大業八年（612），隋煬帝親自率領百萬大軍討伐高句麗，最後以慘敗告終。那麼，面對這樣的嚴重失敗，隋煬帝有什麼反應呢？一般說來，在這種情況下，人的反應無非是兩種。
第一種，老老實實地承認失敗。一方面安撫遭受重創的百姓，另一方面卧薪嘗膽，好好反思，等時機成熟之後，再圖大事。
第二種，無論如何不承認失敗，而且，越挫越勇，非要較這個勁不可。
那麼，隋煬帝屬於哪一種情況？他選擇了第二種。就在大業九年（613）四月，隋煬帝又率領百萬大軍，渡過遼河，再度討伐高句麗。
大敗之後，休整剛剛半年就再次出征，這無疑是一個比較冒險的決定。那麼，隋煬帝為什麼非要這麼倉促再戰？除了此前提到的那些戰爭理由繼續存在外，還有一個新的原因也非常重要——面子。
第一次討伐高句麗失敗，隋煬帝無論如何都難以接受。他這樣一個戰無不勝、攻無不克、經歷過無數大風大浪的大隋天子，怎麼可能在高句麗這樣的小河溝里翻船？而且還當著四夷的面，這不是太丟面子了嗎？隋煬帝可是個驕傲的皇帝，這個面子，他無論如何都要挽回來，而且越快越好，否則在中原、四夷似乎都很難交代，所以，無論如何，這個仗必須要打。
可能有讀者朋友會覺得，打也可以，總不必再親征了吧？上次親征並沒得到什麼好處，隋煬帝這次為什麼還不吸取教訓？其實，這個問題，不光我們這樣想，當時人也這樣勸過他。
第一個，左光祿大夫郭榮。他說：「戎狄失禮，臣下之事；千鈞之弩，不為鼷鼠發機，奈何親辱萬乘以敵小寇乎！」戎狄要是失禮，懲罰他們，是我們做大臣的職責，由我們去辦就可以了；能發千鈞的弩機，怎麼可以用來射殺老鼠呢？您是萬乘之尊，怎麼可以親自去對抗那些小小的蠻夷呢？郭榮的意思很明顯，皇帝有皇帝的身份和職責，用我們今天常說的一句話總結，殺雞焉用宰牛刀？
第二個，太史令庾質。這個人在隋煬帝第一次親征的時候就提過反對意見，這次提得更直接了。他說：「陛下若親動萬乘，靡費實多。」陛下您去的話，這戰爭成本可就大了，本來一百塊錢能辦成的事兒，一千塊錢也辦不下來了。
大臣們的勸說都很有道理，那麼，隋煬帝有沒有可能聽進去這些意見呢？完全不可能。因為這就更關乎面子了。上一次，隋煬帝親征打敗了，這次如果派一個將軍去倒打勝了，隋煬帝的臉往哪兒放？所以，一聽庾質他們的建議，隋煬帝勃然大怒道：「我自行猶不克，直遣人去，安得有功？」我自己去都不能夠打贏，派一個將軍去，怎麼可能贏？因為有這樣的心理，所以，大業九年（613）的御駕親征也就勢在必行，無人能夠阻擋了。
這次御駕親征會不會得勝還朝呢？應該說，可能性還是非常大的。因為這一次出征跟第一次相比，多了兩個有利條件。
第一，隋煬帝學乖了，不再瞎指揮了。第一次出征，還沒打仗，他就先規定了兩條基本原則。
第一條原則，任何將領不得擅自開戰，遇到情況必須先行稟報。
第二條原則，每支大軍都設專管招降的慰撫使，控制將領，把招降看得比打仗還重要。
這兩條原則束手束腳，讓隋軍吃了大虧。這一次，隋煬帝主動把這兩條都取消了，不再設慰撫使，而且宣布「聽諸將便宜從事」。換句話說，他終於擺正心態，不再幻想天子有徵無戰，而是真把仗當仗打了，這不就有利於調動將領的積極性了嗎？
第二，這次出征，軍隊的戰鬥力也有改善。隋朝在原有的府兵之外，增加了一支名叫驍果的軍隊。所謂「驍果」，字面翻譯就是驍勇果敢，為什麼驍勇果敢呢？因為這支軍隊是招募來的，所有的驍果戰士，都是志願兵，這就和府兵有了本質的區別。
要知道，府兵是徵發而來的，想參軍得參軍，不想參軍也得參軍。因此，府兵裡面有好多人都是不情不願地走上戰場，這樣的士兵，戰鬥力能強嗎？但驍果戰士就不一樣了，驍果戰士是自願報名參軍，都是渴望通過戰爭建功立業的人。有道是「知之者不如樂之者，樂之者不如好之者」，喜歡打仗的人，戰鬥力當然強。
另外，為了保證兵源質量，隋煬帝還刻意提高驍果戰士的待遇，不僅免除驍果戰士之家的賦役，還讓驍果戰士隸屬於專門負責保衛皇帝的左右備身府，充當皇帝的侍衛親兵，這一點可太誘人了。俗話說「宰相門房七品官」，更何況是直接跟著皇帝干，進步得多快啊！所以，好多富豪子弟、英雄豪傑都爭相應募，驍果之中，人才濟濟。
如前所述，一征高句麗之所以失敗，主要原因在於指揮失當。現在，皇帝不再瞎指揮了，將領有權，再加上士兵精銳，這仗不就容易打了嗎？就這樣，百萬隋軍又信心滿滿地出發了。