車行轔轔。
陶函國著名的鷹眼銅車商隊慢慢走出大荒原。三十六頭超大型山牛，曳著三十六駕超大型的銅車，踏雪匝匝，七十二騎來回策應，一頭禿鷹在三百六十丈高空中來回盤旋——這就是通行天下的三十六商會之一、陶函商會行商的景象。
商會第一領袖稱台首，時三十六商會勢力甚大，世俗尊之，稱「台侯」。陶函商隊的台侯便是天下聞名的大箭師於公之斯。台侯之下，設四大元老：蒼、昊、旻、上。四老之下，設六使者，使者御銀角風馬獸，掌六車、六騎。六使者之下，設車長。車長御鐵尾風馬獸，管鷹眼銅皮車一。每一車附騎士一，輕騎軟甲；設御者一，持鞭、長矛，腰束短兵，驅御山牛，山牛之力，能曳八千斤；設甲士一，銅戟、短兵、軟甲具備；設箭手三，配短兵，陶函箭手，號稱三十六商隊第一。
陶函商隊主車，鷹眼。
於公之斯憑几不動，他的左下首，四大長老盤膝而坐。蒼長老半側身子，向於公之斯躬身，於公之斯穩坐鞠躬：這是元老和台侯相見之禮。其時東方各國文化鼎盛，雖在日常，禮節不失。
「台侯，商隊規矩：路遇病、弱、疲、難等需救助者，解衣衣之，推食活之，不得開車門納之，以防宵小姦細。如今我們身處盜賊如毛之地，而為了兩個來歷不明的少年，遷延三十里，更救人上車——這不是壞了我陶函商隊的規矩么！」
「商隊有規矩，但處事有權變。」於公之斯微微一笑，繼續說：「我從少年起來回這大荒原，也有三十多年了，幾位長老自然更久。」
蒼長老不由唏噓：「五十六年，快一甲子了……」
「數十年間，不知多少人冒險進入，但凡結伴遇險的，臨危相害，不知多少，而自始至終能夠互相扶持的，四公見過多少？」
蒼公默認良久，才說：「見過兩次，三十三年前一次，十年前一次。」
「五十六年兩見，可知稀罕。那麼為救一個路人而自陷危難，始終不棄，這樣的人蒼公見過多少？」
「一個也沒有。」
「所以，」於公之斯頓了一頓說：「救這樣一個孩子，繞道三十里，倒也值得。」
「若他是在作偽呢？」
「作偽？」於公之斯笑了：「諒他也逃不過我的眼去。」於公之斯深沉的眼神中，到底他還看見了多少旁人沒有看見的事情？
「這人也就罷了。」蒼長老繼續說：「但被他救的那年輕人，實在不像一個人。」他回頭望了望昊長老，側回身子，端坐正。昊長老半側出身子，面向於公之斯，說：「那個穿著青色緞子年輕人，胸伏銀狐。在這天寒地凍的時節，竟然只穿了內外兩層薄衫。而且長得也太俊了——雖無脂粉之氣，靜睡之中，默默無語，卻仍雋美得讓人驚心心魄。只怕是妖。」
「這年輕人大有來歷，這是一定的了。但妖怪卻絕對不是。」於公之斯說不是妖怪，便不是妖怪。四老都知道，妖物要在於公之斯的鷹眼之下遁形隱性，除非有上萬年的修行。「如果他有那麼深厚的修為，也不必混進來了，從外部攻入，我們也抵擋不住。」
「爹爹，」一個青年躬身進車，向四長老問安後，報告說：「那兩個人醒了。」
蒼長老問：「醒後情形如何？」
「那身穿白袍的小子一醒來就嚷餓，不吃飯，先讓人上酒，把我們都當他下人似的，好無禮。」
「那青衣少年呢？」
「那白袍的小子沒喝幾口酒，就鬧得漫車酒氣。然後那穿青衫的小哥就捂著鼻子醒了。」
「斛寧，客人既然醒了，便請他們過來一敘。」
帳子掀起，於公斛寧走了進來，坐在父親的右下首。這商隊主車簡直不像一輛車子，而是一間銅皮包裹而成的房子，六個人依次列坐，非但絲毫不覺局促，還剩下很多空間。
帳子再次掀起，一個身穿白袍的大男孩傍著一陣風颳了進來。帳子還沒落下，一個青衫少年跟著進車，在白袍後面對於公之斯和四老躬身為禮，靜靜退在一側。
白袍年輕人大喇喇向各人望了一眼，對主人拱手說：「您是這商隊的台侯於公之斯吧，我叫有莘不破，謝謝你的酒了。」向四個長老唱了個喏，大喇喇在於公之斯對面坐下了。
無禮之至！四老均想。
於公之斯卻只是一笑，問：「這位小兄弟卻不知如何稱呼？」
「我叫江離。」青衫少年輕輕說，突然好像想起了什麼，獃獃出神。
