隋煬帝是何許人也？很多人想都不用想，就會說：昏君，暴君。要不怎麼會那麼快就搞垮了大隋朝？要不怎麼會留下那麼多荒淫無恥的傳說故事？要不怎麼會謚號為「煬」？按照《逸周書·謚法解》，「逆天虐民曰煬」。一個皇帝，又好色，又違禮，又虐民，又逆天，這不是昏君、不是暴君是什麼？
沒錯，隋煬帝作為昏君、暴君的罵名從隋末農民起義時就傳開了，而且一直被罵到今天，罵了一千多年。但是，現在總結隋煬帝，我倒想給他幾個新評價。
第一，理想高。
第二，精力好。
第三，功業大。
第四，才情美。
先看第一點，理想高。隋煬帝的理想是什麼？一句話，就是要建立「轥轢軒、唐，奄吞周、漢」的偉大業績，當一個「子孫萬代，人莫能窺」的千古一帝。所謂「轥轢軒、唐，奄吞周、漢」，就是要超過軒轅，超過唐堯，超過西周，也超過兩漢。軒轅黃帝和唐堯都是古代傳說中的聖王，西周和兩漢則以統治時間長著稱。這四個時代，都是中國歷史上的黃金盛世，隋煬帝若是超過他們，那確實算得上前無古人了。再加上「子孫萬代，人莫能窺」，那就是後無來者。一個皇帝想要讓自己的功業前無古人、後無來者，當然稱得上是理想高了。
這句話說得很豪邁，問題是，它是從哪裡來的呢？這兩句話出自《隋書·楊玄感傳》，是唐朝建立之後，魏徵等人修《隋書》時對隋煬帝的總結。換言之，這是他評價而不是自評價，不能完全採信。要全面評價隋煬帝的理想，還得看看他自己怎麼說。
隋煬帝自己倒是沒怎麼公然談論過理想，但是，他的年號透露了他的心思。隋煬帝的年號叫大業。所謂大業，就是千秋萬代的偉業，用這樣一個年號，足以顯示出統治者的雄心壯志。
事實上，當時議論這個年號的時候，有人提過反對意見，說大業的「業」字（繁體字作「業」），可以拆成一個「苦」字和一個「末」字。所以，「大業（業）」就是「大苦末」，苦而且末，很不吉利，讓隋煬帝換一個。可是，隋煬帝不信邪，堅決不換。從這件事可以看出來，成就一番大業，在隋煬帝心裡有多重的分量。一個皇帝有這樣的人生理想，難道還不叫理想高嗎？
再看第二點，精力好。再高的理想，也要靠人去實現。因此，理想越高，人要付出的努力也就越大。對於這一點，隋煬帝非常清楚。他可不是一個懶惰的皇帝。他說：「自古天子有巡狩之禮，而江東諸帝多傅脂粉，坐深宮，不與百姓相見，此何理也？」南朝的皇帝為什麼不行？因為太宅，太娘娘腔了，整天塗脂抹粉坐在深宮裡，對外界一點都不了解，對老百姓的事情一點都不知道，這怎麼行呢？
隋煬帝瞧不起端坐深宮的皇帝，他下定決心，要充分接觸社會。所以，從上台開始，隋煬帝就不停地四齣巡遊。在位十四年間，他三下江都，四巡塞北，還有一次西巡張掖。大規模、遠距離的出巡就有八次之多，在西京大興城和東都洛陽之間往來更成了家常便飯。
唐史學家岑仲勉先生曾經做了一次統計，隋煬帝在位十四年中，待在大興城的時間累計只有一年多，在東都洛陽的時間累計不超過四年，其餘時間都在各地巡遊，他的人生就是在路上。這得多充沛的精力才能做到啊！
再看第三點，功業大。隋煬帝有如此高遠的理想，再有如此充沛的精力，當然要建立一番不世出的功業。
隋煬帝有什麼功勞？他的所有功績中，影響最深遠的是兩項大工程，一個是營建東都洛陽，另一個是開鑿大運河。
隋煬帝為什麼要營建東都洛陽？那是要把隋朝的東、西連在一起。他為什麼要開鑿大運河？那是要把隋朝的南、北連在一起。要知道，隋朝本來是由原來西邊的北周、東邊的北齊還有南邊的陳朝三部分組成的。隋文帝時候，雖然用軍事力量把這三部分捆綁成一個統一體，但是，這個統一體內部的裂痕還相當明顯。怎樣才能讓這三部分真正成為一個不可分割的有機體呢？隋煬帝給出的答案就是營建洛陽城和開鑿大運河。
