開皇二十年（600）六月，楊俊病死，同年的十月，太子楊勇被廢。按照道理，一年之中兩個兒子遭遇不幸，隋文帝應該有所反思，格外珍惜剩下的三個兒子才是。但是非常遺憾，他並沒有珍惜。很快，老四蜀王楊秀又倒霉了。
蜀王楊秀比秦王楊俊小兩歲，小時候的經歷和秦王如出一轍。開皇元年（581），他還只有九歲的時候，就被封為蜀王，擔任益州總管，去獨當一面了。不過，雖然經歷相似，但蜀王的性格和哥哥秦王可不一樣，他並不軟弱，反而相當有英雄氣。
根據史書記載，楊秀「有膽氣，容貌瑰偉，美須髯，多武藝，甚為朝臣所憚」。楊秀這個人，膽子很大，個子長得也高，留了一口好鬍鬚，還會武藝，政治上也很明白，所以大臣都害怕他。高大魁梧，精力充沛，熱衷政治，這不是很像隋文帝嗎？隋文帝應該會很喜歡他吧？事實卻並非如此。
因為楊秀太鋒芒畢露了。楊堅其實是一個多疑的人，特別是到了晚年，更是疑神疑鬼，容不得別人表現突出。看到蜀王如此英氣勃勃，他覺得很不放心，私下對獨孤皇后說：「秀必以惡終。我在當無慮，至兄弟必反。」楊秀這個孩子，一定不得好死。我活著的時候，可能還沒什麼問題，到他兄弟掌握天下的時候，他一定會造反。
話雖如此，但在相當長的時間裡，隋文帝也並沒有把楊秀怎麼樣，相反，一直讓他鎮守蜀地，可見對他的能力還是認可的。就算是有疑心，也並不過分。但是，到了開皇二十年（600），情況就發生變化了。
開皇二十年（600），隋文帝廢長立幼，改立二兒子晉王楊廣當太子。隨之而來的是，他對楊秀的不放心程度大大加強了。為什麼呢？
首先，他知道，楊秀是在政治上有野心的人，如果楊勇當太子，那是嫡長子，也算是天意，他可能也就認了。可現在隋文帝居然打破這種天經地義的繼承原則，讓老二楊廣當了太子，以他的性格，能完全認可嗎？
其次，楊秀鎮守蜀地二十年，也是有實力的人物，如果他不認可，會不會引發什麼變故？把這樣兩個因素放在一起考慮，隋文帝就不那麼放心了。
一個王子，讓皇帝不放心，已經很糟糕了，更要命的是，當時對他不放心的還不只是皇帝。新太子楊廣的忌憚之心比隋文帝還重。總的來說，楊廣對楊秀的疑慮其實和隋文帝差不多，只不過，他的緊迫感比隋文帝可強多了。
這個老四太能幹，現在就威脅我的太子地位，即使以後我當了皇帝，也未必壓得住他。與其到那時候找麻煩，還不如現在就把他解決掉了。
怎麼解決？楊廣可是個聰明人，他知道，在這個問題上，隋文帝的立場和他一致。既然如此，不如借刀殺人，利用老爸把他幹掉。
具體怎麼運作呢？楊廣又找到了老搭檔楊素，兩個人一嘀咕，很快，楊素一紙奏疏，把蜀王楊秀給舉報了。舉報什麼？楊素說蜀王楊秀在四川窮奢極欲，殘害百姓，而且打造了一些只有皇帝才能用的器物供自己享用，有不臣之心。楊素這個檢舉可太好了，專挑隋文帝的軟肋。
第一個軟肋是對奢侈腐化零容忍。只要發現有人涉嫌這個問題，他保證火冒三丈。
第二個軟肋是抓住權力不放手，就怕別人惦記他的皇位。
現在，楊素就針對這兩個軟肋進行揭發，隋文帝當然非常重視。本來，自從廢長立幼之後，隋文帝對蜀王楊秀就提高了警惕，再聽到楊素這些舉報，隋文帝更覺得，自己的想法被坐實了。
有道是當斷不斷，反受其亂。隋文帝立刻決定，徵調楊秀回京師。而且，為了避免他抗旨不回，還同時任命了一個叫獨孤楷的大臣接替他擔任益州總管，即刻上任。
這意味著什麼？意味著已經斷了蜀王的後路了，你想回來也得回來，不想回來也得回來，因為在四川已經沒有你的位置了。這其實是北周末年楊堅對付尉遲迥的手段。從這一件事就可以看出來，蜀王楊秀這次絕對是凶多吉少了。
隋文帝讓楊秀回京，楊秀是什麼打算？他也在猶豫之中。這時候，有的屬下就勸他，你還是回吧，如果不回，陛下不就更懷疑你有不軌之心了嗎？難道你還真想造反不成？楊秀想來想去，也沒有更好的辦法，還是奉旨回到了京師。
一到京師，隋文帝馬上就給他來了個下馬威。根本不跟他說話，晾他一天，讓他惶惶不安，這是打擊氣焰。第二天，更厲害了，連面也不見，直接派使者去嚴詞責備他。
