到底誰勝誰負，那就要看怎麼打了。先看楊諒一方。楊諒一起兵，就走了一步臭棋。他打出了一個口號，叫「楊素造反，清君側」。這口號實在不怎麼有力。要知道，楊諒當時最值得利用的事情就是爸爸隋文帝楊堅死因不明，天下議論紛紛。如果這個時候打出楊廣弒父，自己替父報仇的旗號，那就等於從政治上顛覆了楊廣的合法性，同時也給自己贏得了名分。可是他居然說什麼楊素造反，這就陷入了只反貪官，不反皇帝的套路之中。既然如此，只要皇帝出來闢謠，說楊素沒有造反，他的行為不就沒有合法性了嗎？所以說，這是一步臭棋，在政治宣傳上已經丟分了。
這還不算，緊接著，楊諒在戰略部署上又開始丟分了。楊諒雖然已經起兵，但這仗應該怎麼打，他還真沒想清楚。這時候，那個攛掇他起兵的王頍來給他出主意了。他說：「王所部將吏家屬，盡在關西，若用此等，即宜長驅深入，直據京都，所謂疾雷不及掩耳。若但欲割據舊齊之地，宜任東人。」
什麼意思呢？楊諒的部眾和家人都在關西地區，得要合理利用。這裡指出了兩條路，讓楊諒選。
一條路是奪權，就是王頍所說的「長驅深入，直據京都」。一鼓作氣打到大興城去，自己當皇帝。
還有一條路是割據，就是王頍所說的割據舊齊之地。
這兩條道路不同，接下來的戰略部署也不同。如果楊諒想要奪權，那就應該盡量利用手下關隴豪傑的力量；如果楊諒想要割據，那就應該盡量利用原來北齊的文武官員。
兩條路都擺在楊諒面前，楊諒卻拿不定主意了，他兩頭都不想放棄。而這種首鼠兩端的心態意味著作戰方向不明，戰略部署又丟分了。
還好，眼看著王爺拿不定主意，大軍不知道往哪裡去，一個叫裴文安的官員給他出了個兩全的主意。裴文安說，大王您的實力非常強，可以兼顧。一方面，您可以安排一些老弱病殘，非主力部隊，在山東地區扼守要害，順便也攻城略地；另一方面，您要把主要兵力用在向西突破上。
如何向西突破？裴文安毛遂自薦說，我願意做前鋒，攻打黃河東邊的蒲津關（今陝西大荔縣東）。在蒲津關渡過黃河，就進入京畿地區了。等我渡河成功，您再率領大軍跟進，大興城那邊肯定措手不及。他措手不及，您兵臨城下，在這種情況下，京師內部肯定不穩，到那時候，您再借著軍威號令天下，誰敢不從？十天半個月之內，天下不就都是您的了嗎？
平心而論，這是非常務實的一個意見，表面上兼顧了奪權和割據兩頭，但核心意思還是要奪權，而且有具體可行的方案。楊諒一聽，很高興，就這麼辦了。
於是，楊諒委任裴文安為柱國，率領大軍，直奔蒲州城而去了。
這支征西大軍打得比預期還順利，沒損失一兵一卒就進了蒲州城。為什麼？因為楊諒這邊使了一計——移花接木。
他挑選了幾百個精銳騎兵，都蒙上冪籬（當時貴族婦女出門戴的面紗），來到蒲州城下，謊稱是楊諒的女眷，要回大興。既然是王爺的女眷，守城的士兵自然不敢隨便檢查，馬上開門放行。結果，這幾百個精壯騎兵一進城，馬上露出本來面目，直接就朝蒲州刺史的衙門殺過去了。蒲州刺史毫無思想準備，事起倉促，乾脆棄城逃跑了。
就這樣，裴文安兵不血刃拿下了蒲州城。拿下蒲州，按照原定的計畫，接下來就要渡過蒲津關，過黃河了。而一旦渡過黃河，楊諒至少就有了百分之五十的勝算。
那麼，事情是不是就這樣順利進行的？
非常遺憾，並沒有。就在這勝利在望的關鍵時刻，楊諒又走了一步臭棋。他緊急叫停裴文安說，你回來吧，別再往西打了，我不想奪權了，咱們專心經營東邊得了。你趕快把黃河上的浮橋給拆了，守住蒲津關，別讓楊廣他們打過來就行。這豈不等於在戰略部署上忽然變卦了？
楊諒為什麼會這樣做？因為他膽怯了。要知道，楊諒雖然是并州總管，但是，因為受寵，他根本沒上過戰場，更沒打過硬仗。現在，一旦渡河，可就是和二哥楊廣真刀真槍地幹上了，楊廣是個厲害角色，他能打得過嗎？還未交鋒，楊諒自己先心裡發虛了。
這時候，他又想起王頍所說的第二條道路了，與其決一死戰，還不如穩妥一點，割據山東呢，日後井水不犯河水，各自當皇帝，不也挺好嗎？所以，乾脆改主意，不往前進攻，改防守了。
