中國有句俗話叫「家和萬事興」。這句話，說起來容易，做起來難。隋文帝生性猜忌，總覺得兒子要謀反，今天除掉這個，明天除掉那個，開始是「五子同母」，最後卻只剩下隋煬帝一根獨苗。
隋文帝廢長立幼，猜忌骨肉，讓隋朝付出了很大代價，隋煬帝會不會吸取教訓，好好處理家庭關係？事實證明，隋煬帝在這個問題上也沒能高明到哪裡去。如果說隋文帝最大的問題是更換太子，那麼，隋煬帝的問題則更嚴重，他一直到死，都沒有立一個真正的太子。
要說隋煬帝的家庭關係，還得先來了解一下隋煬帝兒女的基本情況。很多人知道，風流天子唐明皇有三十個兒子，三十個女兒。按照各種小說的說法，隋煬帝更是風流成性，應該有更多的兒女吧？其實並不是。隋煬帝活到成年的兒子一共有三個，女兒的情況不是十分清楚，在歷史上留下記載的有兩個。一般說來，女兒跟宮廷的權力爭奪關係不大，姑且不論，先看這三個兒子的情況。
三個兒子中，老大叫楊昭，生於開皇四年（584）；老二叫楊暕，生於開皇五年（585），都是蕭皇后所生；老三叫楊杲，生於大業三年（607），是蕭嬪所生。這個蕭嬪到底是何許人，史書記載不清晰，但是，一般都認為和蕭皇后有很近的親屬關係。
這樣看來，在家庭問題上，隋煬帝其實是相當嚴肅的，基本算是秉持了父親隋文帝的風格，對皇后非常忠誠。雖然還做不到三子同母，但是，絕不像小說所講的那樣淫亂。恰恰相反，他的家庭結構簡單清晰，不存在后妃爭寵、諸子爭權的問題。這對於挑選接班人，還是非常有利的。
隋煬帝大業元年（605），大兒子楊昭因為是嫡長子，順理成章地被立為皇太子。這個皇太子品性如何呢？一言以蔽之，非常優秀。比隋文帝的嫡長子楊勇靠譜多了。這位太子有三大優點。
第一，生活簡樸。楊昭因為是隋煬帝的長子，很受祖父母隋文帝和獨孤皇后的寵愛，從小就被抱到他們身邊撫養。在他們的言傳身教下，楊昭倒是頗有祖父母的風範。雖然貴為太子，每次用膳，都是一兩個菜就解決問題，被褥、床帳也都極其簡樸，跟隋煬帝沒當太子的時候差不多。
第二，為人忠厚。有一個事例被記載在史書之中，讓人印象深刻。楊昭三歲的時候，有一次在玄武門玩石獅子。正好爺爺奶奶，也就是隋文帝夫婦來看他。若是在平時，小楊昭看見爺爺奶奶，早就跑過去行禮了，可是這天，他卻低下頭，迴避了。為什麼呢？原來是那天隋文帝犯了腰疼的毛病，走路的時候就把手搭在獨孤皇后的肩膀上，楊昭覺得這個舉動過於親熱，他就依據非禮勿視的原則，迴避了。
問題是，楊昭當時才三歲，連隋文帝夫婦都沒想到他會有這麼複雜的思想，這麼高的精神境界，所以沒當回事，繼續勾肩搭背地在出現在他面前。可是，每次只要他們一進入楊昭的視線，楊昭馬上眼觀鼻，鼻觀口，堅決不正視。
這樣幾次之後，隋文帝終於明白了，孫子這麼小，居然就知道非禮勿視，這是多麼規矩的孩子啊！隋文帝禁不住感慨道：「天生長者，誰復教乎！」我這孫子，生下來就是個忠厚長者，這可不是大人能教會的！
再舉一個例子。一般老人家不都喜歡逗小男孩，說給他娶媳婦嗎？北方還有一首兒歌說：「小小子，坐門墩，哭著鬧著要媳婦。」隋文帝雖然貴為天子，但是愛孫子的心情和一般老百姓並沒什麼區別。
有一次，隋文帝也逗楊昭，說要給他娶媳婦。沒想到楊昭一聽，馬上哭了。隋文帝大惑不解，趕緊問他為什麼。楊昭回答說：「漢王未婚時，恆在至尊所，一朝娶婦，便則出外。懼將違離，是以啼耳。」漢王楊諒叔叔沒結婚的時候，一直都待在爺爺奶奶身邊，可是，一旦娶了媳婦，立馬就讓他出去住了。我怕娶媳婦就要離開爺爺奶奶，所以才哭呀！
這麼一說，又把隋文帝夫婦感動得無以復加，覺得這孩子真是天生孝順。
俗話說三歲看大，七歲看老，楊昭長大之後並沒有蛻化變質，還繼續保持著忠厚孝順的本性。他太子府里的官員，如果家裡有老爹老娘，楊昭一定會親自拜訪，過年過節還有額外賞賜。
第三，性格謙和。根據史書記載，楊昭從來不會跟人發脾氣，他手下人犯了再大的錯，他頂多說一句「大不是」也就罷了，至於罵人打人，根本不會。
這樣的太子好不好？真是挑不出錯來。仁愛溫和，特別適合當守成之主。隋煬帝對他也是滿懷期望。只可惜，這個太子有一個大毛病，身體不好。按照史書記載，楊昭長得特別胖，人一胖就容易得心腦血管疾病。楊昭也確實有這方面的問題，所以，最怕驟起驟降。俗話說怕什麼來什麼，太子楊昭居然就死在了這個驟起驟降上。
隋煬帝喜歡到處巡遊，基本不在大興城待著。他出去的時候，太子楊昭就留在大興城監國，但是，逢年過節，總要到隋煬帝駐蹕的地方朝拜。
大業二年（606），隋煬帝出巡洛陽，楊昭又從大興城趕來朝拜了。朝拜之後，就要回大興城。楊昭孝順，不捨得離開爸爸，所以，到了要走的時候，就懇求爸爸，希望再多陪侍父母幾天。
然而隋煬帝是英雄天子，對這套兒女情長不感興趣，當場就拒絕了。
隋煬帝拒絕，楊昭就反覆懇求，按照當時的禮節，反覆懇求就要反覆跪拜，這樣連跪帶磕頭，引發心腦血管疾病了，沒過幾天，一命嗚呼，享年二十三歲。一個好太子就這樣沒了。謚為元德太子。