要建一座新都，隋煬帝可謂輕車熟路。因為有大興城在那裡做參照，就仿照大興城的建造方式好了。隋文帝修建大興城的時候，不是讓宰相高熲領銜，工程技術專家宇文愷實際主持設計施工嗎？這一次，隋煬帝照葫蘆畫瓢，照舊請宇文愷做總設計師，也還是讓宰相領銜。只不過，當時的首席宰相已經是楊素了，所以，領銜的宰相也就從高熲變成了楊素。
工程技術班子不變，設計理念、設計思路也就基本不變，所以，乍一看，洛陽城還真像大興城。兩座都城之間有三大相似之處。
首先，它也是先設計，後施工，一張白紙好做文章，所以特別規整。
其次，它也是由皇帝住的宮城、大臣辦公的皇城和老百姓住的外郭城三部分組成，宮城修在北邊的高坡上，居高臨下，俯視芸芸眾生，還是突出皇權至上的主題。
再次，它也實行里坊制度，整個外郭城劃分成一百零三個坊，說它「百千家似圍棋局，十二街如種菜畦」，也未嘗不可。
事實上，這座新建的洛陽城周長六十七里，比大興城小了大約四分之一，乍一看，完全可以說它就是一個縮小版的大興城。但是，仔細看，它和大興城又有不同。哪裡不同呢？
第一，洛陽城明顯比大興城華麗了。隋文帝是個追求質樸的人，所以，大興城也建得非常簡樸，城牆都不是一次完工的，而是一段一段接上去的；宮殿的材料也是拆東牆補西牆，儘可能地廢物利用。但是，到了隋煬帝修洛陽城的時候，就大不一樣了。再也不主張因陋就簡，每座宮殿都極盡華麗之能事。
舉一個例子。洛陽城裡，皇帝舉行典禮的正殿叫乾陽殿。這座大殿氣派到什麼程度？根據史書記載，這座宮殿「殿基高九尺，從地至鴟尾高一百七十尺，十三間二十九架」。它的台階高達九尺，僅台階就高三米左右，而大殿更是高達一百七十尺，按照今天的演算法也足有五六十米高，整個大殿由十三間房子二十九根橫樑組成。既寬闊又高聳，真是雄偉壯麗，高大巍峨。
為什麼要這麼雄偉？這才能凸顯皇帝的氣派！《紅樓夢》里劉姥姥說「大家子住大房」，只有這樣美輪美奐的大殿，才能真正凸顯皇家的威儀。
事實上，不光是洛陽城的宮殿比大興城的宮殿華麗，連洛陽城的禁苑也明顯比大興城的禁苑華麗。洛陽城的禁苑又叫顯仁宮，就是皇帝的私人苑囿。其地位大體相當於大興城北面的大興苑。但是，大興苑和大興城一樣，都有點因陋就簡的意味，只是一片空曠的場地，並沒有什麼真正的設施。現在修洛陽城的禁苑，建設理念可就完全不一樣了。
不一樣在哪裡呢？這座禁苑建得比洛陽城本身還漂亮。《資治通鑒》中有一段記載：「五月，筑西苑，周二百里；其內為海，周十餘里；為方丈、蓬萊、瀛洲諸山，高出水百餘尺，台觀宮殿，羅絡山上，向背如神。」大意是說，大業元年（605）五月，洛陽城西邊的配套設施禁苑開工。洛陽城本身的面積是方圓六十七里，這個禁苑則是方圓二百里，約為洛陽宮的三倍大，而且裡面有山有水。雖然都是假山和人工湖，但是，務必追求真實感。
怎樣才最逼真？擴大規模就會增強真實感。按照這個思路，禁苑裡面的水域周長有十幾里，簡直像內海一樣，一眼望不到邊，而方丈、蓬萊、瀛洲三座假山則高出水面一百多尺，直插雲天，簡直像真山一樣。
這還不算，更讓人覺得難以想像的是禁苑的裝點。這禁苑有山有水，春、夏兩季肯定非常漂亮，無須裝飾。那秋天和冬天怎麼辦？不要緊，天然景緻沒有了，自會有人工景色來補齊。按照《資治通鑒》的記載：「宮樹秋冬凋落，則剪綵為華葉，綴於枝條，色渝則易以新者，常如陽春。沼內亦剪綵為荷芰菱芡，乘輿游幸，則去冰而布之。」到了秋天和冬天，樹葉凋落，花也沒了的時候，人們就把綾羅綢緞剪成葉子和花的樣子粘到樹上去，一望之下，栩栩如生。絲綢做的假花草整天被風吹雨淋，總有褪色的時候，一旦褪色，馬上又換一批新的，讓禁苑之內始終一派春意盎然。水面也是用綾羅綢緞剪成荷花、荷葉、蓮蓬、菱藕的樣子，一旦皇帝巡遊，就先行把冰除去，然後把這些剪好的裝飾品放在水面上，確保皇帝的世界裡永遠沒有灰色，沒有冬天。
