人的一生都有連續性，皇帝也是如此。隋煬帝讓人感興趣的當然是他當皇帝的業績，但是，若要了解他為什麼成為這樣的皇帝，還得從他沒當皇帝的時候說起。這個日後大名鼎鼎的隋煬帝，到底是一個怎麼樣的人？
隋煬帝，大名楊廣，曾用名楊英，小名叫作阿𡡉，出生在北周天和四年（569）。他在人生路上的第一個身份，是一個幸運公子。
第一個幸運之處在於出身。楊廣出生在569年的北周，他的父親楊堅，官位為大將軍，爵封隨國公，是北周赫赫有名的軍事貴族；他的母親獨孤氏，則是北周柱國獨孤信的小女兒，也是將門虎女，身家顯赫。北周的八柱國、十二大將軍構成了所謂的關隴貴族集團，這個集團就是當時社會的最高層，無論是皇帝、高官還是貴戚，都從這個集團中產生。
舉個例子就明白這個集團中的人物能量有多大了。楊廣的外祖父獨孤信一共生了七個女兒。其中，大女兒是北周明帝的皇后；四女兒是後來的唐高祖李淵的母親，追封為元貞皇后；小女兒就是楊廣的母親，隋朝的獨孤皇后。一門出三朝皇后，既說明了這個老岳父的遠見卓識，更足以說明這個集團的顯赫地位。小小的楊廣能夠有這樣的出身，就等於含著金湯匙出生，當然非常幸運。
第二個幸運之處在於資質。按照《隋書》的記載，隋煬帝「美姿儀，少敏慧」。長得漂亮，人又聰明伶俐，非常討父母的喜歡。楊廣聰明到什麼程度，史書沒有記載，我們也不能妄自揣摩，但是，要說長相好，還是可以找到一些佐證的。
楊廣的小名阿𡡉是一個佛教用語，又叫阿𡡉𡡉尼，是「善女」的意思。給楊廣取這麼一個女性化的小名，除了民間所謂的好養活之外，恐怕也是因為他長得眉清目秀，簡直像一個漂亮的女孩子吧。
隋唐時代做官可是要挑長相的，所謂身、言、書、判，第一個條件就是長相端正。楊廣長得端正，又聰明，出身又這麼好，按照當時的慣例，他的人生道路應該是早早進入仕途，然後步步高升，走上父輩和祖輩的老路。事實上也確實如此，隋煬帝在北周被封為雁門郡公，那時候，他才是一個幾歲的孩子。從這樣的高起點起步，對於任何人來說，都是非常幸運的事。但是，這對楊廣還不算什麼，還有更大的幸運在等著這個孩子。
隋開皇元年（581），他的父親楊堅以北周皇太后之父的身份篡權成功，建立大隋，當皇帝了。年方十二歲的楊廣馬上子以父貴，從北周的雁門郡公變成了隋朝的晉王，升級了。