太子死了，按道理講，就得再立一個新太子。不過，雖然隋煬帝還有兩個兒子，但是，小兒子楊杲就生於大業三年（607），換句話說，元德太子死的時候，他還沒出生。再說，即使他已經生了下來也沒用，因為他的母親是蕭嬪，不是皇后。
這樣一來，候選人就只剩下一個老二齊王楊暕了，無論是論嫡還是論長，他都是唯一人選，不存懸念。齊王楊暕從小長得眉清目秀，又涉獵經史，工於騎射，也算是能文能武，所以也深得隋煬帝喜愛。而且，年齡只比元德太子小一歲，是個成年人了，由他來當太子，並沒有任何爭議。
事實上，隋煬帝也是這麼安排的。就在元德太子死後，隋煬帝立刻就把原來元德太子的僚屬兩萬多人都轉到了齊王楊暕的名下，而且，還鄭重其事地任命了一個叫柳謇之的人當齊王府長史。
柳謇之是何許人？此人簡直就是大隋帝國的面子。長得高大英俊，喝酒一石不醉，而且喝得越多，談吐越風雅有趣。這樣的人真是天生的外交官，所以，隋朝無論是跟江南的陳朝打交道，還是跟北方突厥、吐谷渾打交道，柳謇之都是使者，給隋朝做足了臉面。更難得的是，這樣一個風流倜儻的人還非常急公好義，每次出使回來，得到的賞賜全都散給宗族，自己家徒四壁也不以為意。這樣一來，柳謇之簡直就成了天下人的偶像。
現在，隋煬帝讓這麼一個偶像級別的人物給齊王楊暕當長史，無疑是想進一步提升齊王的人氣。由此也可以看出隋煬帝對齊王的用心。皇帝表態都這麼明確了，大臣當然也不甘落後，前來拜訪的絡繹不絕，齊王府天天門庭若市。自己巴結還不算，大臣們還紛紛把自己的子弟送到齊王府里做事，誰都覺得，今天的齊王，就是明天的太子，後天的皇帝，不預先巴結行嗎？
不過，有的時候，越是篤定的事就越有風險。表面上看來，讓齊王楊暕當太子的決定簡直呼之欲出，可事實上，這個任命最後是無限期推遲了。為什麼？因為齊王楊暕也覺得自己是太子的不二人選，缺乏危機意識，所以並沒有刻意表現自己。恰恰相反，他在考察期的表現糟糕透頂。有三件事讓隋煬帝大為惱火。
第一件事，縱情聲色，騷擾百姓。隋煬帝不是特意挑選了偶像派大臣柳謇之給齊王楊暕當長史嗎？不料，天下人都喜歡柳謇之，唯獨齊王不喜歡。齊王覺得，柳謇之太正派了，不好玩。所以，乾脆把柳謇之晾到一邊，自己選了幾個情投意合的大臣，讓他們四處尋找聲色犬馬。
這些大臣哪是什麼好人？得了齊王的命令，馬上就拉大旗作虎皮，為非作歹了。齊王讓他們選美人，他們就在京城四處打聽，知道誰家有漂亮女兒，馬上找上門去，不容分說，直接拉到齊王府第，肆行姦淫。扣留幾天之後，他們玩夠了，再給送回去，這不是害人嗎？
另外，當時隋朝和西域通商，齊王知道西域產寶馬，就讓手下的嘍啰到隴西給他弄幾匹名馬。這些嘍啰才不會正正經經做買賣。他們到了隴西就把當地胡人酋長都拘押起來，嚴刑拷打，逼著人家拿出最好的馬來給齊王送禮。這樣弄來的馬連齊王楊暕自己都覺得來路過於不正，不好意思收，讓他們再給送回去。這些人會不會依令而行呢？已經吃進嘴裡的肉，他們才不會再吐出來。齊王不要，他們乾脆拉到自己家裡，謊稱是齊王所賜，直接昧下了。這樣一來二去，齊王的名聲可就不好了，京城也罷，邊地也罷，到處都風傳齊王的醜事，傳到隋煬帝耳朵里，隋煬帝當然生氣。
第二件事，齊王不僅騷擾百姓，還跟爸爸隋煬帝爭起了美女。這件事的來龍去脈，還得從樂平公主說起。
樂平公主楊麗華，是隋煬帝的大姐，也是北周的太后。當年，隋文帝楊堅取代北周，楊太后重新回到娘家，被封為樂平公主。俗話說人在屋檐下，怎敢不低頭。樂平公主回到娘家，也得討好自己的弟弟隋煬帝。有一次，樂平公主訪到了一個姓柳的美女，覺得傾國傾城，就跟隋煬帝大力推薦，建議他納入後宮，收為妃子。無奈隋煬帝雄才大略，對建功立業的熱情遠高於對美女的熱情，所以並沒給樂平公主正式答覆。久而久之，樂平公主見隋煬帝再也不提這件事，以為他就不要了。
