美國人邁克爾·哈特著有一本書叫《歷史上最有影響的100人》。在這本書里，他按照對人類歷史影響力的大小開列了一個百人名單，其中，中國有兩位皇帝榜上有名，一位是秦始皇，另一位就是隋文帝。
這樣看來，隋文帝在西方人心目中的地位還是很高的，至少在中國皇帝中排名第二。但是，如果讓一個中國人選出他心目中的兩個好皇帝，一定不會選到隋文帝。那麼，隋文帝到底是一個怎樣的皇帝，他在人們心目中的形象為何如此不同？
我想，無論如何應該承認，隋文帝是一位建立了豐功偉績的皇帝。這些功績不能被抹殺，也不容被抹殺。
第一，也是最偉大的功績，當然是統一。開皇九年（589），隋文帝平定江南的陳朝，重新統一全國，這是中國歷史上繼秦朝統一之後的第二次大統一。這次統一意義太重大了，不游標志著南北兩地域合為一體，還標誌著北方「永嘉之亂」後歷時近三百年的民族融合最終完成。真正做到了地無分南北、人無分夷夏的大統一。
為何要特別說明地無分南北、人無分夷夏呢？
只要看看隋文帝這個第一家庭就明白了。楊堅是漢人，而他的皇后獨孤伽羅則是鮮卑化了的匈奴人，這兩個人的結合，其實就叫人無分夷夏。
再看他們的接班人太子楊廣，雖然出生在關中地區，卻偏偏喜歡吳儂軟語，還娶了一個出身後梁皇室的蕭氏做妃子，這就叫地無分南北。
隋文帝這個家庭其實也是當時中國的一個縮影，也是我們今天統一多民族國家的基礎。建立這樣一個統一的國家意義有多大？那真是怎麼評價都不為過的。
第二，建立了一系列影響深遠的制度。
先看政治方面。建立三省六部制。三省制的核心是什麼？一句話，皇帝集權，宰相分權。這種管理模式符合中國古代政治發展的大方向，所以唐朝直接沿用，影響力則一直持續到清朝。
再看文化方面。文化方面最偉大的創舉當然是科舉制。科舉制的精髓是什麼？是英雄不問出處。這個原則意義重大。
首先，有才華的人可以依靠個人本領，而不是家族勢力出人頭地了，平民家的才俊子弟可以和門閥士族的孩子一樣當官，這就意味著社會的公平。
另外，科舉制也有利於維護皇權。試想，是誰給了科舉考生做官的權力？皇帝。官位要從皇帝這裡獲得，考生們自然成為維護皇權的中堅力量。因為有這樣雙贏的特性，所以，科舉制度一經創立就生機勃勃，一直沿用到清朝末年。
再看軍事方面。軍事方面影響最深遠的制度是府兵制。府兵制是西魏創立的，那時候的府兵戶籍單列，土地單分，人員單住，是一個獨立於社會之外的軍事集團。這樣的制度助長了軍人特權，卻不利於皇權。
開皇九年（589），平陳戰爭剛結束，隋文帝就對府兵製做了大幅度調整，要求所有府兵一律在地方落戶，軍人的土地也劃歸地方政府統一調度。這就是所謂的「墾田籍帳，一與民同」。
這個改革的意義是什麼？把府兵從兵農分離、兵將合一的職業兵改造成了兵農合一、兵將分離的民兵。
這樣的改革意義重大。兵農合一意味著府兵和百姓合二為一，自給自足，國家不用養兵了。兵將分離則意味著將軍們的權力大大下降，這也就削弱了軍人對政治的干擾，有利於加強中央集權。因為有這樣的優勢，所以，改造後的府兵制不僅唐朝前期繼續沿用，而且影響力一直斷斷續續地持續到了清朝。
再看法律方面。法律方面最大的成就是《開皇律》。開皇律的精髓是什麼？一言以蔽之，那就是援禮入法，禮法合一。禮強調長幼尊卑的秩序，《開皇律》就用法律手段來維護這種以皇帝為首的社會等級秩序。《開皇律》不僅是唐律的直接藍本，垂直影響力一直持續到清朝，而且，也成為整個東亞法系的基礎。
這四項核心制度有什麼共同之處？共同之處就在於都在強化皇權的同時兼顧社會公正。這正是中國此後一千多年的歷史發展方向。所以，隋文帝制定的這些偉大的制度，不僅給當時的國家建立了框架，也對此後一千多年的社會持續發展產生了影響，這個貢獻，也是怎麼說都不過分的。
第三，建立了以隋朝為主導的東亞新秩序。漢朝的時候，中國曾經是當之無愧的東亞霸主。但是，隨著漢室瓦解，五胡入華，中原政權日益衰落，東亞的主導力量也就變成了北方游牧民族。到了隋文帝時期，通過跟突厥反覆的軍事和外交較量，終於讓突厥心服口服，並給隋文帝上了「聖人可汗」這麼一個尊號。