這不禁讓人想起了《紅樓夢》里的大觀園，大觀園所謂的琉璃世界，珠寶乾坤，不就是這番光景嗎？建造大觀園花光了賈府的資財，想來，洛陽城的建設也讓隋朝的國庫狠狠地動了動筋骨。
就這樣鋪張，還不是禁苑的全部內容。禁苑最迷人的地方是裡面的十六院。這十六院都是沿河而建，裡面住著最迷人的美女。每一個院子都有一位四品夫人做主人，客人當然就是隋煬帝了。這些主人為了招攬隋煬帝這個客人，都使出種種手段，真是無所不用其極。
隋煬帝當然願意享受這樣的生活，經常趁著月夜帶幾千名宮女從洛陽宮騎馬來到禁苑夜遊，而且，每次來的時候，還要讓人演奏《清夜遊曲》，一邊騎馬，一邊聽曲，一邊想著十六院的女主人，這就不光是華麗，而是淫靡了。當年，隋文帝哪裡體驗過這樣的生活！
可能有讀者會想，洛陽城和大興城不都是宇文愷修的嗎？怎麼差別這麼大？
一是因為領銜的宰相變了。修大興城的時候，領銜的宰相是老臣高熲。那是一個著名的老成持重之人，而且特別反對浪費。修洛陽城的時候，領銜的宰相變成了貴臣楊素。此人家資巨萬，自己的房子都不比皇宮差，讓他修皇宮，他能不高標準嚴要求嗎？當初，隋文帝晚年修仁壽宮，就是楊素領銜監修的，結果搞得非常華麗。隋文帝讓高熲去驗收，高熲老是不客氣地彙報說，奢侈太過，多傷人力。由此也可以看出這兩人做事風格的差異。現在，楊素全權主持工作，當然就把自己的享樂理念灌注到洛陽城裡來了。
二是皇帝的風格也變了。隋文帝是個克己復禮的人，所以，楊素給他修仁壽宮，奢侈了一些，還怕他追究，自己嚇個半死。但是，新皇帝楊廣和他的父親並不一樣。楊素和宇文愷早都看出來了，新皇帝是個好大喜功之人。怎樣才能討他喜歡？楊素和宇文愷的原則就是「窮極壯麗」。這樣一來，洛陽城當然就比大興城華麗了很多。
三是洛陽城跟大興城功能不同。大興城的定位是全國的政治中心、軍事中心。這是一個非常嚴肅的定位。但是，洛陽城就不一樣了。它固然也是位居第二的政治中心，但是，除此之外，它還要成為全國的倉儲中心和經濟中心。
如前所述，楊廣一定要修建東都洛陽，除了加強對東部和南部的控制以外，很重要的一個因素就是要儲存漕糧，不再當逐糧天子。既然洛陽水陸交通方便，隋煬帝就打算把這裡建成一個倉儲基地。所以，他在洛陽城內以及洛陽周邊建了幾個大糧倉，挖窖儲糧。
首先是洛陽城裡的含嘉倉。這個糧倉有多大？根據近年來的考古挖掘成果和唐代記載，這座糧倉能儲存糧食五百八十三萬多石，以一石摺合八十一斤來算，大約二十四萬噸。這可是個了不起的數字。但這還不是洛陽糧倉的全部。
除含嘉倉之外，隋煬帝還在洛陽設置了洛口倉和回洛倉。其中，洛口倉有三千口糧窖，每窖能容八千石，摺合近一百萬噸，而回洛倉設置三百口糧窖，收儲的糧食也達到十萬噸以上。這三大糧倉的存糧量已經達到一百三十多萬噸。這個數字，即使在今天也不容小覷。
再看經濟中心。洛陽城修好之後，隋煬帝馬上就讓周圍居民都進城，農轉居了，這一舉措初步奠定洛陽城的人口規模。可是，一個城市要繁榮，不僅僅要有人，更要有富人。為了讓洛陽儘快繁榮起來，隋煬帝又遷了幾萬家富商、幾千家地主和幾千家手工業者到洛陽，拉動內需。伴隨著大規模的移民，洛陽的戶口總數迅速地達到了二十多萬戶，總人口也有百萬之眾。這在當時的世界上，恐怕只有大興城可以媲美。
有人，有錢，再有工商業，經濟就活躍了。經濟活躍的指標要看市場。
大興城有兩個市場，一個叫東市，一個叫西市。而洛陽城則有三個市場，分別是北市、南市和西市。而且，每個市場都有直接可以行船的河渠和碼頭。這樣一來，運輸、貿易就方便了許多。
就這樣，經過隋煬帝這麼一番打造，洛陽城迅速地成為當時中國最繁華富麗的城市，一下子就把冷峻嚴肅的大興城比下去了。