大業二年（606），隋煬帝逼死了老臣楊素，為他統治期間的君臣關係蒙上一層陰影。轉過年來，大業三年（607），大隋的朝廷又發生了一起震驚朝野的大案，一下子讓高熲、賀若弼、宇文弼三位元老重臣死於非命。
這件事的起因，其實是和隋煬帝北巡聯繫在一起的。隋煬帝在大業三年（607）巡視塞北，臨幸啟民可汗牙帳。為了壯大聲威，他製造觀風行殿，表演魚龍百戲，而且修築長城，搞得聲勢浩大。這一方面固然是鞏固了北部邊疆，但是，另一方面，也造成了很大的浪費。這樣浮華奢侈的作風，讓一些跟著隋文帝一起打江山的老臣看得很不順眼，聚在一起，議論紛紛。這些老臣中，威望最高的是三個人，高熲、賀若弼和宇文弼。
高熲是隋文帝時期著名的宰相，隋文帝開皇后期，因為反對廢黜楊勇、改立楊廣當太子而被罷官。隋煬帝上台後，為了表現自己的寬宏大量，不計前嫌，又重新任命他當太常卿，掌管禮樂，是九卿之一，三品官。
賀若弼是平陳戰爭的功臣，隋朝四大名將之一，當時的頭銜是右武侯大將軍，光祿大夫，宋國公。右武侯大將軍是三品官，也是最高級別的武職事官。光祿大夫是他的散品，是一品官，宋國公則是他的爵位，僅次於親王和郡王，基本上算是大臣能夠擁有的最高爵位了。
宇文弼則是北周宗室，也是能打仗、能寫書的文武全才，當時的官職是禮部尚書，也是三品官。
細究這三個人的身份就能明白，這三個人其實有共性。首先，他們都是隋文帝時代遺留下來的老臣，很有威望。另外，在隋煬帝時代，他們也都是三品大員，位高權重。
他們幾個人能夠聚到一起，其實還是拜隋煬帝所賜。隋煬帝每次巡遊都帶著大臣一起走，這就給大臣製造了難得的社交機會。這些大臣平時住在京城之中，上班各有公幹，下班各回各家，並沒多少時間在一起聊天。現在，跟著隋煬帝一塊兒旅行，帳篷連在一起，馬拴在一起，每天又沒什麼事，不聊天還能幹什麼呢？要聊天，一定是年齡相仿、身份相近的人比較聊得來。高熲、賀若弼、宇文弼他們恰恰就是年齡相近、身份相仿，所以自然而然扎堆聊天。
他們都聊些什麼？這些人都是政治人物，聊得最多的還是政治。當時，隋煬帝厚待啟民可汗，還讓啟民可汗入朝。高熲就大不以為然：「此虜頗知中國虛實、山川險易，恐為後患。」我們皇帝陛下這樣做可不對，帶著啟民可汗一塊兒走，這是幹什麼？這是給他帶路呢，讓他把從草原到中原的路都摸清楚了，地形地貌、守備虛實也都弄清楚了。一旦他有了反心，這不就是養虎蹦遺患嗎？
後來，隋煬帝大搞魚龍百戲，鋪張浪費，高熲又說：「近來朝廷殊無綱紀。」最近朝廷里怎麼亂搞？一點綱紀都沒有了。總之一句話，對隋煬帝的內政外交政策都有意見。
高熲發牢騷，宇文弼也發牢騷。他一看隋煬帝搭建能裝幾千個人的帳篷，就去對高熲說：「天元之侈，以今方之，不亦甚乎？」咱們當年都看不慣天元皇帝周宣帝奢侈，再看當今天子，不是比那個時候還要變本加厲嗎？
隋煬帝徵集民夫修長城，宇文弼又對高熲說：「長城之役，幸非急務。」咱們既然已經花了這麼多錢，跟突厥搞好關係了，這友好總得維持幾年吧，那還急著修什麼長城？勞民傷財的。
高熲和宇文弼不滿意，賀若弼也不滿意。他看著隋煬帝為東突厥啟民可汗大擺酒宴，就跟高熲議論：這皇帝，也太奢侈了吧，國庫還不讓他敗壞光了。
他們幾個湊到一起瞎議論，沒想到隔牆有耳，有人把這件事報告給隋煬帝了。
照理說這些議論也就屬於一般不滿，雖然把皇帝比成歷史上的亡國之君，顯得不太客氣，但是，這畢竟是私下議論，屬於背後罵皇帝的類型，又沒有什麼具體的反抗，應該不是什麼大不了的事情。
那麼，隋煬帝是怎麼處理的？大業三年（607）七月，就在北巡路上，隋煬帝下詔說：高熲、宇文弼、賀若弼三人，謗訕朝政，處以死刑。兒孫或者流放邊疆，或者沒入後宮，充當奴僕。一時之間，三個位高權重的老臣死於非命，真是朝野震驚。
當年，隋文帝在位的時候，高熲的母親就曾經警告過他：「汝富貴已極，但有一斫頭耳，爾其慎之！」你現在已經富貴非常，該得到的都得到了。要說還差什麼，那就差一個砍頭了，你以後小心一點吧。說得高熲戰戰兢兢。所以，後來，高熲被隋文帝革職為民，他還頗有解脫感，以為從此遠離政治，不再有性命之憂，沒想到，躲得過初一，躲不過十五，最終還是沒能避免砍頭的命運。
賀若弼就更可憐了。他的父親賀若敦曾經是北周的名將，在權臣宇文護當政時期，他因為議論朝政被逼自殺。臨死之前，賀若敦把賀若弼叫到面前，對他說：「吾必欲平江南，然此心不果，汝當成吾志。且吾以舌死，汝不可不思。」我平生的遺憾，就是沒有能夠平定江南，現在我要死了，這個願望你以後一定要幫我實現。我為什麼會死？就是因為我長了一個長舌頭，亂說話，所以才死於非命。你務必接受這個教訓，以後謹言慎行。
說完，他讓賀若弼張開嘴，拿起錐子對著舌頭一通亂扎，扎得賀若弼滿嘴流血。這是多麼慘痛的教育啊！沒想到，賀若弼最後還是因言獲罪，和父親一樣死於非命。