兩個關鍵問題都解決了，隋煬帝就一路北上了。啟民可汗不敢怠慢，親自率領自己的附屬部落酋長到榆林迎接。兩位君主一見面，隋煬帝就開始展示實力了。
隋煬帝到底是怎樣耀武揚威的？除了前面提及的五十萬大軍和高規格使團之外，還有兩樣東西給他爭足了臉，一個是大帳，一個是觀風行殿。
大帳是什麼？是按照突厥牙帳的樣子打造的帳篷。長孫晟到啟民可汗那裡，不是嫌人家的牙帳寒酸嗎，隋煬帝就要造一個高規格的大帳給啟民可汗看看。這個任務，就交給了隋朝的工程建築專家宇文愷。
隋朝的兩個都城大興城和洛陽城都是宇文愷設計督造的，連一座都城都能裝在他心裡，現在讓他建一個大帳，那還不是小菜一碟！
宇文愷建造的這個大帳，最大的特色就是大。大到什麼程度？一個帳篷可以容納上萬人。啟民可汗不是親自到榆林迎接隋煬帝嗎？他可不是一個人去的，連他的手下，再加上附屬部落的酋長，一共有三千五百人。隋煬帝大手一揮，讓他們全進到帳篷里來。
這一招可把啟民可汗鎮住了，有生以來，哪見過這麼大的帳篷！再看看，這帳篷里可不光是他們這三千多人，還有隋煬帝的儀仗隊，也是好幾千人。這還不算，雙方分賓主坐下後，隋煬帝帶來的那些藝人也都上場了，有的表演噴霧，有的表演背山，有的表演吐火，再加上樂隊演奏，美女跳舞，又得好幾百人，但是，這帳篷還是只顯得熱鬧，不顯得擁擠。
在這麼大的帳篷里一坐，啟民可汗真是自慚形穢，自己的牙帳跟隋煬帝的大帳相比，的確是小巫見大巫。其實，這正是隋煬帝要達到的效果。你有的，我也有，但是我的比你的好。
再看觀風行殿。大帳確實是體積龐大，有氣勢。但是，這個東西還是啟民可汗能夠想像出來的，是他熟悉的東西。隋煬帝覺得，這還不夠震懾，他想要一個突厥人完全沒有的東西，而且，這個東西還要體現出華夏文明的特色。這可難不倒工程建築專家宇文愷。他又給隋煬帝造了一個觀風行殿，一下子，這兩個需求都滿足了。
觀風行殿是什麼？簡單講，就是一個高規格的活動宮殿。雖然只是用板子搭起來的，但是，也照樣雕樑畫棟，金碧輝煌。而且，這個宮殿的規模還足夠大，大到除了隋煬帝和蕭皇后外，還能容得下幾百個侍衛，簡直就如同真的宮殿一般。這不就是突厥人沒有，又體現隋朝特色的建築嗎？
既然叫行殿，肯定要能夠走才行。宮殿怎麼走呢？按照《隋書·宇文愷傳》的記載，這個行殿的下面裝有輪軸，人能夠推著走，而且走得還挺快，「推移倏忽，有若神功」。一會兒就推進很遠，跟神仙在那兒助力一樣。這也太神奇了。
連今天的人都覺得神奇，當時的突厥人就更覺得神奇了。要知道，普通突厥百姓本來就沒見過宮殿，更沒見過還能走的宮殿。所以，隋煬帝坐在觀風行殿里在草原上行走的時候，沿途的突厥牧民都以為是神仙降臨了，十里之外就趕緊跪下來磕頭，這效果，多震撼！
隋煬帝是個好大喜功之人，這樣的人表演慾望特彆強烈，一看自己表演如此成功，觀眾如此滿意，他當然飄飄然了。
就這樣，到大業三年（607）八月初九，隋煬帝和蕭皇后一行一路招搖，終於來到了大利城（今內蒙古自治區和林格爾西北）的可汗牙帳。在這裡，隋煬帝和蕭皇后就各自分工了。隋煬帝臨幸啟民可汗牙帳，蕭皇后則臨幸可賀敦義成公主的牙帳。這可是歷史上中原王朝的皇帝第一次駕臨草原民族可汗的牙帳，啟民可汗自然激動不已。
怎麼表現激動的心情？按照《資治通鑒》的記載，啟民可汗「奉觴上壽，跪伏恭甚，王侯以下袒割於帳前，莫敢仰視」。啟民可汗帶頭跪倒在隋煬帝面前，按照草原民族表示尊敬的最高規格風俗，割下身上的肉，獻給隋煬帝吃。要知道，隋煬帝可是親自參加過對突厥的戰爭，領教過突厥人的強大。現在，看見曾經不可一世的突厥可汗跪倒在自己面前，他真是心花怒放，即興賦詩一首：「鹿塞鴻旗駐，龍庭翠輦回。氈帷帳望風舉，穹廬向日開。呼韓頓顙至，屠耆接踵來。索辮擎膻肉，韋韝獻酒杯。如何漢天子，空上單于台。」（《雲中受突厥主朝宴席賦詩》）大意是說：邊塞之上旌旗飛揚，可汗的龍庭迎來了皇帝的翠輦。如今我駕臨啟民可汗的牙帳，可汗的百姓都把氈房的門向我打開，猶如每天他們向著太陽打開。啟民可汗像漢朝的呼韓邪單于朝見漢宣帝那樣，在我面前叩首了，他手下的其他首領也都像漢朝的屠耆單于一樣接踵而來，在我面前跪拜。他們向我獻上了羊羔，獻上了美酒，面對此情此景，我終於覺得自己已經超越了漢武帝。為什麼呢？因為漢武帝打匈奴，只是把匈奴打跑了，自己只能登上一座空空如也的單于台。而我現在是讓和匈奴一樣強大的突厥人拜倒在腳下，讓他們對我心服口服，這難道不比得到一片空地更偉大嗎？可以看出，這首詩寫得非常得意，非常豪邁。