「你叫什麼名字？」
小男孩抬頭，他年紀很小，小得還不是很懂說話。眼前問話的這人，整個身體似乎籠罩著一團光、一層霧，讓人看不清楚他的模樣。但小男孩還是覺得這人很親切，哪怕只是第一次見到，就能感覺到對方很喜歡自己。
他輕輕把男孩子抱起來，兩人離地很近，但男孩子還是瞧不清楚他的模樣。
「好漂亮的孩子。以後，你就叫做江離吧。」
從這句話開始，這個男孩有了這個名字，也有了這個師父。
「被人問叫什麼名字，這是第二次。」江離想。在他旁邊，有莘不破天南地北地胡吹著。
江離有了師父以後，開始過著一種和人間若即若離的生活。在他眼中，師父就和神仙一樣神通廣大，也和神仙一樣不可捉摸。
「你本來有個師兄，唉，如果他還在我身邊，我也許不會再收弟子。他被人間的事情拌住了，忘記了當初的追求。江離，你這個師兄是很值得你尊敬的，但你千萬不能學他。要知道，紛繁的人間俗務，是永遠理不完的。人世間的情感，也是永遠糾纏不清的。我們必須把這一切看破，才能進入到那個無窮境界，那個天外的境界。」
當時這些話江離並不是很懂，只是點點頭。師父這麼說，總沒錯吧。不過他的心靈第一次放進了除了師父以外的一個人，那個人是他的師兄。不過師父沒有多提師兄的事情。師徒兩個人傳道授業，在蒼茫雲海間馳騁來去。師父那些呼風喚雨、移山倒海的本領，江離也一點一滴地學著。
慢慢地，江離長大了。
「江離，這是你作為徒弟的最後一關，過了這一關，你就正式成為我的傳人，我將會把去天外天的路徑告訴你。」
天外天……
江離知道，師父的家就在那個地方。一起生活了這麼多年，江離也僅僅知道師父的家在天外天的某處，師父沒有回去過，他當然也沒有到過那個地方。那是一個極其神秘也極其完美的地方，是師父在一片虛無飄渺中造出來的一個完美境界。
「我們師門中的每一代掌門人都有屬於自己的虛無飄渺境界。江離，你將來也要造出這樣一個境界來。那是完全屬於自己的、完美無暇的境界。當你能夠造出這樣一個境界，你就滿師了。如果你的師兄當初沒有走，或許現在已經達到這個境界了，那我對本門的責任也便算完成了——這或許是我在這個世界上最後的牽掛吧。」
「不過，在能夠造出自己的境界之前，你先要認識有這樣一個境界。認識師父所造出來的境界。」
「江離，你在土裡呆著吧。如果你耐得住長眠的寂寞，九十九天以後，你的龜息九轉應該也就成了。到那一天，這個大荒原，將會有百年一見的大災劫。災劫過後我再來找你。那時候你就是我的衣缽傳人。我會帶你到天外天，傳你本門最深的奧秘。」
江離並沒有問「如果我失敗了怎麼辦？」因為他知道他不會失敗的。他的信心和師父對他的信心一樣強烈。
「你怎麼知道我三次徘徊？你當時在哪裡？難道你躲在雪裡？」
「哈哈哈哈……」眾人一齊大笑。於公斛寧得意地說：「我爹爹當時不是在雪裡，他在天上！」
「就是這個人把我挖出來的。」江離心想，而且也是這個男人弄得一車酒氣，把自己熏醒的。他一醒來知道自己沒有在雪裡耐過九十九天，也沒有等到天災的到來，當時不由得一片惶惶。
他並不怨恨有莘不破。因為江離不認為這樣一個男人能夠扭轉自己的命運。這一切，是天意？
但是師父呢？這一關沒有過，他是否會出另外一道題目來考驗自己？還是從此消失在自己的生命中不再相見？這些問題當初江離沒有問，因為他認為自己一定會成功的。
可惜一個多管閑事的有莘不破出現了。
他回過神來，突然發現一直和藹的於公之斯變得英銳起來。這個絕代箭手突然站起，高聲喝道：「警戒！」
「警戒！——」
伴隨這一聲令下，大荒原外出現一道奇景。三十六駕銅皮車就像一條長蛇突然曲起首尾相接，形成一個圓圈。每一駕車山牛朝內，車尾向外。每駕車向上下左右各伸展出一片一丈來長的銅板：車與車之間板板相扣，圍成一道圓形銅牆；向下伸展的銅板封死了車底的空隙，向上伸展的銅板形成三個箭垛。箭手跨車而上，甲士持戟待命，弓試弦，劍出鞘，七十二騎勒韁警惕。片