隨著洛陽城的修建，隋朝在東部有了一個穩定的據點，從此，兩京密切往來，對東方的整合就容易了不少。而隨著大運河的開通，隋朝的南、北兩部分終於有了一條連在一起的大動脈。從此，貿易流通、人員往來的洪流勢不可當，中國的南方和北方才形成了打斷骨頭連著筋的關係，再也不能截然分開。這樣一來，隋朝的統治就穩固下來了。
要評價一件事業是不是足夠偉大，除了看它的當前價值之外，更要關注它的長遠價值。在這一點上，東都洛陽和大運河都無懈可擊。這兩項工程不僅對隋朝有用，對繼之而起的唐朝也有用，而且可以說是更有用。唐朝跟隋朝一樣實行東、西兩京制，武則天時期乾脆定都洛陽，把洛陽作為最重要的政治中心。而大運河也繼續發揮著溝通南、北的功能。
到唐朝，南方經濟和文化飛速崛起，當時的人力和物力，就是通過大運河這條大動脈，源源不斷地輸送到北方。特別是安史之亂後，唐朝東北部地區的土地、財富都被割據的藩鎮把持，不再上供給中央了，這讓唐朝損失了最大的財源。但是，就靠著運河輸送過來的東南財富，遠在西北地區的李唐朝廷硬是又生存了一百五十年，這就是大運河的偉大作用！所以，唐朝後期的人提起大運河，都不由得流露出感恩之心。其中，皮日休的《汴河懷古》流傳最廣：「盡道隋亡為此河，至今千里賴通波。若無水殿龍舟事，共禹論功不較多。」把隋煬帝開鑿大運河，溝通江南經濟中心和北方政治中心的功勞與大禹治水相提並論，這也算得上對隋煬帝的最高讚美了！
再看第四點，才情美。毛澤東在《沁園春·雪》中評價古代君主說：「惜秦皇漢武，略輸文采；唐宗宋祖，稍遜風騷。一代天驕，成吉思汗，只識彎弓射大雕。」確實，人無完人，中國歷史上，有為的君主，比如唐太宗、宋太祖，往往在才情上稍遜一籌，顯得無趣。而有才情的君主，比如李後主、宋徽宗，又往往在政治上糊塗荒唐，顯得無能。能夠把功業和才情集於一身的皇帝，在歷史上非常難得，唐玄宗算是一個代表，如果要再找一個代表，那就應該是隋煬帝了。
唐玄宗最突出的特長是音樂，而隋煬帝最突出的特長則是賦詩。要知道，隋煬帝生活的時代，還是宮體詩大行其道的時代，所謂宮體詩，就是在內容上偏重寫宮廷生活和男女愛情，在形式上追求辭藻華麗，在格調上則比較輕佻甚至下流。這是當時詩壇的主流。但是，隋煬帝一出手，馬上境界就不一樣了。
即便在西巡那樣艱苦的環境中，隋煬帝也照樣詩興大發。其中有一首《飲馬長城窟行》流傳至今，堪稱代表：「肅肅秋風起，悠悠行萬里。萬里何所行，橫漠築長城。豈合小子智，先聖之所營。樹茲萬世策，安此億兆生。」這首詩還是寫宮廷生活，男歡女愛嗎？不是的，它是寫大漠風光，英雄豪情。它還是堆砌辭藻，無病呻吟嗎？也不是，它質樸凝重，大氣磅礴。這首詩一掃宮體詩的淫靡之氣，讓人一下子想起了魏武帝曹操的慷慨悲歌。按照當時人的說法，「隋煬起敝，風骨凝然」，「隋煬從華得素，譬諸紅艷叢中，清標自出。」大意是說，隋煬帝在非常華麗的狀態之中，追求一種素雅的境界，就好比在萬花叢中開出了一朵清新的芙蓉，他一洗南朝以來頹唐的詩風，而追求一種詩的本真的境界。他讓詩超越了宮體詩纖靡的風格，而且直接接上了大氣磅礴的漢魏雄風。
如果在隋朝只講一個代表性詩人，那應該就是隋煬帝，他是當時寫詩質量最高的人。而如果要講一個最高產的詩人，那仍然應該是隋煬帝。因為隋煬帝現今留下來的詩一共是四十餘首，在所有隋朝詩人里也是排名第一。
一個有為的皇帝，能夠同時成為當時最偉大的詩人，這還不意味著絕世的才情嗎？事實上，就是一代聖君唐太宗李世民，對隋煬帝的詩才也非常佩服，佩服到什麼程度？別看他整天跟大臣探討隋煬帝為什麼亡國，但是私下裡，他又把隋朝的樂工請回來，讓他們把隋煬帝的詩譜成曲子，在宮裡演唱。這說明唐太宗雖然在政治上是隋煬帝的對頭，但在詩才上，卻是一個不折不扣的粉絲呢！