因為高熲等三位老臣在北巡的道路上議論朝政，隋煬帝把他們悉數處死。這已經是隋煬帝時期因言獲罪的先例，對隋煬帝的政局產生了不利影響。但是，這三個大臣被處死的原因比較複雜，其中不乏清洗文帝政治遺存，給自身統治開路的意思，所以還不能完全視為拒絕不同意見。
可接下來，又有兩個大臣相繼死於非命，而這兩個大臣，除了說了一些不該說的話之外，其實並沒有更多的問題。這就更加值得重視了。
第一個被殺的大臣叫薛道衡。薛道衡出身北齊，是當時著名的詩人、文學家。十三歲的時候就能講《左傳》，長大之後和大才子李德林齊名。後來北齊滅亡，才進入隋朝。雖然屬於亡國之臣，出身不算好，但是，很快因為文化優勢嶄露頭角。當年，平陳之役，薛道衡就在高熲手下掌管文翰。
當時還是晉王的楊廣也是個優秀的文學家，對文人本來就有惺惺相惜之感，又因為正在致力於提升自己的聲望，拚命網羅人才，所以，對薛道衡頗為愛慕，很想把薛道衡延攬到自己的麾下。
如何延攬呢？正好，當時薛道衡被人告髮結黨，觸怒了隋文帝，隋文帝就把他流放嶺南。落難之時，楊廣悄悄地給薛道衡寫信，讓他取道揚州。按照楊廣的計畫，一旦薛道衡到了揚州，自己就給父親打報告，把他留在自己身邊。這本來是一番好意，可是，薛道衡為人非常正統，不願意跟藩王走得太近，還是拒絕了楊廣的建議，根本沒走揚州，而是從江陵南下了。這樣一來，楊廣的計畫落空了，這當然讓楊廣很失望，不過，也無可奈何。
後來，薛道衡結束流放生涯，重新回到京城，當了內史侍郎，負責起草詔令。他起草的詔令都文辭華美，隋文帝特別滿意。不僅皇帝滿意，兩個宰相高熲和楊素也都推崇他。特別是楊素，自己就是個文人，跟薛道衡尤其要好，兩個人經常互相唱和，簡直情同手足。
隋文帝晚年，楊素當政，隋文帝有意削弱他的勢力。如何削弱呢？隋文帝覺得楊素主持朝政，薛道衡起草詔書，兩個人過從甚密對自己不利，就讓薛道衡出任襄州總管，離開中央了。薛道衡也真是書獃子，明明是隋文帝排擠他，他卻根本沒感覺，反倒特別留戀隋文帝，嗚咽流涕，不捨得離開。一看薛道衡如此單純，隋文帝也很感動，還對他講：「爾光陰晚暮，侍奉誠勞。朕欲令爾將攝，兼撫氓俗。今爾之去，朕如斷一臂。」你也老了，總在我身邊做事，太辛苦了。之所以讓你到地方去任職，也是讓你歇歇的意思，當然，也是讓老百姓都感受一下你的風采。可是，你知道嗎？讓你走，我真覺得像斷了一條胳膊一樣難受啊！因為有隋文帝這樣一番煽情的表達，薛道衡不僅不怨恨隋文帝，反倒更覺得他是個好皇帝。
通觀薛道衡的言談舉止就可以看出，此人是個典型的書獃子。智商很高，但是情商比較低，很多人情世故他看不透，也不計較。
隋煬帝當政後，追念薛道衡的風采，又把他從地方召回中央，想要讓他擔任秘書監。秘書監是三品官，負責掌管圖書文籍，也算髮揮薛道衡的專長。應該說，隋煬帝這個做法，比隋文帝對薛道衡要厚道多了。
那麼，對皇帝的這番美意，薛道衡如何回應呢？他回京之後，立刻給煬帝上了一篇《高祖文皇帝頌》，稱讚隋文帝：「八荒無外，九服大同，四海為家，萬里為宅。……天性弘慈，聖心惻隱，恩加禽獸，胎卵於是獲全，仁沾草木，牛羊所以勿踐。」隋文帝武功卓著，并吞八荒，一統天下；而且隋文帝文德仁厚，可以施恩草木，惠及禽獸。總之，隋文帝是一個有聖德神功的好皇帝，把隋文帝誇得像一朵花一樣。
薛道衡為什麼要在新皇帝面前歌頌老皇帝呢？其實，他的想法挺簡單的。
第一，他確實喜歡隋文帝，真心實意地覺得隋文帝是個好皇帝。
第二，他覺得，對著兒子誇爸爸，也是理所當然。
那麼，薛道衡這麼想這麼做，到底對不對呢？其實不對，甚至可以說是大錯特錯。要知道，皇帝的家庭關係和一般家庭關係可不一樣，對著隋煬帝誇隋文帝，不是簡單的對著兒子誇爸爸，而是對著當今皇帝猛誇前朝皇帝，這不就叫是古非今，以死人壓活人嗎？
所以，隋煬帝一看這篇頌文，馬上就對大臣講：「道衡致美先朝，此《魚藻》之義也。」薛道衡對著我這個當今皇帝誇前朝皇帝，這是《魚藻》的意思啊！所謂《魚藻》，是《詩經·小雅》里的一首詩，主要內容就是通過懷念周武王來反襯周幽王的過失。隋煬帝的意思是，薛道衡這是在通過讚美先皇來貶低我啊！
