這一次，隋軍準備怎麼打呢？總的說來，隋煬帝的戰略部署仍然和第一次一樣，分兵進發，同時出擊。而且，出擊的著力點也和第一次一樣，仍然是兩個。
第一個著力點當然是平壤，這是朝鮮半島的核心，也是高句麗的首都。
第二個著力點則在遼東城，這是遼東半島的核心，也是高句麗的東部核心，相當於第二首都。
對於平壤，隋煬帝的安排仍然是海陸並進。陸路的指揮者是隋煬帝最寵信的宰相宇文述，按照部署，他率領大軍先一路東進，雄赳赳，氣昂昂，跨過鴨綠江，再從鴨綠江南下，直奔平壤。而海路則由大將來護兒統領，從東萊出發，跨海作戰，直趨平壤，然後和宇文述兩面夾擊，合圍平壤。
這兩個將軍，其實都是上次一征高句麗的敗軍之將，回來之後都被隋煬帝免了職。但是，他們畢竟和高句麗人打過仗，熟悉情況，所以，這一次，隋煬帝依據用功不如用過的用人原則，給他們機會，讓他們戴罪立功。這是平壤方向。
遼東方向更不得了，那是和隋朝直接接壤的部分，所以，由隋煬帝親自督戰，集合了大約四十萬軍隊圍攻。要知道，遼東城的守軍只有三萬人，以四十萬對三萬，那不是以石擊卵嗎？事實還真不是這樣。別看皇帝親自督戰，各路將士奮力拚殺，但是，大軍攻城將近一個月，硬是沒有攻下來。
為什麼會出現這樣的局面呢？主要原因是攻城作戰太不容易了。高句麗和隋朝的老對手突厥、吐谷渾等游牧民族可不一樣，它是農耕民族，善於築城，也善於守城。遼東城相當於高句麗的第二首都，修築得特別結實。內外有兩層城垣，兩個門樓，都是高大堅固。在沒有火藥、沒有大炮的情況下，要想拿下這樣的城池非常困難。隋軍雖然人數眾多，但是一時之間，也發揮不出作用來。
怎麼辦？為了拿下這座城池，隋煬帝算是把那個年代能想出來的攻城手段都用了一個遍，像什麼飛樓、衝車、雲梯、地道，輪番上陣，可是，效果都不理想。眼看屯兵城下將近一個月，還是毫無進展，隋煬帝自然著急。就在這時候，隋朝大軍之中湧現出一位英雄人物，在很大程度上扭轉了局面。誰呢？
此人名叫沈光，是吳興人，原來是陳朝的子民。他爸爸在陳朝官至吏部侍郎，本來也是官宦子弟出身，後來陳朝滅亡，沈家一下子敗落下來，舉家遷到了大興城，沒有工作，他爸爸和哥哥都靠給人寫信謀生。
本來，亡國之民命運凄慘，一般人可能也就認了，不再掙扎。但沈光不是一般人，他不甘心這樣了此一生，就非常用心地結交權貴。他最先結交的對象就是太子楊勇，在楊勇手下當了學士。
沒想到，楊勇後來被廢，沈光只好回家。後來，他又輾轉投到漢王楊諒的手下，給楊諒當府掾，沒想到，楊諒舉兵造反，而且造反以失敗告終，王府就此撤銷，沈光只好又回到家裡。真可謂挺誰誰死，眼光奇爛。
眼看正常的途徑無法出人頭地，沈光又改換思維方式，走起了野路子戲馬。沈光和一般斯文秀氣的南方文人不一樣，他是個有武功的人。按照《隋書·沈光傳》的說法，就是「光少驍捷，善戲馬，為天下之最」。所謂戲馬，和如今的馬術還不完全一樣，有點類似於雜技。耍雜技每個時代都有，沈光怎麼就能號稱天下第一呢？
因為他技術好，而且不要命。當時大興城新建了一座寺廟叫禪定寺，寺前立起一座幡桿，高十多丈。可是，幡桿豎起來之後，繩子忽然斷了。要把繩子重新掛上去，只能把幡桿砍斷，這未免顯得太不吉利。怎麼辦呢？正在和尚們一籌莫展的時候，沈光遊逛到了這裡，他上下打量了一下幡桿，說：把繩子給我吧，我幫你們掛上去。
如何掛呢？按照《隋書·沈光傳》的記載：「光以口銜索，拍竿而上，直至龍頭。繫繩畢，手足皆放，透空而下，以掌拒地，倒行數十步。」沈光嘴裡叼著繩子，拍打著和地面成九十度角的光溜溜的幡竿往上爬，一直爬到頂端龍頭部分，把繩子重新系好。按說這已經很不容易了，但是沈光的表演還沒結束呢。繩子系好之後，沈光一下把手和腳都放開了，騰空而起，直接落地。十幾丈高的幡竿，那是怎樣驚人的高度呀？從這樣的高度飛身而下，衝擊地面的作用力相當大。如何化解這個作用力呢？觸地之後，沈光手腳並用，倒退了幾十步，然後站起來，毫髮無傷。
這不就是傳說中的輕功嗎？所以當時「觀者駭悅，莫不嗟異」，圍觀的老百姓既開心，又驚嘆，都在那兒嘖嘖稱奇，管他叫「肉飛仙」。這樣一來，沈光豪傑的名聲就奠定了。
