皇帝是個高危職業，不僅是改朝換代時期要充當殉葬品，就是在一個王朝內部，兩代皇帝交替之際，也往往充滿血腥陰謀，留下了很多謎團。而在所有事關皇帝的謎團中，隋文帝之死也算是最撲朔迷離的案例之一，一千多年以來一直眾說紛紜。
如前所述，獨孤皇后死後，隋朝出現了一股同情廢太子楊勇的勢力，這讓新太子楊廣很是緊張。為此，他還請求術士蕭吉在替獨孤皇后選擇墓地的時候留心一下風水，讓父親隋文帝也早點死去，自己好早日接班。當時，術士還向他保證，四年之內隋文帝必死。那麼，術士的話有沒有實現？
實現了，而且提前實現了。就在兩年之後的仁壽四年（604）七月十三日，隋文帝崩於仁壽宮大寶殿，享年六十四（虛）歲。隋文帝的死亡時間並沒有任何爭議，問題是，他的死亡原因和過程，在史書上就有不同的記載。有說是病死的，有說是被毒死的，有說是被勒死的，還有說是用木棒打死的，林林總總，有四五種之多，但是，把各種死法稍微總結一下，其實可以概括為兩種基本說法。第一種，隋文帝是正常死亡的；第二種，隋文帝是非正常死亡的。
先看第一種。正常死亡。這個說法主要依據是《隋書》，《資治通鑒》也引用了這種說法。按照《資治通鑒》記載：「帝將避暑於仁壽宮，術士章仇太翼固諫；不聽，太翼曰：『是行恐鑾輿不返！』帝大怒，系之長安獄，期還而斬之。甲子，幸仁壽宮……夏，四月，乙卯，帝不豫。六月，庚申，赦天下。秋，七月，甲辰，上疾甚，卧與百僚辭訣，並握手歔欷，命太子赦章仇太翼。丁未，崩于大寶殿。」在六月隋文帝準備巡幸仁壽宮之前，術士章仇太翼就曾經直言不諱地警告他，此次出行不吉利，出去恐怕就回不來了。隋文帝不信，照樣巡幸仁壽宮，而且把章仇太翼關了起來，還告訴他，等我從仁壽宮回來再殺你。沒想到，剛到仁壽宮，隋文帝果然生病了，而且病情逐日加重。
到了七月十日，隋文帝已經不行了，所以召見文武百官，和他們握手訣別，君臣唏噓流涕，非常傷感。面對此情此景，隋文帝想起了還關在監獄裡的章仇太翼，叮囑太子楊廣把他放了，算是自己認輸。又過了三天，隋文帝最終病死在大寶殿。
另外，根據《隋書·何稠傳》的記載，差不多就是在訣別大臣之後，隋文帝又單獨召見了曾經修築獨孤皇后陵的工程建築專家何稠，說：「汝既曾葬皇后，今我方死，宜好安置。屬此何益，但不能忘懷耳。魂其有知，當相見於地下。」既然獨孤皇后的陵寢是你修的，現在我把我的身後事也交託給你了，我怎麼也忘不了皇后，希望你造這個陵寢，能夠讓我們兩個死後，在地下世界裡還魂相通。
然後又召見太子楊廣，摟著他的脖子說：「何稠用心，我付以後事，動靜當共平章。」何稠是一個很用心的人，我已經把我的身後事交託給他了，等我死後，你跟他商量著辦就可以了。
按照這樣的記載，隋文帝之死過程清晰，場面溫馨，尤其是最後先訣別大臣，再安排陵寢，最後又摟住太子的脖子交代後事，簡直就是君臣一體、父慈子孝的完美體現，沒有任何值得懷疑的地方。
問題是，這種完美的正常死亡場面只是一種記載，還有另一種記載，就比這驚悚多了。說隋文帝並不是自然死亡的，死亡過程也沒有這麼溫馨，事實上，他的死，跟親生兒子楊廣大有瓜葛，很可能就是被楊廣害死的。
這是怎麼回事？還是引《資治通鑒》的說法：「上寢疾於仁壽宮，尚書左僕射楊素、兵部尚書柳述、黃門侍郎元岩皆入閣侍疾，召皇太子入居大寶殿。太子慮上有不諱，須預防擬，手自為書，封出問素；素條錄事狀以報太子。宮人誤送上所，上覽而大恚。陳夫人平旦出更衣，為太子所逼，拒之，得免，歸於上所；上怪其神色有異，問其故。夫人泫然曰：『太子無禮！』上恚，抵床曰：『畜生何足付大事！獨孤誤我！』乃呼柳述、元岩曰：『召我兒！』述等將呼太子，上曰：『勇也。』述、岩出閣為敕書。楊素聞之，以白太子，矯詔執述、岩，系大理獄；追東宮兵士帖上台宿衛，門禁出入，並取宇文述、郭衍節度；令右庶子張衡入寢殿侍疾，盡遣後宮出就別室；俄而上崩。故中外頗有異論。」
這一段文字講了隋文帝死亡當天的兩件大事。