啟民可汗表示效忠，隋煬帝當然也不能虧待他，一定要表現出宗主國的大度。隋煬帝下令，賜給啟民可汗和義成公主金瓮各一口，賜給突厥人二十萬匹絹帛，還在禮儀上給予啟民可汗特殊優待，讓他在朝拜的時候站在諸侯王之前，而且贊拜不名。
這些優待，一方面表明了隋突友好的特殊關係，另一方面也進一步強化了突厥的附屬國地位。到這一步，應該說，隋煬帝北巡的目的已經達到了。
那麼，隋煬帝是不是就覺得心滿意足，從此高枕無憂了？這就太小看隋煬帝了。事實上，就在這次出巡期間，隋煬帝還做了兩個決策，非常值得深思。
第一件，拒絕啟民可汗要求改穿華夏衣冠的請求。此前寫到，啟民可汗主動到榆林迎接隋煬帝的北巡儀仗。一到榆林，啟民可汗就給隋煬帝上了一份情真意切的奏表。奏表先追溯了當年自己落難時文帝對他的高天厚地之恩，接著又講了隋煬帝即位以來給他的種種好處。最後說：「臣今非是舊日邊地突厥可汗，臣即是至尊臣民，至尊憐臣時，乞依大國服飾法用，一同華夏。」我現在從內心來講已經根本就不是昔日那個突厥可汗了，我就是大隋的一個臣民，我也不想穿這身突厥的袍子了，請您賜給我華夏衣冠吧，我想要從裡到外都成為一個大隋臣民。
要知道，在古代，改變衣服就意味著改變民族文化。比如大家都熟知的北魏孝文帝漢化改革，就有一個改變服飾的內容。清朝入關，也曾要求全國剃髮結辮。現在，啟民可汗自請改穿華夏衣冠，這可是最高規格的歸順了。這不正是隋煬帝此行的目的嗎？
那麼，隋煬帝是否欣然同意呢？並沒有。他回覆道：「斷髮文身，咸安其性，旃裘卉服，各尚所宜。……但使好心孝順，何必改變衣服也。」每個民族都有自己生活的環境，也有和這個環境搭配的衣服。突厥人是馬背上的民族，整天騎馬打獵，還是穿原來的衣服比較合適。所以，啟民可汗只要內心忠順就夠了，何必非得改變衣服？非常委婉，但是非常堅決地拒絕了這一請求。
那麼，隋煬帝為什麼要拒絕啟民可汗的易服請求？我想，除了隋煬帝自己提出的理由之外，至少還有兩個層面的考慮。
第一個層面，他在考慮，如果讓突厥人改變服飾，做隋朝的臣民，在當時的條件下，隋朝有沒有可能直接統治突厥人？其實是不可能的。與其到時候承擔失控的苦果，還不如像現在這樣，讓他們按照自己的風俗生活，隋朝只進行羈縻控制。這樣，既不會引起整個草原的大波動，還能給隋朝防守北部邊疆。
第二個層面，他也在考慮，能不能讓啟民可汗一個人穿華夏衣冠？那就更不可能了。因為要想維護啟民可汗的地位，就必須讓他和突厥百姓儘可能地保持一致。如果部落百姓發現啟民可汗過於中原化了，可能就會和他離心離德。這樣一來，隋朝苦心培植的親隋勢力就倒台了。如果隋朝想長久地藉助啟民可汗控制突厥，就決不能允許他改變服裝。所以，隋煬帝強調，只要有一顆恭順的心就可以了，何必非要表露出來呢！
從這件事可以看出，儘管隋煬帝好大喜功，但在關鍵問題上一點都不糊塗，拿捏分寸非常到位。
第二個決策更耐人尋味。就在隋煬帝此次北巡期間，大業三年（607）七月二十九日，隋煬帝下詔：發丁男百餘萬修築榆林以東的長城。轉過年來，大業四年（608）七月，他再發丁男二十萬，繼續修長城。
可能讀者朋友會質疑，隋煬帝這次震懾草原的效果不錯，啟民可汗對隋朝也非常忠誠，難道隋煬帝還信不過他？為什麼在如此友好的局面下，隋朝還要修長城呢？
其實，從這就可以看出隋煬帝的過人之處了。他確實希望通過威懾的方式來降服突厥，做到不戰而屈人之兵，他對啟民可汗的表現也確實相當滿意，儘管如此，他一直沒有放棄對突厥的警惕和防範。
他知道，整個隋朝的北方安全絕不能建立在哪一個人的忠誠之上，也絕不能僅僅建立在威懾之上。所謂不戰