大興城是關隴貴族集團的老家，這個地方的人都勇武豪橫，也最崇尚豪傑。沈光身手好，為人又行俠仗義，不拘小節，所以，很快身邊就聚攏了一批京師惡少，這些人有的供他喝酒，有的供他吃肉，所以別看沈光沒有工作，養家糊口倒是一點兒問題都沒有，每天只是呼朋喚友，鬥雞走狗，日子過得還挺滋潤。
但是，英雄畢竟是英雄，僅僅把日子過滋潤還不行，最重要的還是要實現理想。中國古代人有什麼理想？有一句非常經典的說法：「學成文武藝，貨與帝王家。」文也罷，武也罷，一定要受皇帝賞識，為國家所用，才算有最終的歸宿。
問題是，沈光出身不好，不光是江南亡國之民，而且還在政治上站錯了隊，有過給廢太子楊勇和漢王楊諒打工的前科，這樣的人，要想出頭可並不容易。可是，現在為了征討高句麗，隋煬帝招募驍果，只問武藝，不問出身，這樣一來，沈光總算是盼來了出頭之日，當即報名參軍。沈光人緣好，從大興出發的時候，有一百多人都騎著馬來給他送行。沈光目光炯炯地盯著這些朋友，把壯行酒灑到地上，發下重誓說：「是行也，若不能建立功名，當死於高（句）麗，不復與諸君相見矣。」此行一定要立功，不成功，即成仁。
現在，隋軍攻打遼東城，久攻不下，正是沈光建功立業的機會。就在這種情況下，沈光隆重登場了。
當時，隋朝軍隊為了攻破遼東城，使用了一種叫衝車的裝備。所謂衝車，一般都有四五層高，裡面滿載士兵，下面裝著輪子，可以推著走，上面斜豎著一個長十五丈、包著鐵頭的木頭杆子，就用這木頭杆子衝擊城牆。然而，遼東城修得過於結實，衝車的衝擊力量不夠，不管用。
怎麼辦？沈光一看，就悄悄地從衝車裡面爬出來，順著衝車上面的木頭杆子爬上去了。他本來就擅長爬桿，轉瞬之間，就上到了沖桿的頂部，然後一躍而下，直接跳上遼東城的城頭，揮舞大刀，照著守城士兵的腦袋就砍了下去。守城士兵一點精神準備都沒有，馬上亂了陣腳，一連被殺了十幾個人。
不過，儘管旗開得勝，沈光畢竟是孤軍奮戰，等高句麗士兵反應過來，一擁而上，沈光一個人當然抵擋不過，一下就從城牆上掉下來了。要知道，遼東城素以高峻著稱，這樣硬生生地摔下來，就算不死，也得骨折，隋軍這邊不由得發出一片驚呼。可是誰也沒想到，就在沈光即將落地的一剎那，他一把抓住了沖桿上垂下來的繩子，不僅沒有摔著，反而像猴子一樣，直接順著繩子爬上去，又斬殺了好幾個高句麗士兵，然後滑下沖桿，毫髮無傷。
這番舉動，把兩邊的將士都看呆了。這哪裡是打仗，簡直就是行為藝術了。一時之間，隋軍這邊揚眉吐氣，軍心大振。
隋煬帝不是親自督戰嗎？親眼看到了這英雄的一幕。這麼英勇的士兵，簡直就是大隋軍魂！馬上把沈光樹為典型，一連給了他三大榮譽。
第一，拜沈光為朝散大夫，賜予寶刀良馬。這寶刀良馬也就罷了，關鍵是朝散大夫，這是五品官，已經進入中高層。沈光一介白衣，一次戰鬥，官拜五品，也算是一步登天了。
第二，隋煬帝還把沈光調到自己身邊，擔任自己的貼身侍衛。而且，就在貼身侍衛里，沈光的待遇也比別人高。按照史書記載，隋煬帝跟他解衣推食，寵幸無比。
第三，隋煬帝還給他寫了一首讚美詩。詩名叫《白馬篇》：「白馬金貝裝，橫行遼水傍。問是誰家子？宿衛羽林郎。文犀六屬鎧，寶劍七星光……本持身許國，況復武力彰。會令千載後，流譽滿旗常。」一匹白馬裝飾著金刀貝殼，五彩煥然，橫行在遼水之旁。騎著白馬的少年郎是誰呢？那就是皇帝的宿衛羽林郎。他穿著犀牛皮做的鎧甲，手裡的寶劍也閃閃發光。……這個羽林郎夢想著以身許國，他的德行非常高超。而且他不光德行高超，他的武藝也非常高強。因為既有德行又有武藝，即使千年以後，他的赫赫英名還一定會在軍旅之中久久傳揚。
可能有讀者會說，這首詩謳歌的對象，應該是群體形象，而不是個人形象吧？沒錯，這首詩讚美的確實是隋朝士兵，確切地說，是驍果這個英雄群體，但是，誰敢說這個騎白馬、佩寶劍，威風凜凜而又風度翩翩的少年武士，不是以沈光為藍本塑造的？有了皇帝這樣的首肯，不僅沈光建功立業的理想得以實現，隋朝的士氣也一下子振奮了不少。
雖然沈光驍勇