第一件，密信誤傳事件。當時，隋文帝已經進入生命的最後階段，三個主要大臣尚書左僕射楊素、兵部尚書柳述及黃門侍郎元岩都入宮侍疾，太子楊廣也住進大寶殿，以備不測。
要知道，隋文帝此時身處仁壽宮。這算是死在首都以外，在古代是很危險的事情，為了避免發生不測，太子楊廣考慮到應該採取一些防範措施，以免皇帝死後措手不及，就寫了一封密信給楊素，跟他商量一旦皇帝駕崩，應該怎麼控制局面，穩住朝廷。
楊素也回了一封密信，把自己想到的事情都逐條開列出來，讓宮女交給太子。但是，也不知道是楊素沒交代清楚，還是宮女糊塗，這封信居然被送到了隋文帝那裡。隋文帝一看，自己還沒死，兒子和宰相就已經商量起自己死後的事情來了，而且估計言辭極為直白，所以心裡很不高興。這就是所謂的密信誤傳事件。
第二件，陳夫人被調戲事件。獨孤皇后死後，隋文帝最寵愛陳叔寶的妹妹，宣華夫人陳氏。陳夫人這時候當然也在宮裡伺候。這一天早晨，陳夫人出去更衣，忽然衣冠不整、驚慌失措地跑回來了。隋文帝趕緊詢問怎麼回事，結果陳夫人含淚說了一句：「太子無禮！」
隋文帝剛剛看過那封不慎送到他這裡來的密信，本來就在氣頭上，現在一聽說太子無禮，簡直如同五雷轟頂，爸爸還沒有死，兒子不僅急不可耐地想要搶班奪權，還要對爸爸的妃子非禮，這豈不是衣冠禽獸？所以氣得直拍床板，說道，這個畜生，我怎麼能把國家託付給他？這都是獨孤皇后誤了我啊！
可是，光拍床板沒有用，隋文帝痛定思痛，把兩個心腹，也就是兵部尚書柳述和黃門侍郎元岩叫了過來，對他們說，趕快去叫我兒子。這兩個人不明就裡，一時沒反應過來，就問，是叫太子嗎？隋文帝憤憤然地吼道：不是太子，是楊勇！兩個人一聽，恍然大悟，這是隋文帝要改立太子啊，趕緊到外面草擬敕書。
可以想像，如果這個敕書起草好了，前太子楊勇重新回到隋文帝身邊，那麼，隋文帝很可能再行廢立之舉，隋朝的政局也就要出現重大翻盤了。
問題是，他們有沒有成功？沒有，因為有楊素在。當時隋文帝身邊有三個大臣，除了柳述和元岩之外，還有宰相楊素。雖然隋文帝剛剛看了楊素給太子的密信，已經把他視為太子黨羽，根本沒有叫他參與敕書的起草，但是，隋文帝這麼一頓大喊大叫，楊素早已知情。
楊素可是廢黜前太子楊勇的幹將，如果楊勇翻天，這對他來講可是事關生死的大事。事不宜遲，楊素趕緊傳話給太子楊廣，說，隋文帝的心意有變，柳述等人正在起草詔書，打算廢棄楊廣，重立楊勇，請太子快拿主意！
太子楊廣知道這件事後是什麼反應？史書沒有記載，但是完全可以想像，他肯定嚇出了一身冷汗。如果這個敕書出來的話，他十幾年的努力就功虧一簣了。不僅當不成皇帝，而且恐怕性命難保。
事已至此，楊廣只能是先下手為強了。他略一思索，馬上採取了以下五項措施。
第一，矯詔逮捕了柳述和元岩，把他們關進了大理獄。這樣，正在起草中的敕書自然夭折。
第二，緊急調動東宮軍隊進駐仁壽宮，包圍仁壽宮。
第三，命令左庶子宇文述等人控制宮禁，不許任何人出入。
第四，命令右庶子張衡進入皇帝寢殿，控制隋文帝。
第五，將侍奉皇帝的所有宮女和宦官等閑雜人員全部逐出，關在別殿。
有了這五項措施，隋文帝就等於被太子楊廣給囚禁起來了，而且和外界切斷了全部聯繫。就在這天晚上，隋文帝與世長辭。
因為有這些變故，所以人們當然不免要猜測一下，隋文帝是正常死亡嗎？那麼《資治通鑒》在這個問題上是怎麼判斷的？
雖然司馬光是第一流的史學家，但在這個問題上也覺得難以說清，所以只寫了一句話：「故中外頗有異論。」也就是說，大家都議論紛紛。這是一個描述句，並沒有給出最終的結論。
而在《資治通鑒》之外，有兩條史料卻給出了更為明確的結論。
一條是唐初趙毅的《大業略記》，趙毅說：「帝（楊廣）事迫，召左僕射楊素、左庶子張衡進毒藥……素等既入，而高祖暴崩。」楊廣讓楊素和張衡兩個人給隋文帝餵了毒藥，這個毒藥投下去之後，隋文帝就暴斃了。也就是說，楊堅是被楊素和張衡毒死的。
另一條史料是唐中期馬總的《通曆》：「乃屏左右，令張衡入拉帝，血濺屏風，冤痛之聲聞於外，崩。」說隋文帝不是被毒死的，而是被張衡打死的，而且死得非常慘烈，鮮血濺滿了屏風，高呼救命