總結一下這「五貴」的共性，有四個方面值得注意。
第一，他們的代表面很廣。其中，蘇威和宇文述代表關中勢力，裴矩代表山東勢力，裴蘊和虞世基則代表江南勢力。帝國的三個組成部分全都有了自己的代表人物。特別是江南地區，在整個國家政治生活中的重要性顯著增長。這和隋煬帝初年的宰相班子有了很大區別。
第二，他們都是兼職宰相，地位相對比較低。什麼叫兼職宰相？按照隋朝的制度，所謂宰相，應該是三省長官。也就是尚書令（包括尚書僕射）、內史令、門下納言這一類的官員。隋煬帝初期的幾個宰相，都是三省長官。但是，「五貴」就不一樣了。
除了蘇威是門下納言以外，其餘四個人，左翊衛大將軍宇文述、內史侍郎虞世基、黃門侍郎裴矩、御史大夫裴蘊，沒有一個是三省正長官。其中，內史侍郎虞世基和黃門侍郎裴矩雖然品級不夠，但至少還是三省官員，而左翊衛大將軍宇文述、御史大夫裴蘊甚至連三省官員都不是，這可就大大突破隋朝初年建立的宰相制度了。
這些人基本都不是三省長官，為什麼還能被視為宰相？因為隋煬帝給了他們一個頭銜，叫「參與朝政」。意思是說，他們原來的官職不變，但是，多了一個參與朝政的兼職。這參與朝政算什麼？既不是正式名號，也沒有任何品級，只是隋煬帝的一個口頭任命，臨時差遣。
這樣一來，「五貴」的身份可就降低了不少。他們的權力不是來自正規的制度，而是來自隋煬帝的個人賞識，所以，他們的地位就大打折扣了。
第三，他們都很柔順。幾個宰相各有各的特點，但有一個特點是有共性的，那就是柔順。按照《隋書·宇文述傳》的說法，就是「以水濟水，如脂如韋」。這些人像水一樣柔和，像油脂一樣順滑，皇帝說什麼，他們就聽什麼，絕不提不同意見。
第四，他們都是專家型的官員。其中，蘇威是活字典，行政專家；裴矩是民族問題專家，外交家；虞世基是最優秀的秘書；裴蘊是法律專家；宇文述軍事能力過硬，在技術方面也頗有造詣。這些人在各自領域都有建樹，但是，正因為太專了，他們統領全局的能力不夠，方向感不強。
明白了「五貴」的特點，也就不難理解隋煬帝為什麼要任用這些人當宰相了。任用這五個人，就是在解決隋煬帝初年宰相人選的兩大問題。
第一，宰相代表面過窄問題。這次已經有了圓滿的解決，大隋王朝終於擺脫了地域狹隘性，成長為貨真價實的全國性政權了，從這個角度講，隋煬帝用人的眼界和心胸還是相當開闊的。
第二，皇帝權威不足的問題，這下也解決了。新任命的「五貴」，以兼職宰相為主，性格柔順，而且都是專家型官員，統領全局的能力不足。這樣一來，宰相的勢力減弱，就失去了制約皇帝的能力，皇帝的權威也就不會受到任何挑戰了。
隋煬帝這樣選擇宰相，到底對不對呢？很難做出非黑即白的評價。因為它解決了兩大問題，又增加了兩個新問題。
第一，這個新的宰相班子，勢力太過軟弱了，根本無法發揮宰相的應有職能。所謂宰相，應該是能夠在道德上勸諫皇帝，在政治上輔佐皇帝的人物，這才叫股肱之臣。「五貴」能不能承擔這樣的職責？完全不能。他們是兼職宰相，身份不明；他們性格柔順，諫諍精神不足；他們還是專家型官員，不擅長統領全局。這樣一來，他們就只能是簡簡單單地聽命於皇帝，替皇帝辦事，這可就和宰相的輔弼職責相去甚遠了。
隋煬帝本身是一個剛愎自用的人，本來就存在嚴重的急功近利、濫用權力等問題。這樣的皇帝，其實需要有效的宰相機制加以制約。但是，到「五貴」時代，因為他們自身能量不足，這種制約作用當然要大打折扣，這對於政治的良性發展當然不利。
這幾個宰相的個人品格不高，根本無法發揮朝廷表率的作用。舉幾個例子。在「五貴」之中，最受隋煬帝信任的是功臣宇文述，其次是秘書虞世基。可是，恰恰就是這兩個人，都以貪婪著稱。不過，他們貪婪的表現形式不一樣。宇文述貪婪的表現是認兒子，虞世基貪婪的表現是怕老婆。
先看宇文述。根據《隋書·宇文述傳》的記載，宇文述沒事就喜歡認有錢人當乾兒子。當時什麼人有錢？商人有錢，胡商更有錢。這些人有錢，但是社會地位低，非常希望在朝廷找個靠山。而宇文述在朝廷能說上話，但是手裡的錢卻不太夠用。這樣一來，兩方面算是一拍即合。胡商為了能得到好處，紛紛巴結宇文述，送給他金銀珠寶，管他叫乾爹。而宇文述也是來者不拒，到處認乾兒子，收保護費。這不是官商勾結嗎？
這還不算，如果遇到更有錢的，宇文述還可以再降一輩，直接管人家叫哥哥。他管誰叫哥哥？廢太子楊勇的老丈人。楊勇當初之所以被廢，一個很重要的原因就是他寵幸一個姓雲的姑娘。這位雲姑娘的爸爸叫雲定興，在楊勇當太子的時候沒少撈到好處，家裡攢了不少寶貝。後來楊勇倒台，雲定興受到連累，被革職為民。雲定興是個不甘寂寞的人，總想著東山再起。怎樣才能實現夢想呢？他就把自己積攢的那些寶貝都孝敬給了宇文述。
宇文述和雲定興本來處於政治上的對立面，但是，兩個人都沒什麼廉恥心，所以，誰也沒覺得有什麼不妥。雲定興敢送，宇文述也敢收。而且收了之後眉開眼笑，馬上就張口管雲定興叫哥哥，還保舉他一路高升，一直當到左屯衛大將軍。這不就是有錢能使鬼推磨嗎？
再看虞世基。虞世基最大的問題是怕老婆。怕老婆跟貪婪有什麼關係呢？虞世基貪婪，很大程度上是因為他的夫人孫氏。這位孫夫人以前嫁過一個人，這人死了之後才跟虞世基結婚。別看不是結髮夫妻，但是，孫夫人又風流又放蕩，別有一番情趣，虞世基很快就被她迷住了，心甘情願地供養她，過奢侈浮華的生活。問題是，雖然虞世基是宰相，但工資總有數，日子過得太奢侈，他也支撐不起。
怎麼辦呢？孫夫人乾脆自己創收了。她跟前夫生了一個兒子，名叫夏侯儼，這時候年紀也不小了，孫夫人就讓夏侯儼打著虞世基的名號到處招權納賄，賣官鬻爵。這樣一來，虞世基家裡門庭若市，金寶堆積，財政赤字問題也就解決了。這當然不是正道。有道是上行下效，宰相帶頭受賄，朝廷自然也就腐敗成風，小人當道。
皇帝好大喜功，濫用民力，宰相再招權納賄，不能匡扶，這國家不就往更危險的方向走了嗎？那麼，隋朝還會遇到什麼問題呢？