隋文帝是中國歷史上個人道德非常高尚的皇帝之一，在獨孤皇后活著的時候堅持實行一夫一妻制，因此，五個兒子全是一母所生，這在兩千多年的帝王史上不說絕無僅有，也算是非常罕見了。
對此，隋文帝本人也非常得意。隋朝初年的時候，他曾經對大臣說：「前世皇王，溺於嬖倖，廢立之所由生。朕傍無姬侍，五子同母，可謂真兄弟也。豈若前代多諸內寵，孽子忿諍，為亡國之道邪！」在他看來，前朝帝王往往因為寵幸妃子，被美色沖昏頭腦，最後做出廢長立幼的事情來，嚴重的甚至因此亡國。而他只愛皇后一個人，五個兒子也都是親兄弟，所以絕不會發生內鬥，這就是大隋萬年基業的保障。
誰想到，說嘴打嘴，在巨大的權力誘惑面前，再濃的親情也不堪一擊。楊堅的兒子之間也終於爆發了驚心動魄的爭鬥，太子地位逐漸變得岌岌可危。
要想知道這件事的來龍去脈，還要先交代一下隋文帝兒子們的基本情況。
隋文帝和獨孤皇后一共生了五個兒子。其中，老大叫楊勇，隋初封為太子。老二叫楊廣，封為晉王。老三叫楊俊，封為秦王。老四叫楊秀，封為蜀王。老五叫楊諒，封為漢王。楊勇因為是長子的緣故，從小就跟爸爸的政治前途綁在了一起。
北周末年，楊堅矯詔輔政，馬上任命楊勇為東京小冢宰，替老爸鎮守洛陽；楊堅篡位前夕，楊勇又回到京師，統領禁軍，為楊堅篡權保駕護航。總之，身為嫡長子的楊勇為楊堅建立隋朝做出了應有的貢獻，所以，隋朝建立以後，楊勇也就毫無懸念地被立為太子，成了爸爸的法定接班人。
既然當了接班人，自然要學習怎樣治國理政。隋朝初年，軍國大事楊堅都讓楊勇參與決策，楊勇的表現也可圈可點。其中，最為人稱道的就是他關於怎樣處理北齊遺民問題的建議。
隋朝是由北周和北齊整合而成的。其中，北周社會發展落後，所以，老百姓通常不是當兵就是種地，少有第三種職業。而北齊經濟發展程度相對比較高，老百姓有很多都脫離了土地，從事工商業，這讓在北周社會環境下成長起來的隋文帝楊堅非常看不慣。他覺得，離開土地就是遊手好閒，遊手好閒就會為非作歹，所以，一定要好好整頓整頓這些人！
怎麼整頓？隋文帝說，與其讓他們閑來生事，倒不如把他們都遷到北方邊境去。這就相當於流放了。可以想像，如果這個政策出台，肯定會讓整個山東地區都騷動起來，對於新生的隋朝當然不利。
皇帝一言九鼎，怎麼辦？這時候，身為太子的楊勇就給爸爸上諫了。他說：「竊以導俗當漸，非可頓革，戀土懷舊，民之本情，波迸流離，蓋不獲已……若假以數歲，沐浴皇風，逃竄之徒，自然歸本……何待遷配，以致勞擾。」您想讓老百姓都安頓下來，這個想法是好的。但是，移風易俗是個慢工夫，需要慢慢地引導。如果操之過急，讓老百姓背井離鄉，恐怕引起變亂。隋文帝一聽，覺得有道理，便採納了他的建議，山東地區的老百姓也因此躲過了一劫。
從這件事上可以看出來，楊勇治國的理念要比楊堅先進。楊堅對待異己分子不問緣由，簡單粗暴，是一種軍事化的思維模式和管理模式。而楊勇則強調春風化雨，循序漸進，體現出了一種文治的精神。
這兩種治國理念哪個更好？對於開創帝業，也許隋文帝更合適；但是對於守成而言，應當是楊勇的更勝一籌。
事實上，史書提到楊勇時，也說他「頗好學，解屬詞賦，性寬仁和厚」，也就是說，他特別愛學習，通曉辭賦，性格寬仁厚道，為人率直任情，不美化掩飾自己。符合人們對太子的一般期待。
在很長一段時間裡，隋文帝對他也頗為滿意。但到了開皇中期，太子楊勇卻逐漸失寵了。而且，既失寵於父，又失寵於母。這是怎麼回事？