隋文帝一生用過兩個年號，一個是開皇，另一個是仁壽。聽起來，這兩個年號都挺好，所謂開皇，當然是開啟一代基業，體現出一種創業者激情四射的心態；所謂仁壽，是享國長久的意思，體現出一種守成者的安詳。對於一個統治多年的皇帝而言，先創業，再守成，本來是一件非常愜意的事情。
然而遺憾的是，隋文帝在仁壽年間的生活並沒有如此安逸。中國人常說，人一生有三種最大的不幸，那就是少年喪父，中年喪妻，晚年喪子。隋文帝開皇末年、仁壽初年，正好是六十歲上下，按照現在的說法，是介於中年和晚年之間，卻接連趕上了喪子和喪妻兩大不幸。
伴隨隋文帝的這種人生不幸，隋朝政壇也出現了一些新的變局，讓仁壽這個年號顯得並不平靜。喪子的不幸前面已經寫過了，那麼，喪妻又是怎麼回事？
仁壽二年（602）陽春三月，獨孤皇后和隋文帝一起去仁壽宮度假。這已經是從開皇后期開始每年的慣例了。但是，這一次去，獨孤皇后就再也沒能回到大興城。就在仁壽二年（602）八月二十四日，獨孤皇后一病不起，病逝於永安宮，享年五十九（虛）歲。
獨孤皇后屬於正常死亡，五十九歲在當時也不算短壽，為什麼還要把這件事鄭重其事地交代出來？因為獨孤皇后之死對於隋文帝來說影響太大了。有兩個方面的影響尤為深刻。
第一，她的去世讓隋文帝自由了。前面多次講過，獨孤皇后信奉一夫一妻制，而且精力特別充沛，每天送隋文帝上班，接隋文帝下班，搞得隋文帝一點私人空間都沒有，好不容易喜歡一個尉遲氏宮女，還被獨孤皇后打死了。為這件事，隋文帝還曾經離家出走，感慨自己貴為天子，而不得自由。現在，獨孤皇后一死，隋文帝頭上的緊箍咒終於解除，可以隨心所欲地享受自由了。馬上，就有兩個美女出現在隋文帝的生活中。這兩個人，一個是宣華夫人陳氏，另一個是容華夫人蔡氏。
其中，宣華夫人陳氏是陳朝的亡國之君陳叔寶的妹妹，跟哥哥一樣風流文雅，而且因為是亡國之人，所以又有一份別樣的懂事和小心，這樣的性格甚至讓獨孤皇后都產生了我見猶憐的感覺，所以，在獨孤皇后活著的時候已經得到了侍奉文帝的特權，現在獨孤皇后一死，更是理所當然地上升為第一夫人了。
容華夫人蔡氏也是南方人，陳朝亡國之後進入後宮。此人號稱儀容婉麗，隋文帝垂涎已久，只是礙於獨孤皇后的威風，不敢表露出來。現在障礙解除，蔡氏也立刻成了隋文帝身邊不可或缺的寵妃。
這樣兩個溫順的南方美女和剛毅的獨孤皇后形成鮮明對比，讓隋文帝覺得非常新鮮，也非常迷戀。
這麼說來，獨孤皇后之死對隋文帝而言是好事了？也不盡然，因為獨孤之死對於隋文帝還有第二個影響。
第二，她的去世讓隋文帝沒有知己了。在這個世界上，如果說誰和隋文帝最像，那就是獨孤皇后了。兩個人在方方面面都高度一致，有若干事例都可以證明。
第一個，隋文帝節儉自律，獨孤皇后在這個問題上也是毫不含糊。《隋書·后妃傳》記載了一個著名的故事。當時突厥和隋朝互市，出售一筐明珠，要價八百萬錢。這是一個非常合理的價格，幽州總管就力勸獨孤皇后買下來。結果獨孤皇后說：「非我所須也。當今戎狄屢寇，將士罷（疲）勞，未若以八百萬分賞有功者。」珍珠是什麼東西？飢不可食，寒不可衣，我要它沒有用。如今我們跟突厥打仗，將士們都已經非常疲勞了，如果說我們的國庫真能拿出這八百萬錢的話，不如拿它去獎賞有功將士。這樣的高風亮節，一下子贏得滿朝喝彩。
事實上，獨孤皇后那裡不僅沒有多餘的首飾，連基本的化妝品都沒有，有一次隋文帝配藥，需要一盒胡粉，去問獨孤皇后要，結果獨孤皇后說，不僅我沒有這種東西，整個後宮都沒有這種東西。對於一個婦女而言，不施脂粉，簡直是節儉自律到家了！
第二個，隋文帝一心維護皇權，即使是親兒子挑戰，也要繩之以法。在這一點上，獨孤皇后也和他保持一致。隋文帝鎮壓兒子，獨孤皇后就壓制外戚。整個隋文帝一朝，獨孤皇后的娘家人沒有一個身居高位。
不提拔外戚也就罷了，一旦外戚犯罪，還要從重處罰。獨孤皇后有一個表兄叫崔長仁，涉嫌職務犯罪，本來，隋文帝想要看在獨孤皇后的面子上赦免他，不料獨孤皇后說：「國家之事，焉可顧私！」堅決主張斬首崔長仁。這種不縱容外戚，自覺維護皇權的風範當然贏得了隋文帝的尊重。
第三個，隋文帝愛民如子，在荒年的時候跟老百姓一起到洛陽就食，在路上還讓侍衛幫老百姓拿行李。在這一點上，獨孤皇后也不遜色，據史書記載，每次大理寺判決死刑，獨孤皇后都會為死刑犯流下眼淚。
兩個人的心意、做法如此相似，當然可以稱得上是夫唱婦隨，但更貼切的說法應該是同心同德。所以，《隋書·后妃傳》說：「後每與上言及政事，往往意合。」隋文帝的任何一項政治決策，獨孤皇后都是第一參與者、第一擁護者和第一執行者，夫妻二人相互扶持，相互砥礪，共同經營著大隋王朝。這就是所謂一個成功的男人背後總站著一個偉大的女人。
特別是在隋文帝晚年，因為權力鬥爭，他已經疏遠了大臣，跟兒子的關係也異常緊張，在這種情況下，獨孤皇后其實就是他唯一能夠信賴的夥伴，也是他精神的支柱。現在，知己沒有了，隋文帝的內心世界其實也在坍塌之中，而且，獨孤皇后和隋文帝年紀相差不多，她的去世，肯定也讓隋文帝產生了來日無多的恐慌感。
結婚四十多年，當皇帝二十多年，隋文帝已經習慣依賴獨孤皇后堅定的意志和敏感務實的政治智慧了，現在，這個支撐一倒，隋文帝真是茫然若失。
這種茫然若失有什麼表現？表現在生活上，就是縱慾，整天和宣華、容華二位夫人泡在一起，醉生夢死；表現在政治上，則是更加多疑、善變。
隋文帝是一國之君，他這一變，整個國家的政局就有可能受到影響。事實上，隨著獨孤皇后去世，有兩個人的處境馬上變得尷尬起來。一個是宰相楊素，另一個是太子楊廣。