然而這柳家姑娘太美了，簡直就是為宮廷而生的，如果不進宮都辜負了這番品貌。怎麼辦？既然皇帝不要，那就把她送給未來的皇帝吧。於是，樂平公主又把這位柳姑娘推薦給了侄子齊王楊暕。楊暕好色，平時還派人到處搜羅美女呢，這送上門來的豈能不要？當即就笑納了。
本來這件事至此就算結束了。沒想到，又過了一段時間，隋煬帝又想起這位柳姑娘來了，就問姐姐樂平公主，柳姑娘現在在哪裡？意思是讓她入宮。這下樂平公主可尷尬了，只好說，以為陛下不要，已經在齊王那裡了。隋煬帝什麼反應？按照史書的記載，「帝不悅」。這不高興裡面，可包含著不少因素。
第一，這說明齊王迷戀女色，這本身就不是未來的太子應該表現出來的品性。
第二，雖然隋煬帝並沒有納柳姑娘為妃，但在心裡，他已經把柳姑娘當成自己的人了。一個做兒子的，居然敢動爸爸的禁臠，真是大逆不道！
可能有讀者會覺得齊王很無辜，他怎麼會知道這件事的前因後果？的確，他並非明知故犯。但是，他也並不無辜。要知道，他可是一個正在考驗期的王子，在這種時刻，做任何事情都應該小心翼翼，多考慮幾個來回。比如，他應該問問姑姑，這個姑娘既然如此美貌，為什麼不送給父皇？如果他多問這麼一句，樂平公主肯定會告訴他來龍去脈，那他就應該避嫌，絕不打這個姑娘的主意。但是，他沒有問清楚，更沒有避嫌。這說明什麼問題？說明他太放肆了，根本沒把爸爸放在眼裡。既然如此，隋煬帝生氣也就在情理之中了。
第三件事，和隋煬帝爭獵物。就在柳美女事件過去之後不久，楊暕跟隨隋煬帝一起巡遊汾陽宮。皇帝父子一起打獵，自然要做些安排。隋煬帝讓楊暕先率領一千騎兵把獵物圍起來，好瓮中捉鱉。楊暕領命而去，也確實把獵物給圍起來了。圍起來之後呢，他就把爸爸晾到一邊，自己開始縱情追趕起獵物來。
楊暕工於騎射，是個好獵手，所以，一會兒工夫，就打到不少麋鹿。這讓他得意非凡，趕緊派人把獵物送到隋煬帝面前表功。
眼看著兒子送來這麼多獵物，隋煬帝氣不打一處來，因為他還一頭獵物都沒打到呢。這風頭被兒子搶了去，讓隋煬帝很沒面子。又不好明說，只能責怪身邊跟從的人不好好打。
跟從的人一肚子委屈地說，我們也想好好打啊，問題是，野獸都被齊王手下那幫人擋住了，根本過不到咱們這邊來，巧婦難為無米之炊呀！
這樣一來，隋煬帝對這個兒子更不待見了。
走筆至此，不禁想起了清朝咸豐皇帝的故事。咸豐是道光的四兒子，當時道光皇帝有兩個兒子都表現不錯，很有當太子的潛質。一個是後來的咸豐皇帝奕詝，另一個則是老六奕訢。
道光怎麼考察這兩個兒子呢？他也是帶著他們哥倆去打獵。打獵之前，奕詝的老師就悄悄對咸豐說：真論打獵，你不是六阿哥的對手。所以，你乾脆一個也別打，兩手空空地回來。如果皇上問起你原因，你就說，春天萬物生長，你不忍心殺生。奕詝依計而行。結果，打了一圈下來，奕訢滿載而歸，奕詝兩手空空。道光很詫異，奕詝再不能幹，也不至於到這個地步吧？就問他怎麼回事。奕詝就把老師那套答案給道光皇帝背了一遍。結果道光立誰當了太子？奕詝。因為他雖然不出風頭，但是有一顆仁愛之心。
對比一下咸豐和楊暕，就知道楊暕的問題出在哪裡了。他太愛出風頭了，根本不管這種風頭是不是投皇帝所好。要知道，隋煬帝本身就是一個剛愎自用、好出風頭的人，一心希望天下人都不如他。在這種情況下，如果是一個聰明的王子，就應該投其所好，把獵物都趕到他這邊來，讓他滿載而歸。只要他高興了，天下不就都是你的了嗎？可是楊暕恰恰相反，他太幼稚，太高調了，完全是個人主義，只顧自己出風頭，根本不考慮皇帝的感受。這怎麼能不引起隋煬帝的反感呢？