經過這樣兩輪攻勢，年輕氣盛的楊秀已經被打擊得沒什麼底氣了，只能痛哭流涕地謝罪，說：「忝荷國恩，出臨藩岳，不能奉法，罪當萬死。」讓我去鎮守一方，結果我沒幹好，我真是罪該萬死。主動承認錯誤，希望喚起隋文帝的同情。
面對兒子的哀哀求饒，隋文帝怎麼回答呢？他說：「頃者秦王糜費財物，我以父道訓之。今秀蠹害生民，當以君道繩之。」楊俊只是浪費資財，而你居然殘害百姓！這樣看來，你這個錯誤的性質比秦王還嚴重，對於楊俊，我只是用父親管兒子的那種方式來管教，而對你，我恐怕就要用皇帝對待大臣的方式來懲罰了！
一聽隋文帝這麼說，朝堂上的大臣都覺得太過分了。隋文帝用父親管兒子的方式管秦王，都已經把秦王管死了，現在又要對蜀王加重處罰，那不更是沒有好結果嗎？眼看著又一起悲劇正在醞釀，有一個叫慶整的官員挺身而出。他說：「庶人勇既廢，秦王已薨，陛下兒子無多，何至如是？然蜀王性甚耿介，今被重責，恐不自全。」陛下，您一共五個兒子，現在，老大廢了，老三死了，您剩下的兒子已經不多了，何苦這樣嚴厲？再說了，蜀王是個驕傲自負的人，這樣的人就像鐵一樣，雖然硬，但是容易斷。您這樣責備他，我怕他承受不了啊。
這本來是一番好意，可隋文帝覺得是在揭他的短，勃然大怒，差一點把慶整的舌頭割掉，不僅沒有消氣，反倒更加暴怒，當即對大臣說：「當斬秀於市，以謝百姓。」應當把楊秀殺掉，來向天下百姓謝罪！隨即把楊秀關了起來，讓楊素等人審訊。
讓楊素來抓這個案子，就等於把楊秀放到太子楊廣的手心裡了。楊廣正中下懷，馬上就和楊素達成共識，務必讓楊秀萬劫不復！為了達到這個目的，楊廣和楊素兩個人分頭行動。楊廣負責製造證據，楊素負責發現證據。
楊廣都製造了什麼證據？有以下兩方面。
第一個證據，他暗中製作了兩個木偶人，捆住手腳，再用針刺穿木偶的心。然後一個寫上隋文帝的名字，另一個寫上他的第五個兒子——漢王楊諒的名字。寫了名字之後，還在上面刻上一行小字：「請西嶽慈父聖母神兵收楊堅、楊諒神魂，如此形狀，勿令散蕩。」請求西嶽華山的男山神和女山神，把楊堅和楊諒的魂魄，都收到華山底下，千萬別讓他們跑出來，到處遊盪。寫好之後，就把兩個小人埋在了華山腳下。
熟悉中國歷史和文化的人都知道，這叫厭勝，是中國古代最經典的咒人方法了。
楊廣為什麼單寫隋文帝楊堅和漢王楊諒的名字，不寫自己的名字？很簡單，這是給自己脫清干係，省得有人懷疑是他乾的。
第二個證據，楊廣偽造了一封檄文，上面寫著「逆臣賊子，專弄威柄，陛下唯守虛器，一無所知」。說皇帝身邊都是亂臣賊子，他們早已把皇帝蒙蔽住，而且架空了。
既然如此，蜀王準備怎麼辦？檄文上寫得清清楚楚，他要「陳甲兵之盛」並「指期問罪」，也就是說，他要從四川親率大軍，討伐逆臣賊子，清君側。這不就是叛亂嗎！這篇檄文放在哪裡呢？楊廣把它塞到楊秀的文集之中了。
這兩個證據偽造好，接下來就是楊素的工作了。楊素的任務是發現證據，他經過一番搜查，很快就從楊秀的文集里發現了這封所謂的造反檄文，接著，又根據文集中的其他一些線索，來到華山腳下，幾下就把搞厭勝的兩個小木偶刨了出來。
這兩個關鍵性證據一出來，楊秀的罪可就大了，又是想發動兵變，又是搞厭勝，詛咒自己的爸爸和弟弟，簡直是天理難容。隋文帝本來對楊秀就心存疑慮，再一看楊素拿來的這些所謂證據，氣得渾身發抖，怒吼道：「天下寧有是耶！」天底下怎麼會有你這樣的不孝子？
事已至此，隋文帝馬上宣布，罷免楊秀的蜀王王爵，廢為庶人，而且把他放在內侍省，讓宦官把他軟禁起來，從此一直到死，再也沒有恢複自由。就這樣，楊廣的借刀殺人之計算是圓滿完成，又一個政治對手被徹底打倒。
當然，對於隋文帝而言，則是又一個兒子從眼前消失了。隋文帝曾經跟大臣誇耀自己五子同母，家庭和睦，現在，五個兒子中的三個已經被他自己除掉了，這當然是莫大的人倫悲劇。
那麼，究竟應該怎樣評價這兩起家庭悲劇呢？有三個問題值得注意。
第一，在王子教育上，隋文帝存在很大失誤。隋文帝最初對王子都寄託了極大的期望，為什麼後來又把他們都廢掉了？拋開