有了這樣的印象，隋煬帝可不高興了。在他看來，隋文帝把你薛道衡整出朝廷，我又把你請回來，你應該感激我才是，怎麼反倒讚美他，來貶低我？這樣的大臣必須懲罰，隋煬帝一道制書，不讓他再擔任秘書監，改讓他當司隸大夫了。司隸大夫是四品官，在級別上比秘書監低，這已經是一種懲罰，更重要的是，司隸大夫這個官職可不好當。
司隸大夫主管監察，相當於紀委書記，是專門給人挑錯的。這樣的崗位容易得罪人，所以也特別招人嫉恨，一旦當上這樣的官，就會成為很多人的眼中釘、肉中刺。薛道衡是一個不通人情世故的書獃子，讓他到這樣的部門工作，這不是黑他嗎？
當時，有一個人就看出門道來了。誰呢？薛道衡的下屬，司隸刺史房彥謙，唐朝著名宰相房玄齡的爸爸。他對薛道衡說：皇帝怕是不懷好意，你千萬小心點，少見朋友，少說話。可是，薛道衡是書獃子，他聽是聽了，終究體悟不深。果然，就在這個崗位上，薛道衡出事了。
大業五年（609），隋煬帝命令群臣議論一項新的法令。群臣意見並不統一，所以，這個法令就議來議去，久久不能決定。一看這種扯皮的情況，薛道衡心生煩躁，公然對朝臣說：「向使高熲不死，令決當久行。」要是高熲不死，這麼點小事早就解決了。
薛道衡平時乾的是得罪人的工作，早有人看他不順眼了，現在聽他說這樣犯忌諱的話，馬上彙報給隋煬帝了。隋煬帝一聽，勃然大怒道：「汝憶高熲邪！」你好大膽，居然給高熲鳴冤叫屈！馬上把薛道衡抓了起來，讓御史大夫裴蘊審理。
那麼，薛道衡這個罪過大不大？其實並沒有那麼大。他確實出言不慎，涉嫌給罪臣鳴冤叫屈，但是，這鳴冤叫屈是在朝廷上公開說的，並不是搞陰謀詭計。所以按照常理，應該屬於可以原諒的錯誤。而且，薛道衡當時已經七十歲了，本來就是風燭殘年，可能皇帝根本就不會治他的罪，直接讓他退休回家了事。不僅我們是這麼分析的，薛道衡本人也這麼想。所以，他待在監牢里，天天催促審案的人快點審理，早點給他個結論。
當時審理此案的是什麼人呢？是御史大夫裴蘊。這是個著名的見風使舵的馬屁精。他斷案既不依據法律，也不依據事實，他只看皇帝的臉色行事。看到皇帝厭惡薛道衡，他馬上從嚴處理了：「道衡負才恃舊，有無君之心，推惡於國，妄造禍端。論其罪名，似如隱昧；原其情意，深為悖逆。」大意是說，薛道衡這個事情本身倒是不大，但是，從這個事情上可以看出他恃才傲物，有無君之心！他替高熲鳴冤，這不是把過失推到皇帝身上嗎？這可是大逆不道啊！所以，我認為，雖然他的罪狀看起來比較輕微，但是，用心卻極為險惡。所以，我建議處以死刑！
那麼，對裴蘊這種結論，隋煬帝怎麼決定呢？隋煬帝說：「然。我少時與之行役，輕我童稚，與高熲、賀若弼等外擅威權；及我即位，懷不自安，賴天下無事，未得反耳。公論其逆，妙體本心。」你說得太對了。我當年和他一起征伐陳朝，那時他就輕視我年輕，和高熲、賀若弼這些人一起，作威作福，根本不把我放在眼裡。現在，我當了皇帝，他內心不安，肯定想要反叛。只是因為國家形勢太好，他找不到造反的由頭罷了。現在，你通過這個案子，揭示出了他的叛逆之心，值得表揚！
就這樣，君臣兩個達成一致，薛道衡的審判結果也出來了。什麼結果？大逆不道，賜令自殺！
這個結論一出來，可把薛道衡驚呆了。本來，他以為隋煬帝一定會赦免他，所以，聽說這一天要宣判，還特地傳話給家人，讓他們準備酒菜，預備招待來給自己壓驚的朋友。沒想到等來的卻是隋煬帝讓自己自殺的判決。這太出乎意料了，薛道衡根本不敢相信，所以，遲遲不肯動手。
他不肯動手，司法部門只能向隋煬帝彙報，請皇帝裁決。那麼，隋煬帝怎麼回覆呢？他說：既然我好心讓他自盡他不領情，那就把他勒死算了。一代文宗，七十歲的老臣，就這樣死於非命。
當時正是大業五年（609），隋煬帝剛剛在吐谷渾地區新設了四個郡，正缺人口，薛道衡一死，隋煬帝馬上把他的妻子兒女都流放到且末郡，給大隋戍邊去了。
可能有讀者朋友會想，此前章節不是說，隋煬帝是因為嫉妒薛道衡的文采才讓他去死的嗎？他死後，隋煬帝還說了一句「更能作『空梁落燕泥』否！