問題是，他這樣臨時改為防守，到底對不對？其實大錯特錯。要知道，他是叛軍，雖然暫時有兵力上的優勢，但是就總體實力而言，絕對不如朝廷，所以兵貴神速，只有打楊廣一個措手不及，才有可能取勝。而楊廣那邊雖然暫時因為準備不足，處於劣勢，但是，只要給他足夠的時間，就能調兵遣將，發揮整體優勢。此刻楊諒居然主動放棄優勢，拿自己的弱項去拼楊廣的強項，那不是自找倒霉嗎？
果然，楊諒這邊一鬆勁兒，楊廣那邊馬上就用勁兒了。派來一個戰神級別的將領領導平叛戰爭。這個戰神是誰？就是楊諒口號里要消滅的宰相楊素。楊素可是常勝將軍，平生還沒打過敗仗。接到命令之後，楊素馬上率領大軍趁著月黑風高，銜枚夜度，偷襲蒲津關，楊諒這邊的守軍還在做夢，蒲津關已經被楊素一舉拿下了。蒲津關易手，戰爭局面其實就初步扭轉了，原來是楊諒率軍往西打，現在，成了楊素率軍往東打了。
往東怎麼打？楊素決定，擒賊先擒王。只派少量軍隊牽制山西南邊的州縣，自己率領幾萬主力部隊一路北上，直撲楊諒的老巢晉陽。楊諒派了一個叫趙子開的將軍，率領十多萬大軍，在晉陽南邊的霍邑迎戰。趙子開也是個有本事的人，仗著自己人多，在每一個山口都豎起了柵欄，嚴防死守，自己則屯兵高壁，居高臨下。
楊素這邊只有幾萬人，敵眾我寡，地形又不利，硬拼肯定不行。怎麼辦？楊素是個有智慧的人。他把大部分主力留下，跟趙子開對峙，自己悄悄率領一小隊騎兵，往霍邑東北邊的霍山摸下去了。這支別動隊沿著懸崖峭壁，摸到了趙子開大營的後面。悄悄安營紮寨。紮下營之後，楊素髮話了：咱們留三百人守營，其餘人跟我去衝擊趙子開的大營。誰願意留下來？士兵一聽要衝擊趙子開的大營，都嚇傻了。咱們這兒才一個別動隊，人家那裡幾萬大軍，怎麼衝擊？那不是找死嗎？紛紛要求守營。一共三百個名額，你爭我搶，大打出手。
一看這情況，楊素微微一笑，又發話了，決定留下守營的，出列！三百個優勝者馬上站了出來。楊素看了看他們說，這三百人貪生怕死，給我斬了！一時間，三百顆人頭滾落在了營帳之前，其他人都嚇傻了。這不是楊素當年打突厥時候的故技嗎？殺完三百人，楊素再問，誰留下來守營？沒一個人說話了，大家都抱定必死之決心，跟著楊素就朝趙子開的大營殺過去了。
趙子開萬萬沒料到楊素能摸到他後邊，以為是神兵天降，馬上亂了陣腳。一看敵軍亂了陣腳，原來跟趙子開對峙的楊素大軍也大舉進攻，兩面夾擊之下，趙子開兵敗如山倒，十幾萬大軍死的死，傷的傷，潰不成軍。
趙子開一敗，楊諒可嚇壞了。好在他手下兵多，趕緊親自率領大軍，到太原南邊的蒿澤（今山西平遙西）抵擋楊素。
這時候，雙方兵力對比又是如何呢？楊素還是那幾萬人的軍隊，而楊諒則有十萬人，從人數對比來講，楊諒還是佔優勢的。只要接下來的戰役好好打，誰勝誰負還未可知。問題是，就在這時候，楊諒又開始下臭棋了。
眼看楊素大軍壓境，天下起了大雨，他又膽怯了，居然下令說：時氣不好，咱們先往回撤吧！拔腿就要往回跑。楊諒的軍師王頍一看這情況，趕緊制止說：「楊素懸軍深入，士馬疲弊，王以銳卒自將擊之，其勢必克。今望敵而退，示人以怯，沮戰士之心，益西軍之氣，願王勿還。」楊素那邊是疲勞之師，我們這邊是以逸待勞，只要我們下定決心打，一定能打贏。但是，如果望風而退，那士兵的士氣就完了，結果也就很難預料了，大王，請您三思，千萬別著急撤退啊！
面對王頍提這樣有理有據的建議，楊諒怎麼處理？他都要嚇得尿褲子了，哪兒還聽得進去，只知道沒命地往回跑。
楊諒倉皇回撤，楊素這邊可是大踏步地前進。在太原南邊的清源（今山西清徐），楊素終於追上楊諒了。
一場大戰隨之打響。打的結果如何呢？跟王頍估計的一樣，楊素這邊是宜將剩勇追窮寇，楊諒那邊則是兵敗如山倒，潰不成軍。之前不是說陳朝大將蕭摩訶曾經力勸楊諒叛亂嗎？就在這場戰鬥中，蕭摩訶也被活捉了。楊諒本人倒是狼狽逃回了晉陽，不過，打下了清源，晉陽也就成了一座孤城，楊素乘勝追擊，很快就包圍了晉陽，楊諒窮途末路，只好出來投降。
就這樣，楊諒起兵一個多月，以失敗告終。