第二個問題，隋文帝在法律方面任情枉法。隋朝的法律制度是由《開皇律》來規範的。《開皇律》體例嚴謹，寬嚴適當，是隋朝法制建設的重大成果，也是隋朝依法治國的依據。
在很長一段時間裡，隋文帝也確實模範遵守法律。史書中講了很多他維護法律尊嚴的故事，當時的國子博士何妥也稱讚他：「留心獄訟，愛人如子，每應決獄，無不詢訪群公，刑之不濫，君之明也。」說隋文帝這個人非常尊重生命，在斷案和量刑問題上都非常謹慎。
但是，到了開皇后期，隋文帝在司法方面的態度逐漸改變，變得越來越任性了。經常無視法律規範，全憑喜怒任意量刑。舉幾個例子。
第一個例子，關於基層文官的。要知道，隋文帝內心非常講究等級制度，相信只有嚴格的等級制度才能最有效地維護皇帝至高無上的權威。可是他發現，在很多部門，有很多下屬並不像他想像的那樣敬重上司。但是，按照現行法律，對他們的懲處力度又不夠有威懾力。
隋文帝覺得這不好，這是縱容下級抗上。怎麼處理呢？開皇十七年（597）三月，隋文帝下了一道命令，說：「諸司論屬官罪，有律輕情重者，聽於律外斟酌決杖。」如果上司覺得下屬實在可惡，就可以在法律規定的懲罰之外再追加杖刑。
這本來是想要給那些中下層官吏一個下馬威，讓他們知道尊重長官。可是，凡事都有兩面性，這條詔令一出，長官們可得意了，爭相凌虐下屬，以至於出現了「以殘暴為干能，以守法為懦弱」的風氣。這樣一來，上下級矛盾就更突出了，產生了更大的問題。這就是隋文帝率性而為，隨意修訂法律帶來的惡果。
再舉一個例子，關於老百姓的。隋文帝是一個很講道德的皇帝，畢生追求路不拾遺、夜不閉戶的太平境界。可是，小民百姓的道德境界沒有這麼高，總有小偷小摸的情況，這讓隋文帝很不高興。
怎樣才能做到天下無賊？隋文帝信奉治亂世用重典。他發布詔令說：「盜一錢以上皆棄市。」偷一文錢就要判處死刑，這樣的嚴刑峻法，真是史無前例，聞所未聞。更極端的是，有一次，三個小夥子渴了，共同偷了一個瓜，也被判處了死刑。這都不能算嚴刑峻法了，簡直就是恐怖統治。
這樣不合情理的詔令一公布，問題就更多了。
不法分子會覺得，既然偷一文錢要死，偷一千文錢也要死，搶一個商隊還要死，那還不如索性做點大案，就算被逮住，死了也值了。這樣一來，小偷小摸是少了，可是大偷大盜、搶劫綁票這類大案要案反倒增多了。犯罪分子並沒有被震懾住，倒是先把商人嚇破了膽，每天都要提醒自己晚點上路，早點投宿，夜裡也不敢睡個好覺，生怕被人打劫。這才真是惡政一出，天下騷動。
就在整個社會都惶惶不安的情況下，有幾個膽大的人想要好好開導一下皇帝，就劫持了一個司法官員。劫持了之後對他說，你知道我們為什麼劫持你嗎？我們可不是貪圖你那點小錢，我們只是想讓你給皇帝傳一句話，自古以來，無論誰建立國家，制定法律，都沒有偷一文錢就被判處死刑的道理，所以請皇帝也不要這麼肆意胡為！如果你不把我這句話帶到，小心我下次宰了你！
這個司法官員害怕，趕緊跟隋文帝稟報了這件事。隋文帝一聽，也察覺到了問題的嚴重性了，只好取消了這項政策。這樣朝令夕改，同樣是率性任情，不尊重法律的惡果。
按說，有這樣一個教訓，隋文帝應該知道尊重法律的重要性了吧。其實並沒有，他的認識始終沒跟上去。所以，這條詔令雖然取消了，但沒過多久，隋文帝又頒布了新的詔令。
他說，「盜邊糧者，一斗已上皆死，家口沒官」，還有，「行署取一錢已上，聞見不告言者，坐至死」。只要貪污，就判處死刑，而且連家人帶知情人都不放過。
這麼做貌似嚴格整頓吏治，為民除害，其實，和偷一文錢就判處死刑一樣，都只能說是動機良好，效果卻很糟，不僅不能真正為民除害，反倒從根本上損害了老百姓的利益。
把這些例子放在一起，就會知道隋文帝晚年在法律方面犯了什麼錯誤。這些錯誤綜合起來，其實就是越來越不理性，一切全憑自我感覺，跟著感覺走，完全無視法律的尊嚴。那麼，隋文帝為什麼如此任性？說到底還是皇權凌駕一切的觀念在作祟。越到晚年，隋文帝越看重自己的權力，也越樂於享受一下絕對的權力帶來的滿足感。在這樣膨脹的皇權面前，法律當然不可能受到尊重了。
隋文帝想要甩掉法律的束縛，享受絕對皇權，有些野心家就要加以利用了。誰呢？楊素。前面屢次說過，楊素是一個才大於德的人，心機深沉，手段豐富。為了私利，可以不講任何道德和原則。隋文帝其實已經被他利用過好幾次了。現在，看見皇帝喜怒無常，經常拋開法律，任意量刑，楊素又要利用他了。
利用他幹什麼？這一次，楊素要利用隋文帝除掉一個仇人——鴻臚少卿陳延。此人跟楊素不和，楊素一直想幹掉他，但苦於沒有機會。有一天，楊素經過鴻臚寺下屬的蕃客館，也就是外國使節的駐地，發現院子里居然殘留著沒及時清掃的馬糞，這不是工作人員失職嗎？楊素頓時心生一計，悄悄走進院子，眼睛搜索著工作人員。
工作人員到哪裡去了？原來都坐在氈子上賭博呢。這下楊素可算逮到機會了，趕緊添油加醋地彙報給隋文帝，說鴻臚寺在陳延的領導下工作作風非常散漫，工作人員都在上班時間賭博，無人做事，以至於外國使節的駐地到處都是馬糞，損害國際形象！
隋文帝可是一個不寬容的人，對待子女也好，下屬也好，歷來都是恩少威多，一聽楊素這樣彙報，也不調查、取證，不由分說地把蕃客館的長官主客令和參與賭博的工作人員都亂棒打死，鴻臚少卿陳延也因為對下屬管教不嚴，就地免官，拉到西市去，被當眾揍了一頓，差點一命嗚呼。
就這樣，楊素略施小計，公報私仇。一般人談到這件事，肯定會感慨楊素的陰損。問題是，楊素為什麼能如此囂張？說到底，還是因為隋文帝自己先亂了法度，任情枉法，所以才給楊素可乘之機。