啟民可汗在隋朝的全力扶持下重建了東突厥帝國，他的哥哥，也是死對頭都藍可汗可沒這麼走運了。開皇十九年（599），宰相高熲率領大軍大敗都藍。
突厥帝國本來就是靠武力征服才聚攏到一起的，內部的各個部落之間關係鬆散，凝聚力不強。所以，一旦打了敗仗，幾乎馬上就會面臨眾叛親離的命運。都藍也不例外。
就在這場戰役結束之後不久，都藍就被手下殺死了，興衰成敗，只在轉瞬之間。
都藍一死，部眾很多都投靠了達頭可汗，達頭也就接了都藍的班，成了隋朝的頭號敵人。宜將剩勇追窮寇，這樣的道理隋文帝瞭然於心。
誰去解決這個對手？歷史又把這個重要機會交給了晉王楊廣。
開皇二十年（600）六月，隋文帝命令晉王楊廣為行軍元帥，和漢王楊諒各統一軍，出兵反擊。
其中，晉王楊廣帶領一路往西，出靈武道，手下的重要將領有長孫晟；漢王楊諒帶領另一路往東，出馬邑道，手下的重要將領是史萬歲。
這兩路大軍怎麼排兵布陣呢？
先看楊廣這邊。長孫晟不是頻繁出使突厥，熟悉山川地形嗎？知道了達頭大軍的營地之後，他立刻獻上一計——投毒計。長孫晟派人在突厥營地的上遊河水投毒，突厥人喝了河裡的水之後，上吐下瀉，好多人馬都死去了，沒死的也失去了戰鬥力。
突厥人不知道是長孫晟在搗鬼，還以為是老天在懲罰他們，天降惡水，這是要滅亡我們啊！紛紛跪倒在地，祈禱上蒼開恩，連夜拔營而去。
長孫晟看突厥部眾倉皇轉移，知道投毒已經奏效，趕緊乘機追殺。本來，長孫晟在突厥人里聲望就很高，號稱長孫總管，一般突厥人都傳說他弓如霹靂，馬如閃電。現在看見他帶人追過來，更是驚慌失措，倉促之間被殺得大敗，三千多人葬身荒野。
再看楊諒這邊。楊諒的重要將領史萬歲就更厲害了。當年，打沙缽略的時候，史萬歲一刀結果了突厥將領的性命，從此在突厥人中間立下了威名。現在，史萬歲又和達頭可汗在大斤山，也就是如今內蒙古自治區的大青山相遇了。古代崇尚個人英雄，兩軍交戰，要先通報將領姓名，達頭可汗一聽對方居然是敦煌戍卒史萬歲，驚得目瞪口呆，仗也不打了，領兵就往回走。史萬歲哪能讓他就這麼輕易走人？縱兵追殺，大破突厥，斬首幾千級，也是得勝還朝。
就這樣，兩路大軍都取得了勝利，初步打擊了達頭可汗的氣焰，楊廣再立新功，聲望更高了。
不過，儘管打了這樣兩個勝仗，但是達頭可汗的實力還在，只要有他的威脅，啟民可汗終究是無法立足，隋朝也始終存留隱患。怎樣才能徹底解決這個問題？
公元601年，隋文帝改元仁壽。
仁壽元年年底，長孫晟上表稱：「臣夜登城樓，望見磧北有赤氣，長百餘里，皆如雨足，下垂被地。謹驗兵書，此名灑血，其下之國，必且破亡。欲滅匈奴，宜在今日。」我夜登城樓，仰觀天象，看見蒙古草原上空有一道紅色的霧氣，長一百多里，就好像雨腳一樣，一直垂到地下。我查了兵書，這種天象叫作灑血，意味著它下面的國家一定滅亡。陛下，現在看來是滅突厥的最佳時候了！
我們今天相信科學，不大相信天象了，其實古人也未必真的那麼相信，好多時候，天象只是促成某些大事的一個說法。既然如此，足智多謀、富有戰略眼光的長孫晟將軍為什麼要在這個時候拿天象說事？
原來，經過連年戰爭，達頭可汗的內部問題逐漸顯露出來。幾年之間，達頭可汗擴張太快，整天跟那些附屬部落徵兵征馬，把附屬部落搞得疲憊不堪。這些部落本來是為了利益才投靠達頭的，現在，利益沒占著多少，光給達頭當炮灰了，他們自然怨聲載道，離心離德。
長孫晟是突厥通、情報專家，洞悉了這一情報之後，他覺得，在這種情況下，只要隋朝再從外面推上一把，達頭內部就很有可能爆發革命。內外因共同作用，不怕達頭不垮台！所以才用天象來做引子，堅定隋文帝的信心和決心。
果然，隋文帝聽了長孫晟的話之後信心倍增，開始著手組織北伐了。
第二年，也就是仁壽二年（602），隋文帝派楊素為雲州道行軍總管，長孫晟為受降使者，攜帶啟民可汗，一起北伐。
從這三人的名單可以看出來，這次軍事行動，隋文帝是有分工的。楊素的任務是正面打達頭可汗，長孫晟是作為隋朝的政治代表乘機招撫那些對達頭心存不滿的附屬部落，而啟民可汗則是隋朝欽定的蒙古草原新主人。
很顯然，這次出兵的目的，就是用啟民取代達頭。
那麼，這次出征打贏了沒有？贏得非常圓滿。
就在楊素率軍攻打達頭之後，附屬達頭的鐵勒等部落在長孫晟的遊說之下紛紛反叛，達頭眾叛親離，只好率領自己的少數親信遠走高飛，再也不能對隋朝構成威脅了。
隨著達頭兵敗逃跑，啟民可汗終於成了統帥整個突厥的大可汗。只不過，他這個大可汗地位的取得跟以往的突厥可汗並不一樣，他可不是靠自己的本事打出來的，而是隋朝全力扶持的結果。沒有隋朝也就沒有啟民可汗，啟民對這一點心知肚明，對隋文帝感激得五體投地。所以，他上表給隋文帝說：「大隋聖人可汗憐養百姓，如天無不覆，地無不載。染干如枯木更葉，枯骨更肉，千世萬世，常為大隋典羊馬也。」大意是說，大隋聖人可汗，您愛憐天下的百姓，就像天沒有一處會不覆蓋到，就像地沒有一處會不承載到。我染干也沐浴到了您的光輝，像枯樹又長出了枝葉，像枯骨又長出了血肉一樣，我又活過來了。所以我感念您，我願意千秋萬代，為您典養羊馬，尊您為「聖人可汗」，這就是聖人可汗的來歷。
這樣一來，因為啟民可汗的推戴，隋文帝不僅是隋朝的皇帝，還成了突厥的聖人可汗，這是中原皇帝兼任少數民族君主的首例，也是開唐朝天可汗的先河。
就這樣，隋文帝君臣投注大量兵力，用了將近二十年的時間，終於解決了突厥問題，把突厥從地位基本平等的翁婿之國變成了貨真價實的附屬國，這可是一個榮耀的時刻。