隨著老霸主的倒台，一種以隋朝為主導的東亞新秩序重新建立了起來。表面看來，這似乎是恢複了漢朝的聲威，但是，實際上，漢朝和隋朝又並不一樣。漢朝的東亞秩序是怎麼建立的？它強調軍事征服和領土佔領，而隋朝則不完全如此。
在軍事之外，隋文帝強調的是政治上的臣服和人心上的歸附。所以，無論是打突厥，還是打吐谷渾、打契丹，打完之後，都注重安撫，注重收拾人心。這就是儒家所謂的「遠人不服，則修文德以來之，既來之，則安之」。這種和平的外交路線也是中國此後處理國際關係的基本思路。隋文帝對外交思路的貢獻，也是怎麼說都不過分的。
第四，建立了政治清明、社會穩定、人民安居樂業的統治局面，也就是我們常說的「開皇之治」。
在隋朝建立之前，南北朝時期，無論北方還是南方，政治都比較黑暗。人們看到的皇帝，或者是上戰場都帶著寵妃的齊後主；或者是一下子立五個皇后，動不動就給人一頓天仗的北周宣帝；或者就是國破家亡之際，還不忘抱著兩個愛妃，一同鑽到井裡的陳後主。不是昏君，就是暴君，甚至是昏君加暴君，人們對皇帝已經失望透了。最高統治者腐朽，下邊的官吏自然也好不到哪裡去，最後受難的，當然是底層老百姓。
但是，隋朝建立後，政治局面立刻就不一樣了。這首先是因為皇帝不一樣了。隋文帝很快樹立了一個節儉自律、愛民如子的好皇帝形象。
什麼叫節儉自律？按照《隋書·高祖紀》的說法：「每旦聽朝，日昃忘倦，居處服玩，務存節儉。」每天天不亮就上班，太陽落山了才下班，無論是宮室還是服裝器具，都不慕奢華，唯求節儉。這還不是個好皇帝嗎？
什麼叫愛民如子？仍然引《隋書》的說法：「乘輿四齣，路逢上表者，則駐馬親自臨問……嘗遇關中飢，遣左右視百姓所食。有得豆屑雜糠而奏之者，上流涕以示群臣，深自咎責，為之徹膳不御酒肉者殆將一期。及東拜泰山，關中戶口就食洛陽者，道路相屬……逢扶老攜幼者，輒引馬避之，慰勉而去。至艱險之處，見負擔者，遂令左右扶助之。」這一段說的是三件事。
第一件事，每次出門，只要路上有人上表，隋文帝都停下馬來，親自接待。這叫關心百姓心聲。
第二件事，開皇十四年（594），關中鬧災荒，隋文帝讓左右把老百姓家裡日常吃的東西拿來給他看。結果都是碎豆子、米糠一類的東西。隋文帝一看，馬上眼淚滾滾而下，自己帶頭節約，一個月都不喝酒吃肉。這叫關心百姓生活。
第三件事，還是這次大饑荒期間，隋文帝和老百姓一起到洛陽逃荒，遇到路窄的地方，隋文帝總是把馬牽到邊上，讓老百姓先走。如果哪個老百姓拎的東西多，背不動，隋文帝甚至讓左右的侍從替他們拿。這種親民的形象，放到今天都感人至深，何況是一千多年前的帝制時代。
俗話說上行下效，皇帝帶了個好頭，官員也都比較勤政清廉。翻《隋書》就會發現，隋文帝時期，沒有發生經濟上的貪腐大案，倒是有好多清官都被收到了《隋書·循吏傳》里。
舉個例子。當時有個叫趙軌的官員，擔任齊州別駕。此人清廉到什麼程度？他東邊的鄰居家有一棵桑樹，枝條越過院牆，到了他們家院子里。桑葚熟的時候，凡是從鄰居家的樹上掉到他家院子里的桑葚，趙軌都讓孩子給人家送回去。
想想看，一顆桑葚都不沾的人，還能占老百姓什麼便宜？他離開齊州回京的時候，齊州老百姓都來送他，說，別駕一清如水，我們送行也不敢拿酒，就喝我們一碗水再走吧。
有這樣的皇帝，這樣的官吏，當然老百姓的日子就好過多了。
隋朝建國十年之後，就出現了倉庫充盈的局面，這當然有很多種原因，但是，官府不橫徵暴斂，老百姓安居樂業，肯定也是重要的原因之一。
一個統治者，能夠通過自己的努力，讓老百姓看到生活的希望，這個功績，也是怎麼評價都不為過的。
如此說來，隋文帝豈不是一代聖君了嗎？可為什麼中國人一提到古代的聖君、賢君，首先想到的是唐太宗，而不是隋文帝？因為隋文帝固然建立了豐功偉績，但依然不能掩蓋他自身的很多問題。