但這些年潛心苦思，漸漸理出一些頭緒。在一塊傳家的龜甲佩上，很清晰地刻著毫無意義的一組年月和日期。年是今年，月在本月，日期就是兩天之後。聯想起亡父的話，他推想：這兩三天無憂城應該會有一次大變故，而陶函之海則是這次大變故的一個關鍵！雖然還不知道具體的細節，但要奪回城池，完成衛皓一直向他灌輸的宏願，這很可能是一個絕好的機會。
札蠃寂寞地望著夜空。天上偶爾有血絲般的幻象，陪伴著逐漸變成暗紅色的月亮。「看來，這兩天真會有事情發生。」不過在這個深夜，孤獨得出來看月亮的人並不多。
札蠃從很小就離開了這座城池，這座本來屬於他的城池。雖然喪失了屬地家園，但當時他並不在乎，沒掉了就沒掉了，有什麼可惜的呢？但在逃亡的過程中他們被一群毛盜抓到了無寶山。十年過去，他在沖皓的皮鞭下長大了。由一個小雜役，到一個小強盜，到一個統一了無寶山的大強盜。他以降服紫蟗起家，聚集了數十個人，在沖皓的扶持下，殺了東嶺的鬼王，收了西山的香娘子，放逐了南谷的假王孫，合併了三家盜賊，改了無寶山的地名，攏成一個大盜集團，成為惡命昭著的紫蟗怪札蠃。
不過，強盜這個職業，始終不是札蠃的志向所在。如果可以，他希望當初衛皓能夠帶著他逃離這是非之地，到大夏王都去，買一棟小樓，隱藏在市井之中，沒事的時候，養些珍禽異獸，種種花，刻刻字。他理想中的生活遠於豪傑，近於詩人。但是，命運總把他望違心的方向推。
那一年，衛皓被打得奄奄一息，他則被流放進在無寶山後山那個無人敢越雷池一步的暗谷。在那裡，他一邊漫溯在亂石毒草之間，一邊哭泣在感懷身世之中。一天一夜中，他流光了這一輩子的眼淚，用舌頭舔幹了那最後一滴鹹鹹的味道以後，他作了一個決定：他要做一個成功的大盜，要挺直一個大盜筆直的腰桿，再不流下一滴眼淚。然後，他看見了一對血色的眼睛。
他和紫蟗到底是一個什麼狀況。只有他自己知道，他並不是靠武力降服了紫蟗，而是靠對禽獸的熟悉取得了這頭異獸的信任。這個男孩，本不適合做強盜，而更適合去做一個無所事事的公子哥兒，研究些花花草草，鳥獸性情。但命運逼著他去做了強盜，逼著他來搶奪這座早被他自己忘卻的無憂城。
「什麼時候，能做回我自己熟悉的事情，那多好啊。」
儘管那是很沒出息的事情。
「我有個疑問。」於公之斯說，「你剛才說千里赤火，那我陶函——甚至商國，都將被波及嗎？」有莘不破聽到「商國」三個字，神色一動。
「每一代商王很厲害啊。聽說百年前商王就有了化解之法。那道『伽樓羅』線和陶函之海，據說與這件事情都有些關係。」
「伽樓羅線雖在，但陶函之海卻已失去，這……」於公之斯說著，憂形於色。顯然，對於江離所說的天劫，他已經完全相信了。
「商國能人輩出，這一代商王更延攬到一位驚天動地的大人物，陶函既然是商屬國，想來他不會袖手。」江離隨口提到說到那位「大人物」，心中也不禁一陣嚮往：「不知道什麼時候能達到那個境界。」
於公之斯聽他提到那人，也自釋然：「不錯，有他在，必有化解之法。」
「驚天動地的大人物？難道是他么？」沉思中的靖歆突然發現，一聽提起那個「驚天動地的大人